距离狩猎大赛的正式开幕，还有两天时间。
在银月佣兵团所拥有的训练场中，凯恩正在对自己现在所有掌握的法术进行着测试。
“塞斯，去把那个沙袋取下来吧，看起来也太磕碜了”
看着作为测试对象的沙袋已经在各种法术摧残下遍体鳞伤，凯恩朝站在一旁的骑士说道。
破烂的沙袋上遍布着风刃造成的长条切口，又有一大片在爆炸所产生灰黑色焦痕，以及一块块因为冻结术而凝结残留在沙袋表面的霜冻。
沙子正从被撕裂的缺口中源源不断地倾斜而出，在地上慢慢堆积出了一个小小的沙堆。
“少爷，你确定不需要先休息一会儿吗？”
一旁的默克兰德担心地提醒道。
在连续施展了十几个法术之后，凯恩看上去多少有些疲惫，他呼吸声也显得有些急促。
“没事。”
凯恩自己却并不在意地摆了摆手说道：
“我感觉还行，还能再测试一会儿。”
在此之前，他已经测试过了被定义为一阶法术的冰霜弹，风刃切割还有火球，以及其他一些同样被定义为一阶的辅助法术。
又用来提升自身移动速度的，又或者是提高力量或者是加快反应速度的，以及让体温保持恒定的法术等等。
其中轻易便可以得到的结论是，即使是同阶的不同法术，对精神所造成的负荷也会多少不同，而其所能造成的效果间也存在着极大的诧异。
举例来说，火球术的有效距离较短，但威力强劲，风刃虽然精准，作用范围却太小。
而相比于攻击性法术，辅助性法术对精神力所造成的负荷普遍都会低上许多。
虽然不清楚原因是什么，凯恩猜想这或许和法术所造成的实际效果有些关。
而接下来要测试的，自然是一些被列为二级的法术。
“第一个便是，冰墙阻碍。”
集中精神，凯恩在自己的面前汇聚着冰元素，用精神使其朝着想要的状态改变。
霜气在面前的地面上汇聚，并快速凝结凝实，形成一面密不透风的淡蓝色墙面。
而凯恩的意念微微改动，冰墙的形状也逐渐发生变化。
作为进阶第一步的一阶法术，其与零阶法术最为不同的地方就在于，它对施法者有着本质上完全不同的要求。
这点并不表现在精神力上，也和元素感应力没有什么联系，其关键在于施法者的想象力。
用费恩海都的话来说，要在脑海中构建想要施展的法术的模样。
而就凯恩的理解来看，这句话说的也就是施法者自身的想象力。
与只要汇聚相应元素便可以施展出来的零阶法术不同，从一阶开始的法术需要施法者进一步控制从元素到魔法的转变过程。
其中的具体原理凯恩也不是太明白，从他的亲身体验来看，只要特意集中精神去想象希望施展的法术的模样，元素就会根据那个样子转化成那个模样。
这种感觉或许只有亲身体验过的人才能明白，而无法意会。
也正因为如此，从一阶法术开始，法术的样式就变得五花八门起来。
单纯拿二阶的冰系法术来说，如果施法者想要构建出的是一面冰墙，那么就是冰墙术。
但如果在此时改变这面冰墙的形状，使其变化的话....
在凯恩的控制下，冰墙朝前倾斜，并在正面上长出了许多尖锐的冰刺。
...结果就会变成冰刺术。
“真是神奇...”
看着眼前法术的变化，凯恩忍不住感慨道。
“并不是每一种法术都能彼此之间相互转化。”
一旁的默克兰德则说道：
“大部分的法术之间并没有这样的联系，事实上也只是一小部分本质上有些类似的法术才能相互转化。”
“又或者他们在本质上就是同一个法术。”
感觉到精神力隐隐有些吃不消了，凯恩便撤去了面前的冰墙，任其化为一滩水散落在砂石地面上。
他揉着太阳穴说道：
“看来要施展二阶法术对我来说还是太过勉强了。”
默克兰德却显得不太赞同：
“少爷接触到魔法才不到两个月，”
“却能有这样的增长速度，已经十分惊人了。”
“那都是因为我有这个感知力抑制手环，”
凯恩不以为然地解开袖口，露出戴在手腕上的手环：
“有它将我的元素感知力调节到了最合适的地步，而施展一阶法术法术所需要也只不过是丰富的想象力。”
“这两点对我来说实在是太有利了。不是因为有这两个有利条件的话，估计我现在也只是能勉强释放出一个光照术的法术白痴而已。”
感到一些疲倦，凯恩走到旁边的椅子上坐了下来。
他休息了一会儿，便像是闲聊一般，看向跟来的默克兰德问道：
“默克兰德，你有想过这个世界魔法的本质是什么吗？”
没想到少爷会突然和自己提及这个问题，默克兰德多少感到有些奇怪：
“少爷？为什么会突然想讨论这个问题？”
凯恩叹了一口气，说道：
“我曾经受过的教育告诉我，世界是物质的，人的意识无法主动地影响物质的变化。”
“他们将其称为唯物主义，并且这个理论也为大多数人所欣然接受。”
“事实上我也同样是这个观点的支持者，直到我....接触到了魔法，才发现居然存在着单凭思维便让物质改变的方式。”
“也正因为如此，我才会对魔法产生兴趣，想要一探究竟。”
“然而即使到现在，我也对其没有增加丝毫的了解。”
“魔法就像是一个扑朔迷离的迷雾呈现在我的面前，似乎永远都无法解开藏于迷雾之下的那个秘密。”
看着旁边早已听懵掉的默克兰德，凯恩笑了起来：
“哈，你一定完全没听懂我在说什么吧？”
“是的...我并没能听懂少爷的话。”
拍了拍默克兰德的肩膀，凯恩安慰道：
“就当我没说，别往心里去，都是一些胡言乱语而已。”
“....”
而在沉思了一会儿后，默克兰德却开口说道：
“少爷，虽然我不知道那位教导你意识无法改变物质的人是谁。”
“但我想他一定很嫉妒法师。”
“哈...”
凯恩微微一笑。
“也许吧。”
.......
在经过了一段长时间的旅程之后，伪装成商运队的阿托斯和他的士兵终于到达了帝国学院。
“兵大爷，我叫斯库纳，是路过此地的货商，马车上装着的都是些黑糖和面粉，都是小本买卖没什么看头...”
守关的哨兵自然不会因此而放松警惕，他们依旧按照程序搜查了整个车队，却并没能发现什么。
车队中成员虽然明显都有经过长期战斗留下的痕迹，但这也不能引起怀疑。
常年在荒野和平原上运货，是谁都会掌握一些战斗技巧的。
见一行人中也没有法师，哨兵便让他们通行了。
而在入城之后，一群人便在外环区随便找了个旅馆住了下来。
将房间的门窗关好，几个看上去像是长官的人在其中一件房间中商讨起来。
“时间和计划中的差不多，再过几天就会是行动的日子。”
说着，坐在床上的阿托斯一脸严肃地朝旁边的一个士兵问道：
“准备工作做得怎么样了？”
“城外的大部分的还在安置中，运入城内的还要等狩猎比赛开始以后才能借着人少偷偷运入那个城堡中。”
这个士兵说道：
“需要提前找机会运进去吗？”
阿托斯微微一皱眉：
“还是小心为上，狩猎比赛将近，那些纳兰狗自然也会加强戒备，这种时候我们也只能选择防守最为松懈的机会行动。”
“上尉。”
另一个士兵则有些担心地问道：
“这次的目标真的会出现吗？我之前出去打探了一下，似乎关于这件事的一点传闻都没有。”
“这是自然。”
阿托斯淡定地说道：
“那些家伙想必也会一定会拼命隐藏这件事情，为的是不让那位皇室成员受到伤害。”
“但他们没有想到是，我们却早早已经得到了情报，并做好了准备。”
“听好。”
阿托斯摆正了姿势，对着屋里的几个人说道：
“这次会出现在狩猎比赛上的纳兰皇室会有两人。”
“其中一人自然是那位大皇子戴里克·西格玛。他将作为整场比赛的最终裁决出现在观礼台上。”
“但是他身边戒备森严，无法靠近，因此并不是这次行动的目标。”
“千万不要试图靠近他，以防引起对方警觉。”
“你们要寻找的目标是，作为参赛者的那位....”
正当阿托斯说到这里，房间的门却突然被敲响了。
“咚咚咚....”
屋子里的人瞬间都将藏在身上的武器抽了出来，目光齐刷刷地看向门口。
阿托斯朝离门最近的那位士兵点点头，示意他前去查看情况。
然而后者还没靠近门，木门便吱呀地地从外侧被开启了。
一个穿着法师袍，带着兜帽的男人走了进来。
男人的身上笼罩着黑暗的气息，他的脸被兜帽的阴影所遮蔽，然而光是看着他，便让人感到一丝莫名的恐惧。
看了看满屋子拿着刀剑的士兵，男人发出了一声轻蔑的笑声：
“怎么？你们这是打算要杀了我？”
“都把武器放下！”
看清楚了来人，阿托斯赶紧下令道：
“这位是西瑟内大人，这次的情报就是他透露给我们的。”
见指挥官都这样说了，士兵们纷纷将武器都收回了刀鞘中。
“你就是这次行动的指挥官？”
西瑟内怪异的摆动着脑袋，用手指向阿托斯道：
“帝国就派了你们这些废物来？”
“你！”
旁边的一个士兵感到了侮辱。
但他跟向前走上一步，西瑟内便随手隔空一挥。
士兵的身体向后被击飞，撞到墙上，摔下来便没了动静。
一旁他的同伴赶紧走上前一摸对方的鼻息。
还好，还活着。
“你来这里是想干什么？”
见对方居然如此随意便出手攻击了自己的部下，阿托斯的脸色也不是太好看，他站起身面对着西瑟内质问道。
“没干什么，只是来看看你们计划完成得怎么样了，顺便给你们一些小礼物。”
西瑟斯的声音干瘪而嘶哑，他说完便再一次抬起手，将一个小玻璃瓶摆放在旁边的小桌子上。
玻璃瓶中装着的是一粒粒黑色的药丸，像是什么烧焦了的东西，看着便让人感到有些不安。
阿托斯则指着瓶子问道。
“里面装着的是什么东西？！”
“一些能暂时增加你们能力的小玩意。”
他解释道：
“吃不吃是你们的选择，而我给你们也只是为了让计划的成功率高一些而已。”
“最后，祝你们好运。”
说完，被称为西瑟内的男人便转身离开了房间。
留下房间内的众人，脸上显露出的是恐惧。
