不醉将军今天一点喝酒的心思都没有，兴庆宫前摆着各色贡菊，凑成个吉祥的图案，她欣赏的兴致也是缺缺。
宫里逢年过节设宴是惯例，但一般只会邀请四品以上的重臣，像这种后宫同样跟着热闹的，仅仅在新年时才会出现。如今中秋便内外同庆，叶央多少明白皇帝的意思——“马上就要打库支了，各位臣子都老实点，朕是体恤你们的，要好好干活。”
单单封赏某个大臣，成本高又不妥，还不如把大家都召集起来，方才显得一视同仁，让大家都体验一把圣恩浩荡的感觉。
“叶将军今日来的，却是迟了。”咯咯笑着跑过来的是十四岁的安香公主，正处在活泼好动的年纪，从前同叶央对饮，大醉而败的也是她，“五哥还说让我照拂着你，可真是让人好等，以后再不管你了！”
小公主处在最崇拜英雄的年纪，拉着她的手亲亲热热凑过来，身后一大群宫婢太监追上，她跺了跺脚道：“母妃不让我穿胡服，真是气死人。唉，其实我穿了，也没你好看。”叶将军十四岁的时候都能带着神策军偷袭敌人了，她自己穿个衣服还要受限。
有宫婢为两人引路，手中提着的灯笼和天上朗月光辉不相上下，叶央安慰道：“公主这件绣了圆月的裙子，才应景又好看。”
此番宫宴是皇帝提出，太后监督，因后位空悬，东宫的太子妃操办的。不多时行至兴庆宫内，叶央照例要去拜见太后，几位妃子自然随侍在太后身旁，不过叶央作为朝廷命官，除了太后皇后及太子妃，她谁都不需要给面子。
王巧筝在从前为叶央恶狠狠补习过一番礼数规矩，说别看后宫人多，正头主子只有三位，太后算是头一个，紧接着是皇后，以及太子正妃。哪怕什么皇帝的邱贤妃杜昭仪再得宠，见到未来的皇后，也得客客气气的。
叶央那时候还想着万一出现宠妃祸国的情况云云，之后才明白从宫中到大臣内院，小节可以不计较，但大事必须分个清楚。
“见过太后，见过贵妃娘娘，见过淑妃娘娘……。”在正殿前，叶央挨个拜下去，除了太后稳稳受她一拜，其余嫔妃都起身，略略还礼。
花团锦簇，素来清净的兴庆宫也沾染了几分喜庆。太后一身正红礼衣，上绣鸾鸟牡丹纹，威仪中不减慈祥，还是初见叶央时那个和气的老人家模样。下首坐着的应该便是太子妃，叶央不敢盯着她瞧，稍微垂下眼睫，打量着四周。
几个新贵家的女儿都是见过的，面生的多半是世家出身的贵女。叶央余光一一扫过，居然发现了一个很熟悉的身影！
王巧筝！
她作新妇打扮，穿着烟笼桃花的云缎裙坐在人群之间，眉目间成熟了许多，因为见到了叶央，很是欣喜地一笑，却碍于人前，不便上来说话。
“为何今日姗姗来迟？”太后的声音爽朗且中气十足，完全不见老迈，“可是又在忙你那军校一事？”
语气调侃，没有责问的意思，叶央舒心地笑了笑，将头抬起几分，眼睛仍然恭敬地落在地面上，刚要开口，却被太子妃打断了。
“太后，叶将军比我们这些闺阁女子，要烦累的总是多一些，您就行行好，让她去歇着罢。”明明太后没有责怪的意思，太子妃仍然出面帮她说话，轻笑着为叶央解围。
于是太后咳嗽一声，故意板起脸道：“看看，这是在怪我不近人情呢。”
耳旁传来的俱是压抑过的细微笑声，分席设宴，大家坐得便远了些，基本是按照新贵和世家将座次分开。女眷们的话题叶央不擅长，她熟悉的舞刀弄枪也没人能搭上话，便老老实实地坐着，等开宴。
中秋自然要吃螃蟹喝黄酒，食蟹有一套专用的工具，能将蟹肉吃得干干净净，空壳还可拼出只蝴蝶，诗中说的“纤玉剥残双郭索，落花舞蝶唾生香”便是如此。
——叶央当然不精通此道，不过对螃蟹很感兴趣，哪怕宫宴通常是看的意义多过吃，也掩盖不住她的热情。
时辰一到，宫婢陆续端上蒸熟的青蟹并姜醋，送到了每一桌上，动作轻缓整齐，无人说话。
“虽说青蟹吃来麻烦，味道却是极好的。若是旁人剥好了蟹肉放在盘中，教人胃口缺缺，需得自己亲手剥出来，尝着才鲜美。”上首位的太后笑着开口，得宠的贵女跟着附和几声。
有了她的示意，叶央在身旁丫鬟的服侍下也放了只螃蟹在盘子里，刚要用小锤去敲那对钳子，突然从殿外闯进一人，正是皇帝身边的太监总管！
他连滚带爬地翻了进来，口中只是大声重复：“太后！这螃蟹吃不得，吃不得！”
怎么回事！
在所有人还未反应过来的时候，叶央率先放下手中的青蟹，站了起来，一扭头看见右侧坐着的安香公主还鼓着腮帮子，叼着一只蟹腿，伸手把它拽了下来，丢在桌上。
吃不得吃，安香公主相当气愤，同样站起来，叉着腰问：“为什么吃不得？”
她是最受天子宠爱的女儿，骄纵了些，却并不蛮横，说完后还可怜巴巴地看了一会儿螃蟹腿。
叶央心中已经敲起了警钟，处于草木皆兵的状态，看谁都像反贼，不过太后没有开口，她不好越过去先询问。
“太后恕罪，奴才奉圣上之命前来提醒，含元殿的吴大人，吴大人……只不过吃了一口螃蟹，就、就毒发身亡了！”上了年岁的太监说得断断续续，声音却不小，回荡在大殿内，让每一个人听清楚。
此言一出，不光皇太后，在场所有人俱是面色一变，紧张中透着一无所知的惊惧！
