"圆舞曲之父"老约翰·施特劳斯的童年十分不幸。7岁时,母亲去世。父亲在第二次结婚后不久,也死在了多瑙河中。约翰只好在小酒店里和继母一起度日。后来,继母再嫁,幸好继父戈尔德是一个和蔼的人。
那时,常有一些走街串巷卖艺的乐师被叫进酒店演奏。音乐之声将约翰带进了精神上的乐园。戈尔德留意到孩子对音乐的迷恋,于是在约翰圣名日的那天,送给孩子一把小提琴作为礼物。
这把提琴比玩具好不了多少,可是不久,约翰发现在提琴的两个"f"形孔里灌些啤酒进去,多少可以改善一下它那干涩的音色。
在学校里,他总是把这把提琴放在课桌底下,短短的课间休息时间,他也要拿起琴拉上一阵子。由于那把提琴时时让他分心,他的学习很糟糕。
岁那年,继父认为孩子应当学点儿手艺,就把约翰交给了一个书籍装订匠。但约翰不愿干这种活计,他又哭又闹,师傅把他关进了贮藏室。装订匠的妻子有点儿可怜这个桀骜不驯的孩子,趁她丈夫不在的时候,把约翰放了出来。
约翰抓起他的提琴就逃跑了,他朝维也纳森林奔去。那里有不少的酒店客栈,他相信靠自己的小提琴是可以挣一口饭吃的。整日奔波和过度兴奋让约翰感到非常疲乏。怀抱着心爱的提琴,他竟在绿草如茵的山坡上睡着了。
也许是命运的巧合吧,一个名叫赫尔·波利扬斯基的音乐家出门散步,发现了酣睡的约翰。音乐家对那把玩具似的提琴颇有兴趣,他摇醒了孩子。不一会儿,两人就兴致勃勃地畅谈起音乐来了。约翰算是头一回遇上了知音。波利扬斯基对这孩子的天分很有信心,他答应免费为约翰授课。音乐家说服了约翰,要他回家去,并答应去向他的继父说情,让孩子选择自己的职业。
从此,小约翰开始了他的音乐生涯。
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