正在莫莜竹左顾右盼，寻觅那突然前来相助、又突然消失不见男子的踪迹时，有几个村民大着胆子过来向她说话。
莫莜竹循声望去，见到正是之前和她一起打退禹州军进攻的几名村民，他们手上拿着各式各样的武器，脸上则是交织着悲愤以及感激和兴奋的表情，很显然他们既为禹州军的暴虐而愤恨，也为自己打退了这些残暴军队而感到高兴。他们也非常感激莫莜竹的仗义出手，所以赶了过来向她道谢。
莫莜竹见到众人连声道谢，其意甚诚，也就暂时顾不得再寻那人去向，连忙向众人谦逊，一番扰攘。
有个村民见莫莜竹之前杀起官兵毫不手软，本来有些畏惧，但见到她跟村民说话，却又谦逊有礼，便大着胆子问道：“请问女侠尊姓大名，我们这平坡村向来偏安一隅，与世无争，没想到今日也遭来这般横祸，幸好得女侠仗义援手，才让我们保住了性命。”
莫莜竹此际心情其实也很不好，还没从官兵大肆屠村的惨象中恢复过来，并没有丝毫击退强敌的喜悦感，只是摇了摇头，淡淡地说道：“这没什么，我辈习武之人，原本就该路见不平拔刀相助。这禹州军兵如此残暴，竟然对普通村民也下此毒手，我莫莜竹既然见到，那是非出手不可了。没想到我初出江湖的第一战，没对上什么武林上的高手，却对着这么一群毫无人性的贼兵。”
那村民说道：“原来是莫女侠，真是万分感谢。哎，贼兵贼兵，这群所谓的禹州官兵，还真不如矗云岭上的那群所谓的盗贼流寇呢，人家好歹还是盗亦有道，不对我们这些穷苦百姓下手。禹州官兵则横暴多了，不但要钱还要命，若不是他们逼得太狠，我们也不至于拼死相抗，左右是个死，还不拼了，多杀几个垫背也值了。”
听了他这一番话，其他几名村民也纷纷应和，痛骂禹州官兵的凶残，也骂禹州刺史刘磐的无能和贪婪。
莫莜竹心中一动：“你们说刘磐无能又贪财，所以才让禹州如今混乱成这般样子？”
“是的，以前虽然我们的日子也过得不怎样，但好歹还能有条活路；可如今却遭到禹州官兵这般凶残地对待，我们这趟即使侥幸打退了禹州这群畜生，它们多半还会提兵前来报复的。哎，看来我们也只有离开这片世代生养的土地，去他乡流浪了。”
“要不咱们一起去矗云岭落草算了。”旁边几人跟着嚷嚷。
先前说话那人叹息一声：“官逼民反，自古皆然。”
莫莜竹听了心中又是一动，看了看他，只见那人虽是农夫打扮，但气质不俗，言辞间也并非寻常农夫那般粗鄙，似是肚中有些墨水。正欲说话，那人也看出了她面上的一丝犹疑神色，苦笑了一下：“本人葛项，并非这平坡村的原住民，而是北边的钦州人士，因为逃避钦州和险路族的战火，而在二十年前就来到了禹州。这个地方以前也算太平，地产又丰富，民风也朴实，所以就留在了这个平坡村，当地村民见我有些学问，所以留我在这里做了个教书先生，不仅这个村，其他村庄也有些孩子会来此地学些蒙学。本人一边教书，一边做些农活，倒也其乐融融，可没想到如今定州兵乱方起，我们这些善良百姓也无奈成了反贼。”
“原来是葛先生，失敬了。”莫莜竹抱了抱拳，说道。
那人连忙还礼：“此间不能再久留了，我等也不好再请莫女侠在这里小住，甚至连吃饭的工夫都不敢耽搁，不知莫女侠将往何方呢？”
“我之前是想往定州一行的，不过看到如今这里的样子，我倒有些犹豫起来，禹州和定州之间还隔着一个岩州，都已经乱得如此一塌糊涂；定州那边战火连天，更是无法想象了。”莫莜竹倒也不瞒他，直接说了心中感触。
“莫女侠身手高明，不过去了那边还是要万事当心，毕竟大军如同洪流般卷来，你一个人再高的武艺也无济于事。莫女侠休怪葛某交浅言深，只是在下当年确曾亲眼见到过大军交战的场景，如今偶尔想起，还忍不住直冒冷汗呢。”
“多谢葛先生提醒，莜竹自会多加小心。对了，莜竹还有一事相询。”莫莜竹忽然想起了一事，连忙问道。
“莫女侠有话请说。”
“刚才我在和禹州那群匪兵激斗时，差点因为他们人多势众而吃了亏，幸好来了一个年轻人从禹州军列后头出手袭击，打乱了他们的阵势，这才让我侥幸得手，一连杀了好几名匪兵，再加上那人和你们的帮助，才将这群恶贼惊退。我因为当时非常生气，忙着追杀那群贼寇，等我回转想找那人道谢时，却发现他已走得无影无踪，这让莜竹颇有些奇怪，他为何走得这般匆忙，不知葛先生你们认得他吗？”
“这人我们也说不上认识，但是之前倒是见过他两次。”葛项摇了摇头，却这般答道。
莫莜竹好奇心大起：“此话怎讲？”
葛项指了指旁边的一名村民，说道：“这人叫作洪振，村里最早见到那年轻人的就是他了，就让他给你说说这段经过吧。”
那洪振长得一脸黝黑，个头虽不甚高，但手臂上筋肉虬结，显得极是孔武有力；刚才莫莜竹在激战之时也曾注意到这个村民，刚才和禹州兵作战的村民中，大多数提着锄头之类的农具，只有他则拎着一把劈柴用的斧头，砍翻了两名禹州匪兵。看他出手倒也干净利落，怕是也有点点功夫底子。
那洪振见到莫莜竹注视着他，黝黑的面容上居然露出了些许尴尬，嗫嚅了数声方才说道：“我遇见那人时，是数月前在村后一座大山上时，那****去山间砍柴，手中正好提着这柄斧子。”他将手上的斧子又往高了提了几寸，那斧子上还隐隐有些血痕，自是刚才杀敌时留下的。洪振抖了抖斧子，说出了一段往事。
洪振确如莫莜竹所想的那样，学过一些武艺，所以他也不像平坡村的大多数村民那样，靠种田为生，而是凭借自己的武艺和力量，去矗云岭狩猎或者砍柴，然后拿到城里去卖。
矗云岭山脉纵横，有数百座山头，有流寇盘踞的也只有几座最深处的山头而已，其他的地方则是各种野兽的天堂，也不乏虎狼等猛兽出没。不过洪振倒也从不畏惧，一把硬斧下，也着实砍翻了好几头恶狼，狼皮厚实保暖，很受城里人的欢迎，他把狼皮找皮匠做了处理，缝制成狼皮大氅，也能换个好价钱。
但是猛兽不会太多，他这般去过数次后，这临近村里的几座大山，就再没有狼踪了，就只能往更深处去寻觅这些猛兽。
有道是上得山多终遇虎，这洪振终于有一天被他碰上了猛虎。如果只是一头猛虎，洪振倒也不太害怕，但这趟运气不好，偏偏让他同时遇上了几头猛虎。平日里猛虎多半是独来独往，但处于配偶期的猛虎却也有群居的，一头雄虎带着几只雌虎把洪振团团围住。猛虎发威，那真是地动山摇。洪振武艺虽然尚可，但对着这一群猛虎，也不由得慌了手脚，总算老虎忌惮他手中锋利的斧子，一时半会间也没有逼得太狠，只是左一口又一爪地跟洪振耗上了。虎威岂同等闲，洪振虽然把手中的斧头舞动，紧紧护住要害，但始终还是避免不了被老虎偷袭，身上受了一些伤，虽然不致命，但毕竟也因为失血导致了手脚缓慢下来。
眼看洪振终要命丧虎口，却忽然来了救星，原来正是莫莜竹之前在平坡村对敌时遇到的那个帮手，此人见到洪振危急，于是迅速仗剑出手，他武艺高出洪振可不是一点半点了，那些老虎虽然凶狠，在他的长剑下却毫无抗衡之力，很快就被刺死了两头，其余的老虎见势不妙，连忙逃走了。
小命得保，洪振自是千恩万谢，不过那人又如这趟一般，只是挥了挥手，径直离去了，连话也没跟洪振说上一句。
洪振见状愕然，不过那人身手快捷，走得比老虎夹尾而逃还要快上许多，洪振又哪里追得上他？见状也只有无奈摇头，此地乃是深山，洪振受了点伤，又和猛虎激斗许久，早不复先前之勇，不敢在此多呆，匆匆取了虎皮虎骨，这些可都是值钱的东西，然后离开了深山，回转平坡村。
洪振这趟连伤带累又受了惊吓，回来后就生了场病。这趟病刚好了没几天，又遇到了禹州军前来屠村的事，没想到那个奇怪的人又忽然出现相助。
听完洪振的故事，那葛项又道：“其实不止洪振，本村还有几人都在山里遇到过此人，但他似乎很不爱说话，没人和他搭上过话，也不知道他到底住在哪里，不过看他的行迹，很有可能就住在这一片大山的某处山洞里吧。说来也真是奇怪，看他武艺这般之高，为何却留在这人迹罕至的荒山中呢，葛某倒是怀疑他或许会与远处矗云岭流寇有些关联呢。”
“嗯，或许是有这个可能。”莫莜竹点了点头，心中也有些奇怪，不过转念一想：“这人既然如此不爱说话，也不爱与人接触，或许会有什么苦衷吧，他既然存心躲开自己，自己也无从找他道谢去，算了，日后若是有缘，江湖上能再次遇到，到时再当面相谢也不迟。如今自己还有要事在身，还是早早赶赴定州，去寻觅师兄师姐等人为是。”
当下拿定主意，对葛项、洪振等人说道：“此处确实不宜久留，那群禹州贼兵在此地遭受了打击，必然会提兵前来报复，看它们暴虐成性，一定会继续屠村，你们也早早散了吧，我还是要继续前往定州，若大家有缘，日后再见吧。”莫莜竹抱拳一揖。
那些村民见状，也是纷纷行礼，再三道谢，然后各自回转家中，收拾物品准备逃难去了。
莫莜竹看了看村中一片慌乱之象，心中叹息一口气，然后继续前行。
再行走一阵，已进入矗云岭群山之中，矗云岭扼守三州之间，地理位置十分重要，所以往来商旅虽然知道此地险恶，时有强匪出没，仍不得不经过此地。不过以前矗云岭盗匪人数较少，劫掠能力有限，所以商旅只要人数众多，或者聘请镖局护镖，十停中倒有九停可以顺利通过；但这些年来，随着禹州、岩州等地政局败坏，来矗云岭落草为寇的百姓和逃兵日益增加，规模渐渐扩大，这一路已经成为了让三州往来的商旅谈而色变的险境。也因此增加了更多的护镖人手和同行伙伴，希望借助人多之势，唬住矗云岭流寇；而三州一些商户大贾，也时常请求三州加大打击力度，但如今岩州军正在前线与定州大军苦战，禹州和釜州则半斤八两，都是吏治败坏、军纪紊乱的地方，自顾不暇，又哪有多少余力来此清剿。
矗云岭群匪声势日壮，不过却也知道这只是沾了定州造反的光而已，让军力甚强的岩州无暇他顾；但朝廷不会坐视他们继续壮大下去，一定会从其他州府调来军马攻打，那时他们也前景堪虞。
这种局面多方势力也都心知肚明，而对此地势力最为动心的，则是已经起兵造反的定州了。
那定州陆零也是深悉兵法之人，此番他起兵造反，虽然是因为其子出事，被上官无妄借题发挥要趁机铲除他陆氏一门，他才被迫提前发动，略显仓促；但之前他也早存反意，也因此早早做好了许多准备；而矗云岭，便是其预留下的一枚棋子。
陆零对晋安局势看得很清楚，除了少数几个州府外，近半的州府都已有零星叛乱出现，这些势力如今只是各自为战，所以为祸有限，但若落在有心人眼里，用些手段进行串联，必可将星星之火燎遍中原。
