“普莱德，你说你想找‘大工匠’，这没问题。”索尔恢复了标志性的微笑，“但形势严峻，我们不逼迫你跟我们站在同一战线。但在这个冬天，兄弟会和盗贼们会有一场恶战，这不可避免……”
“这不仅为了‘大工匠’，更为了整个深水区回到正轨！”纳格兰人马上响应道。
“庞贝已经准备好了！”庞贝先生举起手里的扳手，看起来十分激动。
“现在还坐在这里的人，都已经有这个觉悟了。”年轻的隆卡贝尔点头道。
“说的没错！不过厨工和酒保们不见得也这么想……哎哟喂！”杰弗瑞刚说完就被黑巧克力狠狠赏了个爆栗。
“加入我们吧，地球人！”弗洛根用力捶了一记大腿，腮腔鼓动，狂热的眼睛盯着普莱德，“‘钢铁兄弟会’需要你！”
“雷吉尔让你来这儿，我想一定有他的用意。”索尔抱胸道，“但是普莱德，兄弟会尊重你的选择。”
普莱德能感觉到在座的每一个人都屏住了呼吸，空气都随之凝固了起来。
他花了一分钟的时间回味过去的酸甜苦辣，脑海里浮现不同人的哭和笑，并从中缅怀，尝试找出一个哪怕微不足道的拒绝理由。
“老实说，我可猜不透雷吉尔神父心里的想法。不过嘛……”他吸了吸鼻子，看了眼地下室里的每一个人，“现在你们有第十人了，索尔。我加入！”
“漂亮！”
“棒！”
“这就对了！”
地下室里顿时沸腾起来，所有兄弟会成员拥作一团，并齐力把普莱德抛到空中。普莱德显然没预料到这一招，人在半空中连连大叫。
“别人可能不知道，但我知道你是最强的地球人！”杰弗瑞激动地跳上了桌子，他竟然开始扭腰抖臀，蹦跶起了家乡舞蹈。隆卡贝尔播放起了音乐，马上角落里的低音炮就开始了工作，他选的音乐正是欢快的小提琴祝酒歌，配合莫比杜人“风骚”的舞姿，显得十分应景。
“在黑暗的年代里，这值得庆祝！”庞贝先生大声笑道。
“啤酒！我们要更多啤酒！”站在楼梯口的杰弗瑞朝厨房喊道。
“让我们破例来一次吧，老板！”弗洛根朝索尔大喊，“让我们唱起神圣的兄弟会之歌！”
索尔朝他微笑点头，无疑是表示了赞许。弗洛根马上兴奋地拉着普莱德，并叫所有人聚集在一起。他们围成一个圈，伸出彼此的拳头碰在一起，另一手则搭在小臂上，众人的目光交汇在一起，然后一人一句地唱道：
永不背信，永不弃义，拳是火焰，照亮阴影！
兄是手背，弟是手心，紧握双手，击碎恐惧！
永不背信，永不弃义，拳是火焰，照亮阴影！
兄是手背，弟是手心，紧握双手，击碎恐惧！
……
“普莱德，兄弟会的每个成员都得烙上专门的徽记。”索尔放下手中的酒杯，慢条斯理地道，“铁锤象征力量和汗水，是‘钢铁兄弟会’成立伊始就定下的灵魂图腾。”
“我在母星上失去了一只手，是隆卡贝尔给我安装了超碳义肢，让我的拳头无坚不摧，”弗洛根伸出锃亮的大手，上面的锤子花纹显然经过精雕细琢，几乎挑不出毛病，“喏，徽记就刻在手背上。”
“哎，我就要惨多了，”杰弗瑞掀开领子道，“整条左臂都是超碳义肢，徽记刻在肩膀上。”
“庞贝是两只脚！”庞贝先生挽起裤腿，两只脚互相撞击后铮然作声。
“他是踩到急冻地雷才失去双脚的，不过现在再也不用担心了。”杰弗瑞解释道。
“唔……我的第七节颈椎是超碳体，但我的徽记不在那里。”黑巧克力说罢转过身，锤子形状的纹身几乎覆盖了他整个背部肌肉群。
“我不会告诉你我的超碳义肢是耳朵，徽记就在耳垂上。”隆卡贝尔撩开头发露出银色的假耳，而后调侃道，“你呢，普莱德，是自己切点什么还是等以后再说？”
“纹身也可以……”黑巧克力再次转身展示了自己的背阔肌。
“还是等以后再说吧……不过，”普莱德抽出背包里的压缩碳刀，并拆开包裹在上面的粗布，“这把碳刀我随身带着，在它上面刻下记号的话，是不是可以暂时蒙混过关？”
“我的无限力神哪！”庞贝先生立马“当当当”跑到他跟前，瞪大了眼睛观察地球人手中的兵器，“这是……这是25倍的压缩碳刀啊！”
“25倍？不是20倍吗？”普莱德皱眉道，“别人跟我说是20倍的没错。”
“确实两者的色泽难以分辨……但这不是重点啊！”庞贝目不转睛，他掏出口袋里的放大镜，开始对着刃口琢磨起来，“就算是把20倍的碳刀，也是民间难得一见的奇货！看看这精致的文字……利拉寇尔，是个人的名字！”
隆卡贝尔此时也耐不住好奇心，他跳下椅子凑了上去。杰弗瑞被几个人挡在外面，焦急地蹦来跳去。
“庞贝说的没错，更像是25倍的碳刀……黑巧克力，你要不来鉴定一下。”隆卡贝尔倒没失去冷静，只是口中不停啧啧。
“请问可以让我试一试吗？摩尔先生。”黝黑的帝国人十分有风度。
“当然可以!”普莱德将碳刀一转，刀柄朝外递了出去。
“谢谢！嗯……唔……”黑巧克力仔细掂了掂分量，又走到墙边把地下室的灯关了又开，最后把刀身与视线平行，一只眼睛朝刀尖瞄过去。
“百分之一百，”他自信地点了一下头，“绝对是25倍的压缩碳刀！是帝国少将级别才会配备的兵器。”
战斗导师刚一话毕，众人随即一片哗然。
“我说普莱德，这把稀有的武器到底是哪来的？”索尔的脸上也写着不可思议。
“比利牛斯坑洞附近的兽穴，就是我击败食人妖首领的地方。”普莱德接过帝国人递来的碳刀，又将他包裹了起来。
帝国少将级别？这倒给自己提了个醒。也就是说，参与“奶酪”计划的人里头，至少能追溯到防务部少将级别的人物。
“我之前也想过这个问题，也许是食人妖在某次战役里缴获的物品吧！”普莱德随即补充道，“但利拉寇尔这个名字却值得查一查……”
“交给我吧！”杰弗瑞这时找到了存在感，猛拍胸脯道。
“那就麻烦你了，杰弗瑞。”普莱德投以感激地目光，“那么回到刚才的话题，是不是可以在这把刀上刻……”
“我知道压缩碳刀用料的特别，那可比超碳义肢考究不少！”庞贝打断了他的话，“先别说技术上能不能成功，我们在上面刻记号，那收藏价值就没了！在你真的缺胳膊少腿之前，还是先用别的东西来代替吧！”
“也行，那就……”普莱德略一思考后，从衣服里掏出一个亮晶晶的小东西，竟是安娜去世前留给自己的打火机。打火机经过焚烧后表面并没有氧化，明显是用特殊材料打造成的。
“我虽然不抽烟，但这个小玩意一直放在身上，是……很重要的纪念品。”他想到安娜时心头一软，猛然发现自从雪山里的永别后，几天的时间已恍如隔世。
“既然是摩尔先生付诸情感的东西，我们就接受。”隆卡贝尔从他手里拿走打火机，在手里随意把玩了几下后，就搭着拖鞋向闭着的铁门走去，“请稍等，我马上出来。”
“那是超碳工坊，是把机械和生命融合的地方。”索尔看到普莱德眼中的疑问，“只有隆卡贝尔会操作里面的器具，这是‘大工匠’智慧的结晶，也是他对‘钢铁兄弟会’的馈赠。”
普莱德点头后刚要开口说话，但看到隆卡贝尔纤瘦背影的时候，他突然有种说不出缘由的亲近感。转念间到嘴边的问题也溜走了，普莱德看了看手里还在冒泡的啤酒，使劲揉了揉眼睛。
果然又喝多了啊！
——
“确定吗？”
“确定确定确定！”
“你倒是点啊！”
“快点快点！”
“真的……确定？”
“杰弗瑞！你是身上长蘑菇了吗?”弗洛根有些生气，他抓着莫比杜人的肩膀，差点要骑到后者的头上。
“点点点！”杰弗瑞一咬牙，伸手在屏幕前戳了一下。过了两秒钟，屏幕上出现了这么一行字：
“钢铁兄弟会”已成功登记，恭喜位列‘惩恶扬善’锦标赛参赛名单！目前还剩余十五天备赛时间。
“这届名次再很差的话，明年很可能连报名的机会都没了。”杰弗瑞趴在台子上，有气无力地道。
“既然已经决定参赛了，那么在接下来的时间里，所有人就要充分准备起来。”索尔站在一旁抱胸道，“记得擦亮手里的家伙。”
“索尔，我现在能做些什么？”普莱德插嘴问道。昨夜微醺之后，普莱德迷迷糊糊地睡了一觉，今晨在地下室的宿舍里醒来后，他并不记得自己有没有做梦，正如在“总裁”级星际飞船上的体验那样。无独有偶，这可能真的是酒精的作用。
“重力，重力！先克服重力因素！”弗洛根好像突然想到了什么，“黑巧克力，今天你带普莱德上第一节课。”
“重力？”普莱德疑惑道，不过他随即反应了过来。自打来到无限力城的第一个小时开始，自己浑身的肌肉和关节就有些不适。这种不适感虽然不至于影响正常的起居，但已经从不少细节暴露出对身手的影响，比如突然掉进热汤里的调羹，又比如没接住酒保抛来的酒瓶。
“差点忘了，这位新朋友可是初来乍到。”索尔拍了一下额头，“普莱德，你是第一次来无限力城，那么首要的任务就是习惯这里的重力。”
