把那封信交给萩乃后，我就要离开这里去挖宝藏了。啊，对了，第一步应该是打开茶壶拿出藏宝图啊。想到这里，左膳又把左手放在了茶壶的盖子上，正要打开的时候，只听见有人喊道：“街上的各位住户，让大家受惊了。火灾不在这里，在葛西领地的涩江村，剑术大名司马家的宅邸——”原来是打更的人一边敲着梆子，一边在尺蠖古巷里喊着。
“切！火灾在涩江村啊。我觉得小石川麻布不属于江户呢。哎呀，真是没想到会是涩江村啊……”之前跑出去看火势的几个住在附近的人一边聊着一边往回走。
阿藤大姐一直盯着左膳的脸，唱道：“太郎冠者，你在吗？你……”她低声唱出的是三弦曲的其中一段，“太郎冠者，你在吗？今天又是爱情的奴隶，等待回音的爱情，无可奈何的爱情……”
爱情的奴隶。
等待回音的爱情。
无可奈何的爱情。
阿藤大姐低声唱了两遍，自语道：“你真是个傻瓜。啊啊，真讨厌。”
十
“难道那个警钟守护人也睡糊涂了吗？哼，真是不像话，葛西领地的火灾怎么都传到浅草来了？”
一些附近的住户在抱怨着。
“俗话说，一人传虚，万人传实。看来，是小梅附近的警钟声从本所越过了河，再顺着传到驹形的。”
“啊，不过，我是直到今天早上才知道，日本还有一个叫涩江的地方。也算是长了点见识。”
“哎呀，好冷啊！不管怎么说，真是让人气愤啊。就应该应了那个警钟，在这里也放一把火。”说这气话的是尺蠖古巷最离不开火的人，那就是铁匠阿松。
“要是一把火马上就能烧起来还好，要是半天连烟儿都看不见呢。恐怕我们在这儿瞎嚷嚷的时候，那打更的就要过来了。当我听到火灾在涩江村的时候，我真想冲上去扇那家伙一嘴巴子，让他知道知道我们大家凑钱雇他是做什么的，哼。”
说的话真是蛮不讲理。
大家一边发着牢骚，一边朝自己的家往回走。
此时的左膳呢？他刚才听到那个打更的喊着说，火灾在涩江村，剑术大名司马家的宅邸，而这句话久久地停留在他的耳边。
那个茶壶还是放在左膳的膝前。“哎呀，原来在那个地方也有司马家的宅邸啊。这么说来，难道源三郎真的死了？从那个叫什么门之丞的人向萩乃说话的口气看来，在那座宅邸有什么意想不到的阴谋诡计也不一定。而现在那里又起了火，真的这么巧吗？”
左膳在心里自问自答着，心里突然感到很不安。这时候，他把茶壶的事情给忘了。
“哎呀，义父！不好了，不好了！”就在这时，正在后院井边洗脸的小安突然跑了进来，手里拿着一条湿毛巾，喊道，“义父，刚才在后院，卖烟草的富大哥跟我说，他家有亲戚住在涩江，他昨晚就住在那个亲戚家，亲眼看见那场火灾啦。是在客人大权现寺庙的林子里，听说是不知火流派的宅邸。还说有一个武士被烧死了，他说那个武士就是伊贺狂徒柳生源三郎。”
“啊？你说什么？”左膳欠起屁股，“伊贺的源三郎被烧死了？”
“嗯，富大哥正好看见那个尸体从浓烟中被抬出来了。”
“切，真是可惜啊。”左膳站起身，系紧了腰带，拿起濡燕刀，“阿藤！”
“唉。”阿藤大姐在外间正对着灶坑用吹火竹筒吹火，漫不经心地答道。
阿藤大姐的脸都鼓起来了。她心里不自在，所以吹得更加使劲儿，脸蛋鼓得就像灯笼一样。“嗬，火都灭了，你还要去那里啊？难道你是察看火灾原因的衙役吗？哼，真是奇怪。”阿藤大姐抱怨道。
十一
“喂！”左膳没有理会阿藤大姐说什么，对小安说道，“我跟你说去本乡的道场送信那件事，你不用去了。”
“嗯？不用去送信了吗，义父？”
“嗯。既然源三郎已经死了，那我对萩乃也就死心了。他要是活着，我就光明正大地和他竞争。死人的便宜我可不占。”
小安和阿藤大姐都愣住了，他们听不明白左膳在说什么。但是，小安还是装模作样地叉着胳膊，歪着头说道：“嗯，死人的便宜不占……不愧是义父啊。真令人敬佩。不过，义父，虽然富大哥那么说，但那个烧死的武士是否真的就是源三郎，这还不一定啊。”
“你说得也对。我想那个伊贺狂徒也没那么容易就被烧死。”
“现在马上就出发去涩江村吗？”
“小安，你也跟着去吗？”
“好！”
“先去那里看一看，如果烧死的人不是源三郎，那你就顺道去本乡替我送那封信。”
“这个不用义父告诉我。首先是要确认源三郎的生死。”说着，小安箭也似的跑了出去。
左膳的目光转移到了那个一直想打开却仍没有被打开的茶壶上，他心想，既然茶壶就在我手里，只要我想打开，随时都可以。所以，他给萩乃写情书就一直写到了天亮，正要打开的时候，外面又嚷着“起火啦”——并不是自己放松了，自己也是想早点打开看看的，只是现在没有那个时间。
左膳迅速地将红网兜罩在茶壶上，又用那块金线织花的旧锦布包好，然后装在盒子里，最后用包袱皮儿裹好。
已经完全按照原样包裹好了。要是让小安拿着，能带出去就好了。
“阿藤，我出去一下。我回来之前，你要帮我好好保管这个茶壶。拜托啦！”
“真是的，跟我还那么客气。对你来说重要的东西，对我不也一样重要嘛。肯定会替你好好收起来的。你就放心去吧。”
“那你把茶壶藏在壁橱里或什么地方，我回来前不要让别人进来。”
“噢，我知道了。”
左膳把给萩乃的信折好并放在怀里，左手按住濡燕刀的刀柄，快步走了出去。
小安早就跑到前面去了。
就在这时，从驹形大街的另一头，朝着尺蠖古巷走过来一个收破烂儿的，他嘴里喊道：“破烂儿，破烂儿，收破烂儿……”此人穿着竖条纹的长褂子，裤子上满是补丁，身后背着一个竹筐，手里拿着一双长长的竹夹子，头上戴着一块好像被红烧了似的头巾。
“哎哎，收破烂儿的！”
在胡同的拐角处，突然有一个人急匆匆地走出来，两人正好撞了个满怀。
收破烂儿的那个人踉跄了几步，险些倒在地上，怒喝道：“喂，你小心点！”
十二
“一个废物撞了我，我是不是应该把你也当做破烂儿收了啊？”那个人一边爬起来，一边骂道。等那个收破烂儿的站稳，一看撞他的那个人，只见那人右眼已经瞎了，苍白的脸上有一道深深的刀疤；右边的衣袖随风飘动，空空如也，左手按着大刀的刀柄——乃是一个模样怪异的浪人。
收破烂儿的吓得后悔不迭，责怪自己真不该说那些蠢话，于是赶忙跪下，拼命地磕头作揖：“啊，您饶了我吧。我向您赔不是，赔不是。”
但是，那个独臂浪人根本不理会他，只扔下一句话：“是我不小心，你多包涵吧。”说完，便跑向街的另一头了。
看样子，他是有什么急事。
他追上跑在前面的那个小孩，两个人朝着浅草方向一溜烟地跑远了。
“哈，连那个浪人都害怕老子啊。啊哈哈哈哈，逃得真快。哼，活该！”没想到那个收破烂儿的倒得意起来，看到左膳跑远了，他又背起竹筐，走进尺蠖古巷，“哎哎，破烂儿，破烂儿……收破烂儿嘞——”
“等一下，收破烂儿的！”
那个收破烂儿的刚走了胡同的一半，见旁边是一户小巧雅致的人家。这时，格子门被推开了，一位肤色白皙鹅蛋脸的中年女人探出头来叫道。
不知有多少男人被那双细长而清秀的双眼，还有那用梳子盘住的一头秀发所迷倒。
女人挥了挥手中的吹火竹筒，示意收破烂儿的停下，问道：“有一个茶壶，你收不收？”
“哎哎哎，壶也好，盆也好，只要是不要的东西都收。”
“那你进来吧。”说着，阿藤大姐用手中的吹火竹筒指了指外间。
竹筒的一头是红色，这对新婚的家庭来说是很吉利的。原来是阿藤大姐每天吹火，嘴上的红胭脂蹭上去的。遗憾的是，和左膳在一起生活，她根本体验不到类似新婚的快乐。
不仅如此，如今，他还迷上了和这个茶壶有关的本乡司马道场里的什么人，可怜自己就快要被抛弃了。
想到这里，阿藤大姐的心里就只剩下怨恨和嫉妒。于是，便思量着要是没有这个茶壶，那该多好啊。
吹火竹筒用在吹炉灶上面还没有什么。只是在这里，令人意想不到的妒火已经被吹起来了。
红色的吹火竹筒，吹起来的火焰也真的是红色的吗？
“就是这个了。多少钱都行，你拿走吧。”阿藤大姐拿出猴壶，冷冰冰地说道。
收破烂儿的人接了过来，一边点头哈腰一边说道：“呵呵，谢谢啦——哇，这么脏啊！这个茶壶别说要钱，就是不要钱我都不想收啊。少奶奶，这……这多少钱我也不能收啊。”
“说什么浑话，它总还是值些钱的吧。我一刻也不想见到它，你赶快把它拿走吧。”说完，“砰”的一声，阿藤大姐狠狠地关上了门。
