索尔眯起眼睛，郑重其事地观察起来。
“……这不是白银，显然也不是铂金的材质……从色泽和质地上来说，倒是有点像经过束缚处理的汞……”他又仔仔细细研究了一会儿，但仍显得一头雾水。
“可以取下来给我看看吗？”索尔问道。
“很抱歉我做不到，因为问题就出在这里。”说罢普莱德将左手无名指向前伸，“你试一试拔下它。”
索尔将信将疑，试图用力将戒指从普莱德的无名指上抽出来，却丝毫不能移动它一分。
“让我来！”弗洛根活动了关节，直勾勾地看着那枚戒指，“我敢打赌你只是更胖了而已。”
普莱德斜眼看着纳格兰人，这是他今天第二次‘听到’这样的话。
“不！”索尔却摆了摆手拒绝了他，“不用了，弗洛根，不需要白费力气。就算你把他的手指拧下来，也不见的能对付得了这枚戒指。”
老板看了看弗洛根，又看了看普莱德，缓缓说道：“这枚戒指和肉体相连，与其说是被戴上去的，不如说是它自己长出来的。我说的没错吧，摩尔先生？”
普莱德听到这里，苦笑着点了点头。而弗洛根的脸上却分明写着不知所云。
“如果仅仅是手指长出了枚戒指，当然不值得我千里迢迢来找‘大工匠’。”普莱德吸了口气，憋足了劲后将杯中酒饮完，“这枚戒指出现后我还经常做一个梦，这个梦每晚都重复一样的内容，很诡异。”
“还有这种事？说给我听听。”索尔饶有兴趣道。
普莱德脑中浮现异景，“我看到一个巨大的漩涡，还有奇怪的男人和女人、男的穿着黑色长袍，女的……女的好像什么都没穿。我还听到有人在唱诗歌，句子又臭又长，内容还特别深奥……对了，其中那个女的还能叫出我的名字。”
“这些人你以前都见过吗？”
“一个都不认识。”普莱德摇头道，“印象中那女的长得不难看。”
“男的呢？没看到脸吗？”
“没有，都藏在兜帽里。”普莱德搓搓了下巴，“但从体形上看起来，应该都是男的……吧。”
索尔点点头，然后又问：“你做过多少次这样的梦了？”
“有时候连着一星期，有时候会隔个两三天。”普莱德恍然觉得面前坐的是柯伦特·凯恩斯，因为两年前自己就曾被他这么问过。
他当时没精打采地坐在破洞的沙发椅上，柯伦特就坐在他对面，不时拿笔记录自己的回答，表情被反光的镜片遮着。
“……而且每次我醒来后，这枚戒指的温度都高得吓人。”普莱德接着说。
“这就更玄乎了……”索尔盯着他的戒指，表情复杂，“这超出了我的理解范围。看来你过来找‘大工匠’先生，确实是找对人了。”
普莱德点头道：“在情况变得更糟之前，我得搞明白自己身上的问题。本来我想‘大工匠’肯定能帮得上忙。”
未等二人答话，他忽然起身将双手摁在吧台上：“告诉我更多有关酿酒厂的细节，我来帮助你们找到‘大工匠’。”
虽然他并没有把事情全盘托出，但相信自己说到这一步已经足够。
索尔与弗洛根对视，沉默了半晌，低声道：“你看到刚才逃出酒馆的人了吧？”
普莱德有些诧异地点了点头。
“那个人就是霍迪兄弟雇佣的影子猎人，是‘漆黑斗篷’的成员……”
“‘漆黑斗篷’？那个盗贼公会？”普莱德对这个词显然不陌生，因为即使在地球，这个犯罪组织的成员也隔三差五地被S-3防务部通缉，罪名大多是盗窃珍贵文物和国家宝藏。
“传闻他们常常窃取军事机密，不过这是防务部一向明确否认的。”普莱德若有所思。
“想不到他们的臭味都飘到太阳系去了？”弗洛根冷笑道。
“……‘大工匠’先生临走时带走的地契是伪造的，所以即使霍迪兄弟控制住了‘大工匠’，也必须要杀回钢铁兄弟会的大本营寻找真货。”
“兄弟会为什么不把‘大工匠’找出来？我是说，直接进入酒坊内部搜索，或者申请审判庭的介入？”普莱德疑问道。
“你说的很对，但你要知道审判庭一向只保护财团的利益——这是无法否认的事实。现在的问题在于，所有显示‘大工匠’前往酒坊的关键证据都消失了。虽然兄弟会坚信‘大工匠’被霍迪兄弟关在了某个地方，并且生死未卜。”
索尔停顿了须臾，然后叹了口气道：“但我们没有证据，所有的行动就没有正当性。而现在‘大工匠’又成为了隐形的筹码，兄弟会非常被动……”
“有人相信是内鬼出卖了我们，一些兄弟开始互相猜疑。几次风波之后，现在还留在深水区的战士已经不多了。”弗洛根补充道。
“我相信霍迪兄弟很快就会拿出伪造的合同，逼迫我们交出地契，到时候审判庭绝对不会站在我们这里，”索尔叹息道，“这里——鹦鹉与蜗牛酒馆，已经是‘钢铁兄弟会’最后的阵地了。”
“跟金币和强权作对，我们的胜算的确不多。”弗洛根撅了撅嘴。
普莱德听到这里，缓缓地坐会了位子。他沉默了很久后才开口道：“索尔，谢谢你的酒，足以让我印象深刻。”
“但我必须要找到‘大工匠’，理由很简单——如果得不到答案，我很可能会死。”
普莱德说完这句话后，已经做好了离开酒馆的准备。天无绝人之路，诺大的无限力城一定有能够帮自己的人，即使这里的第一印象让他有些失望。
“说实话，我喜欢你的理由，对死亡的抗拒，很多人羞于启齿。”索尔此时开口道，他的双眼焕发神采：“雷吉尔说的没错，你是个值得相信的人，‘钢铁兄弟会’更需要你的到来和帮助。”
“等等……你知道我会来？”情况变得有些快，普莱德瞪大了眼睛，“可雷吉尔神父没有跟我提起过你们俩……”
“雷吉尔还是老样子，他永远有所保留不是吗？”索尔露出狡黠的笑容，“弗洛根，带他去酒馆的地下室看看，我想那里会对我们的客人有所启发。”
“没问题，老板。”弗洛根露出难看的笑。普莱德这才发现他那两排锃亮的超碳假牙，“我的演技还不错吧，老板？语气像不像个防务部卫兵？”
“像极了！给你80分。”索尔竖起了大拇指，“还有20分留给你继续努力。”
“太好了，我又进步了！”纳格兰人满足地笑了，“跟我来，虫……呃不，地球人！”
——
刚跨进地下室，普莱德就倒吸了一口气。
这里简直可以称作一个袖珍版的纳斯达克交易所！
在圆形的室内环境里，十多套桌椅和一排武器架围成半圈，各类金属零件和电子设备随意地摆放在工作台上。几十根蓝光灯管组成了“钢铁兄弟会”几个大字，被牢牢地固定在墙上最显眼的位置。
最吸引眼球的是一块200寸左右的弧形液晶面板，被两根从中央顶板伸出来的铁索吊着，上面正动态显示着大量图文和视频信息。
不仅如此，地下室还分出了好几个小房间。普莱德随意一瞥，发现有四间休息室、两间训练房。休息里的灯都暗着，但训练房里三四个个身形健壮的各族战士正挥汗如雨。还有一个房间的没有被打开，居然配了一扇用金属打造的闸门。
“欢迎来到‘钢铁兄弟会’指挥中心！”一个洪亮的声音向他打招呼。普莱德瞧过去，发现是个戴眼镜的黄头发莫比杜人，看起来不比自己年长多少。眼镜男坐在大屏幕下的操作台前，手里正拿着一块披萨饼朝他挥手。
“我是杰弗瑞，来自遥远的橙色星球莫克邦，”眼镜男十分主动，接着自嘲道，“喔，你就是那个地球人吗？太好了，又来了个个子比我高的。”
普莱德跟他打了个招呼，他对这个莫比杜人颇有好感。
“杰弗瑞是个纯粹的极客，他能搜索到一切你要的信息和数据，当然前提是确实存在于互联网上。”索尔向普莱德介绍道。
“或者曾经存在于。”杰弗瑞马上补充。他说完马上露出诡异的笑，“我知道你，普莱德·摩尔，人称‘食人妖屠杀者’。你在网络上很火！”
“我不喜欢那个外号，真的。”普莱德连忙摆手，“帮我个忙好吗？别跟任何人说我在这儿！”
“放心，你的照片跟本人一点儿都不像！”杰弗瑞做了个“没问题”的手势。
“这是兄弟会的战斗导师，绰号叫‘黑巧克力’，帝国人。”索尔指着一个上身****的黝黑男子说道，后者正缓缓从训练房里走出来，“他精通各种械斗和搏击术。对了，‘黑巧克力’不喜欢别人叫他真名。”
“晚上好，普莱德·摩尔。听说了你的故事，既然来了就是兄弟。”‘黑巧克力’出人意料得礼貌。
“谢谢！”普莱德和他握手，对方的手掌宽大而有力。
索尔带他走到书架旁，一个坐在地上打电玩的帝国人小伙对他腼腆地一笑。
“这位是隆卡贝尔，他不久前刚从大学里辍学，是个十分顽劣的年轻人。但他从‘大工匠’那里学到了制作超碳义肢的工序，装备平时的维护也全都靠他。”
“你好，先生。”隆卡贝尔暂停了游戏，朝两人眨了眨眼睛，“不管是哪个部位，我都能造出对应的超碳义肢来！”
“嘿，话可别说得太满。”索尔泼冷水道，然后继续介绍下一个成员，“这是科技专家庞贝先生，熟悉各种热武器的使用和改装，包括军用投射腕铠也有涉猎。”
普莱德朝坐在零件堆里的中年帝国人招手，后者吹了吹大胡子，朝自己点了点头。
