韫儿来不及思索，后心狠狠地吃了一掌，顿时鲜血涌口而出，溅得罗十三面庞斑斑点点。
罗十三还未见得那人身形，双臂下意识一展，一把将韫儿揽在了怀里。
自己虽有健壮的肌肉，灵魂深处却无半分气力，这一抱，两只胳膊险没脱臼。
此是有何等深仇大恨要置人于死地？
罗十三走投无路，只觉得那杀手就在黑暗处注视着自己，自己又不敢与其针锋相对，毕竟八卦掌是吹嘘出来的功夫。于今，只好卖弄官职来恐吓对方。
“我可是首县。”
“你这歹人夜间诡异杀人，心狠手辣，残酷至极，还有没有王法！”
“出来！”
“就地伏法！”
“免你凌迟！”
一股脑地恐吓传送了出去，却并未见有人回应。
时值身处于深巷，夜黑不见五指。罗十三心中极为害怕，背起韫儿，便要逃奔，可现下双瞳缀墨，一片漆黑，迎面便撞在了一堵红墙上。但听得“咕咚”一声，罗十三双腿打了个罗圈，身子一栽歪，再听“噗通”响起，那时就昏迷不醒、扑地而睡了。
当醒来之时，已经是日照东墙。
衙门内宅，树影婆娑。
“啊么韫儿！——”
罗十三头顶湿巾猛然惊醒。
“老爷子，你发烧了！”李进喜忙撤下他头顶的湿巾又给他换了一件，嗔道：“昨晚下了一宿的雨，你在胡同里睡了一宿，你作死吗？”
罗十三只觉一阵头痛，晃了晃脑袋，续问：“韫儿在哪！”
李进喜道：“我呸，是老钱一早入值的时候发现的你，就躺在石狮子旁，半死不活的样子，幸亏发现的早，不然脓包里变成淤血，看你还有的治！”
罗十三满脸疑惑，摸了摸脑门的包，似乎已经用针捅破放出了脓血，却问：“我怎么会睡在衙口？”李进喜道：“你昨晚扔下我一人和那群衙役逛妓院，今早却变得如此，是不是喝多了被人打的？”
“胡说！”罗十三努力地回忆着昨晚的经过，突然想起韫儿受了一掌，生死不明，连忙下炕，也未及提鞋径往门外穿行。
来到房门口，却见一支插了信笺的箭羽死死地钉在门框上。罗十三好奇，叫来进叔拔了箭支拆开来看。可进叔的脸色立即就变了。
“一命抵一命，一人换一人。若想取卿命，必先放狱人。”
罗十三听在耳里急在心里，破口骂道：“一定是姓关的同党抓了韫儿，妈地，老子非给他铲平了不可！”
县太爷聚众打仗未免不合体统，所以李进喜赶紧架着他，劝道：“这封信无名无尾，你知道是谁写的？你欲铲平何人哪？”
“太平军！”
李进喜道：“从头到尾太平军是你自己意淫出来的，姓关的是不是和太平军一伙如何能够定论？你有什么证据说姓关的一定是太平军？别说你是县令，就连皇上，没凭没据的也不能杀人，你能越过咱大清律么！”
罗十三道：“大清律也没说不能救的我韫儿啊。李师爷，去把老赵老典叫来，爷爷我带你们见见什么是真正血腥！”挽起袖子，正准备打一圈八卦掌给进叔看，可方才想起，自己是冒牌的罗十三，如何通习那种拳法呢？只好双手互掰，喀喀做响，以显功力之浑厚。
“万事三思，不可急躁。”李进喜尚不明确他到底会不会八卦掌，可这事还没搞清楚之前却不能动用武力。故一边拦着罗十三，一边绞尽脑汁地去想如何应对。
突然，生出一智，说道：“您还是去大牢里瞅瞅那人吧，问问他的底细，到底如何，不然咱就换个人，少讹李占云几个能够怎地，是不是呢。”
罗十三略减怒火，同意去大牢，并说：“我是见此人歹毒，居然拿韫儿做人质换那个姓关的，他奶奶的，今儿我不把那姓关的儿子打个半死，我不姓赵、啊不——不姓罗！”
罗十三气得走路都有些颠簸了，双手抖抖索索，从狱外的监管室内顺手摸了根十寸铁棍子，悠啊的悠的，恨不得一棒子拍死姓关的。
二人由钱典史引路，终于来到牢房，罗十三叫打开牢锁，径往牢内移步探视。此时发现那姓关的真正带了一副铁枷，先不论有多沉多重，且看他四肢被铐得严严实实，行动之间不出方寸，任凭是盖世神功俱也成了瓮中鳖、笼中鸟。
罗十三见此，方敢向前再迈了一小步，问道：“听说你好大后台啊？”
没想到，对方只是低头不语。
略有尴尬。毕竟罗十三是头一遭审问犯人，自有青涩。所以，便换了个方式问，“你不去考武状元，却来此县多管闲事，是不是承了某人的命令来加害本官的？快说，免得吃刑罚，可不是你能生受的。”
“——狗官！”
千等万等，只等到这两个字，真是大煞风景。
钱典史性子早急，劈掌过去给他个耳光，清脆响亮，那姓关的嘴角顿时流血，脸皮都紫了。
罗十三笑了笑，欲要开口再问，可对方又回了“狗官”两个字，瞬间，场面就更为凝重了。
钱典史一皮鞭子过去，姓关的脸面皮肉绽放，腥恶不堪。
罗十三吓得直拿衣袖遮住双眼，心想，我的妈，这种刑罚只是开胃菜，苦头在后面可有得吃，这人嘴可忒硬。
“老钱，你这可要打死人的！”罗十三假意相问，只以显首县的宽容慈悲罢了。
钱典史却道：“老爷在此，属下并不敢以暴刑相逼，只是这人嘴皮顽硬，又胆敢辱骂首县，罪不可恕。我只是拿牡羊鞭先给他吃些苦头罢了，至于生杀大权，日后还是要看老爷您如何处置了。”
罗十三只不过恼怒罢了，每每想到韫儿，便愤慨至极。故特地向钱典史要来匕首，伸在姓关的眼前捣来捣去。
“狗官！我死了也饶不了你！”
罗十三道：“你辱骂朝廷命官，本该一死，但你骂得我心里好不痛快啊，所以，我就让你不痛快。”这便要将匕首插进他的嘴里，欲搅个他血迸肠烂，从此再说不话来。好在李进喜留个心眼，说现在不能难为他，留着好有大用处。
罗十三着实按捺不住内心愤恨，将匕首塞进靴子里，好教随时随地就能拿出杀人。又给钱典史使了个眼神，叫他下去听候的意思。老钱心领神会，径向姓关的“哼”了一声，又向罗知县交代了几句方才便告了退。
罗十三目送老钱离开，径抄了一把破木头椅子坐了下来，腿一跷，身子一倚，右边进叔再给递上水烟来燃了。待得吐了几口烟之后，神清气爽，又觉得火气渐消，且轻咳了一记，方才开口：
“本官不是你所想的那样，至少本官励精图治必要做一番为国为民的大事，谈不上日理万机，也算有个百机、千机，整日的狱讼案件就要了本官的命，更何况还有钱谷这一项，真是老大难的一块！——你是武生员，说白了就是秀才、是有‘特权’的人，略微地犯了些过错也无需过笞杖，只花钱赎免了就是。——可本官生平最痛恨的就是你这种人……”
“明明可以花钱解决的事偏要往大了搞！”罗十三一怒而起，手里的吕宋烟抽得愈加来劲，“你舅舅李占云到底肯不肯拿钱赎你？别说本官没提醒你，解审你去信阳府也没人肯帮你！”
李进喜听他的话愈不是头儿，暗地里，有意提点他，说咱们是为韫儿、不是为钱。
罗十三刚刚还想着韫儿，准备拿姓关的去换人，而今怎么说着说着又谈到了赎金上……真真不不可思议。
李进喜见老爷子慌手慌脚，忙乱不堪，便开口代道：“姓关的，咱知县让我问你，你不去省城考试，偏来本县做甚？误了考期，是不是须怪在咱老爷的头上？”
“你又是谁？”关正轩开口说了话。
李进喜就着灯前笑道：“李某乃首县大人的西宾，亦称为师爷，外号‘玉面观音’，直隶河间府人。”此时尚不忘往十三身上添金，又道：“想我们的罗老爷子更加厉害，可在江海之内潜伏三天三日，面不改色，哼哼，江湖人称‘混江蛇’的是也。”
