姜立纲（l444-1499），字廷宪，号东溪，瑞安梅头东溪（今属龙湾海城）人，明代著名书法家。七岁以善书出名，选为翰林院秀才，后累官至太仆少卿。在任四十年间，朝廷圣旨、宫殿牌额，大都出自其手，日本京都国门上的大字，亦为他所书，被誉为“一代书宗”。
明英宗正统年间，瑞安梅头东溪村住着一户名叫姜秀山的人家。这一天，姜家好像遇上什么喜事，大摆筵宴，贺客盈门，好不热闹。原来，姜秀山的儿子，年仅7岁的姜立纲，因写得一手好字，经官府的推荐选拔，被朝廷破格录用为翰林院秀才了。
一个7岁孩童，年纪轻轻就能入选宫廷，谁不打心底里感到钦佩和羡慕啊！酒宴结束后，在众人一片称赞声中，姜立纲登上了一辆官府调用的华丽马车，由一名官员陪同，踏上了前往京城的路程。
姜立纲对书法的喜爱，好像是与生俱来。三四岁时，他就能像模像样地“临池习字”了。不仅白天勤学苦练、乐此不疲，甚至连晚上还在灯下挥毫不息。父亲见儿子如此痴迷书法，便四处打听为他寻找名家指教。后来听说仙岩寺的觉禅和尚是位书法高手，就带着儿子前去拜访。
觉禅想试试小立纲究竟有多大能耐，便递给他一支毛笔，要他先写几个字看看。姜立纲也不推辞，大笔一挥，写下几个颇见功力的径尺大字。觉禅看后啧啧称奇，竖起拇指对姜秀山说：“令郎真是奇童，小小年纪就有如此高的天分，若能持之以恒，将来必成大器。”
他当即收立纲为徒，并教其临摹、研习同邑黄蒙（又名养正，明永乐年间书法家，其时宫殿榜署及国子监题名，大多出自他的手笔）的书法。
姜立纲聪颖好学，在师父的悉心指导下，将那“台阁体”练得出神入化。他的名气也越来越大，连朝廷都知道温州出了个善书的神童，七岁那年他被破格录为翰林秀才。尽管姜立纲跟觉禅和尚习字，尚无史实可考，也许只是个传说而已，但他7岁因善书入宫廷，是无可争辩的事实。
姜立纲擅长楷书，初学黄蒙，继而师法钟、王，后来自成一家。他的字体浑厚方正、清劲凝重，世称“台阁体”，亦称“诰敕体”，名倾天下。明朝天顺、成化、弘治三代，凡内廷制诰、宫殿碑额，大都出于他的手笔。时人皆称其书为“姜字”，民间视若至宝，“人得片纸，争以为法”。姜立纲的墨迹珍贵、难得，其价格并不亚于祝枝山、王宠等书法名家，因此冒名顶替，临摹他作品的赝品也应运而生、层出不穷。明人话本《醉醒石》书中，就有过这样的记述：成化年间，有一人专门模仿姜立纲的书体，并冒用他的名字，出售“姜字墨宝”，骗取钱财，且屡屡得手。
不仅在国内，连海外都知道姜立纲的大名。有一次，日本国使者来到京城，向中国皇帝请求说：“我们日本国都新造了一座高达十三丈的大门，现想请贵国的书法大家姜立纲给写个额匾，望陛下能够恩准。”皇上觉得这是一件挺光彩的好事，当即诏令姜立纲代为书写。于是，那几个“姜字”随使者漂洋过海，最终高悬于日本京都的国门上，成为中日两国人民文化交流、友好往来的历史见证。日本国民很喜爱姜立纲的书法，夸奖道：“此中国惠我之至宝也！”
姜立纲除擅长楷书外，草书的造诣也极高。他的草书深得唐怀素之神髓，笔势流畅婉转，笔法潇洒秀逸、雅健遒媚。如他所写草书中匹《李太白梦游天姥吟留别》，结法圆熟、挥洒自如，成为人见人爱的旷世珍品。
姜立纲一有闲暇，还喜欢呼朋引伴，到各地游历名山大川，从大自然中汲取艺术的营养和创作的灵感。每当遇到风光秀美的景致，他往往迷醉其间、乐而忘返。这一切对他的艺术造诣和风格形成，都产生了深远的影响。一次，他和友人云游归来，寄宿在一间临湖的客舍中，友人请他书写“皆春”两字。面对眼前的湖光山色，姜立纲兴致盎然，立刻让人铺纸研墨。正提笔欲书之际，恰遇湖面有一船冲浪扬波飞驶而来。他似有所悟，将笔一挥，所书两字也成风波行舟之势，别有一番韵味，令朋友拍案叫绝、叹为观止。
还有一则与姜立纲相关的故事。据明代著名笔记体杂录《万历野获编》记载，嘉靖年间，当地有一谈相号木泉者，喜好书法，长期研习姜太仆立纲体。后来，他去京师谋生，正值世庙改造装修，因会书写一手出色的“姜字”，结果被斋官看上，竟大受恩宠当了官，后来一直做到工部左侍郎。仿效姜立纲的书体，还能有这般出息，可见作为“台阁体”的殿军人物，姜立纲是多么受世人的推崇，其书法之影响力又是多么的巨大。
姜立纲一生经历明正统、景泰、天顺、成化、弘治五朝，从天顺七年（1463）20岁授中书舍人，到弘治四年（1491）累官至太仆寺卿，为官数十载，一向谦恭谨慎，清廉俭朴。史书上说他“位陟清华，布素如寒士；至于周急解纷，视弃金帛若尘土”，所以，深为朝野人士和乡梓戚友所敬重。弘治十二年（1499），他回乡奔丧，因悲伤过度而亡故，葬于白象金竹山（在今瓯海区白象镇）。孝宗皇帝闻讯后，不胜悼惜，特遣浙江布政司使、温州知府邓淮前往谕祭，那篇祭文后被刻成石碑，迄今仍立在东溪村姜氏宗祠内。
历经五百多年的风风雨雨，可惜姜立纲的墨迹已极少留存世间，除瑞安市文物馆珍藏一幅《李太白梦游天姥吟留别》草书中匹和三方楷书墓志碑刻外，全国仅南京博物馆藏行书《吟易诗》、故宫博物院藏楷书《七言律诗》等两件，弥足珍贵。尽管如此，从这几件仅存的墨宝中，人们仍可以领略“一代书宗”姜立纲当年引领书坛的迷人风采。
