红天幕，红灯笼，红衣红帽，大红门外红色的鞭炮纸漫天飞舞，朱红瓦下金红色的喜包随处可见。温家能攀上亲戚的，上下足有百余口，能来的都来了，打着全家聚会的名义，抱着在尧夫人的面前露脸的想法，谁也不想错过这个机会。温齐满向来喜欢热闹，也不管来的都是多远的亲戚，一概招呼，自认为是何乐不为。只听这边欢笑声还余音绕梁，那边道贺声却压不住孩子们叽叽喳喳的吵闹声，声浪有如波涛此起彼伏，前波未尽后波又起。堂上堂下只见红色的人挤成一片，怎么也分不清哪个是哪个。管家不得不站到门槛上扯起嗓子大喊，下人有故意装作没有听见的，忙中偷个闲。
这个时候敲门打扰人家，恐怕只有不知情的人才能如此淡定的说：“我是京城派来贵城的差役，有些事情想打听下，不知您是否方便？”
下人都在忙，开门的是温家的艾夫人。她约摸30出头的年龄，早年生得挺秀气，也曾令不少俊男痴心不已。可惜经过十多年的磨砺，面孔已经变得有些粗陋了。好在她脾气温和，相貌之中自然的透着善意，多少弥补了岁月的伤痕。
“好，请问。”她浅笑答道。
“听说您家在城西的老宅正在招租，我已在城西酒家登记过，不知房租是多少。”
她稍微诧异了一下，回想起好多年前发出去的出租广告，于是抱歉的一笑，说：“年轻人，你打算住在那里吗？实话说那房子是我婆婆从前居住的。从她故去到现在大概有十多年了，我们也没有进去过，单从外面看，已经有些破旧了。如果你想租，我把钥匙给你。今天太忙，下人没有办法带路，大家都在大厅里面胡闹，等下烦劳你自己过去吧。稍等一下。”说着转身要走，忽然不好意思地笑起来，说：“你看，我这个人做事情就是太不考虑。外面这么冷，我还让你站在门外面等，快进来吧。你在门厅坐会，这还暖和一些，等下我给你拿点热糕点，你吃过了再去看也不迟。”
“夫人，谢谢您。不必了，我已经吃过了。”施承桓淡然地说。
“好吧，请你等一下。”说着又是浅浅一笑，背影化在一片红色里。
自从本朝开国皇帝为了标新立异而把影墙和大门盖在一起后，门厅就作为一个新的朝代特征，迅速向民间推广开来。不过各个地方门厅里的摆设，却没有固定的规律可循，五花八门，各有各的讲究。
施承桓没有坐下，他站在门厅正中央，四下打量温家这间不算大的屋子。看得出来，这本来是很老旧的房子，通过不断的修整翻新来顺应时代的变化。摆设相当齐全，东西都是崭新的，或者说维护的像新的。原来影墙的位置上，绘着这里人喜欢的彩画，色彩浓艳，笔法大胆。通向长廊的一边墙上，星罗棋布的是手工的玩偶，对面则挂了满墙的干货。
他一边仔细的打量室内陈设，一边留意从走廊尽头的大厅传来的声音。一张卷起来放在桌子上的纸引起了他的注意，他盯着它看了一会，又把眼睛移开。
“妈妈说了是你拿走的！”
“我再说一遍！刚刚明明是你说你要看，所以我给你了！”
两个红色的小人争吵着跑进来，乍看见陌生人，急忙停住脚，规规矩矩的站直身。
“请问，您是我们家的什么亲戚吗？”年长一些的男孩问。
“不是。”施承桓说，“我是来租房的。”
“租房？”小女孩瞪大眼睛，“我们家今天没地方住了，上房下房还有包厢都挤满人了。”
“呃，我妹妹说的是事实。”哥哥不情愿的承认说，“今天客人特别特别多。”
“那么我今天很不走运喽？今天究竟是什么好日子，为什么来这么多人？”
“昨天，我二叔的尧夫人生了一个女孩，远的近的什么三姑六婶还有许许多多我不认识的亲戚都赶来贺喜，听说恽家的尧夫人也要来。二叔家没有大地方，亲戚们就都到我家来了。”哥哥说着，抑制不住自豪感，“我爸爸是大哥，我们家的房子田产最多，家族里有什么事情都到我家商量。”
“哦，那么说，温氏家族中，令尊是温家族长喽？”
“不，家族长不在我们这里。我爸爸是临淄城里的温家管事，城里温家大小事情都归他管。”男孩说着，发现了名单，对妹妹说，“你瞧，是你丢在这里了吧！”
“哼，我又不是故意忘了。”妹妹不服气的说。
“那是什么？可以给我看看吗？”
“这……”男孩有点拿不定主意，“这是今天的到客名单，我妈妈让我做的记录。”
“哦？是吗？我可是书法鉴定的专家哦，让我看看你写的字如何。”
“我哥哥的字最丑了！上次师傅都说他了！妈妈应该让我做记录。给你看看，是不是很丑？”妹妹抢过名单，双手举的高高的，端起来让陌生人看。
施承桓迅速从头到尾看过来，说：“字写得还可以，不过也不能怠慢，还要勤加练习才行。”
“你听见了吧！”妹妹好不得意，忍不住说，“姐姐也是这么说的，哥哥要是不好好练习，将来请人代笔就糗大了！”
“你们还有位姐姐吗？”
“有啊！我姐姐可好啦！每次她回来总是带好多好多的礼物给我！你见过我姐姐肯定也喜欢她的！没有人不喜欢她！我姐姐是世上最好的人！别人都说，天下的女人都有缺点，但是我姐姐却挑不出什么缺点，她一定是神仙转世！”妹妹满脸得意的说。
“谁说的！爸爸最不喜欢大姐了！这是我听爸爸对妈妈说的！”哥哥打断她说。
“胡说！爸爸说最讨厌你了！你最调皮，不好好读书！”
“你才胡说！你不相信问爸爸！”
“我不用问爸爸！”
两人的争执被一个下人打断了。原来艾夫人临时抽身不得，派了一个下人过来送钥匙。
施承桓谢别温家，出门便奔破屋方向而去。
温家人则继续沉湎在他们假想的狂欢中，完全不知道有这么一个人来过。
施承桓在破屋的后院找了个勉强可以遮风挡雨的屋子住下。这里显然不是一个适合居住的地方，但是施承桓一点也没有打算对这破败的局面做改动，并且连一点居住的痕迹都没有留下。
温家除了艾夫人都不知道施承桓的存在，可艾夫人自己也是第二天晚上才突然想起这个房客，她赶忙吩咐尤婆婆送来了一些日用品。尤婆倒是好心跑了两趟，可是敲门总是没人答应，便又忘了这茬。
一晃半个多月已过，施承桓每日不到天明便到衙门签到，日落西山才回去。武功好，脾气好，工作没个差错，人长得又高又帅，最近才被一个多嘴的婆婆追问出来，他居然还没有成家！而且连相好的都没有！可惜接着问他喜欢什么样的女孩，他偏顾左右而言其他。
衙门里的男人们渐渐熟悉了，总爱拽他一起出去喝酒。当然了，最后出钱的肯定是施承桓。他倒不介意，只是尽可能绕开话题，避而不谈自己的事情。对热酒上头的一群武夫来说，反正有的是可以胡扯的，只要热热闹闹，这点小事情也就无所谓了。
男人们只管眼前开心，女人们可想得远了。大伙一开始见他一天就把五天的工作做了，还很惊奇，后来发现他天天如此，不禁满腹疑问。有些家里还有没婆家的姑娘的，生怕他这么卖力工作是想早回京城，便寻思着自家的姑娘是不是有这魅力，能把这百年不遇的好男人抢回家。
几个爱管闲事的老婆婆在一块一商量，也不管施承桓如何不情愿、如何借口推托，就开始了拉网式的相亲。首先被推出来的也是个大龄女孩，人虽长得不错，可是女孩别扭的要命，不管媒人怎么说服，就是不肯抬头看对方一眼。再来的女孩虽然年龄不大，可惜长得差强人意，妾有心而郎无意，害那女孩白白相思了好久。之后衙门外那是天天排起女孩的长队，有一次居然连一个才6岁的小女孩都被叫来了，原来她是积极参谋的一个媒婆的孙女。施承桓本来很好的耐性，也终于忍不了了，以前每天中午休息的时间都是在衙门里面晃悠，如今怕被好事之人缠上，便早早跑到什么僻静地方躲着去了。晚上当然也不敢再独自呆着，只要县令大人前脚出门，施承桓就翻墙逃回去。
一个大活人总也逮不着，烦恼的不只是女人。由于没有人爽快买单，男人又要低下头向内人讨酒钱，最后发现原来事情全坏在几个媒人身上，少不了背地里生气。
媒人们召开了一次次碰面会，又是蹲班守点，又是拉关系磨嘴皮，偏偏跟施承桓一块当班的几个男人顶天立地，经得起软磨硬泡，说什么也不出卖哥们。没奈何，只好改变战术，既然下班以后找不到人，那就让相亲的女孩找各种各样的借口，自己在施承桓周围转悠。于是县衙里面天天都有陌生的女孩来访，理由千奇百怪，令人啼笑皆非。知县迂腐，想不出缘由，又不好意思请教别人，只好安排当差的男人们好生招待这些女孩，免得出去人家说，他堂堂临淄城的知县，连招待人的茶点都拿不出。
县衙里面其他人可不是傻瓜，见这阵势，都知道施承桓碰上大麻烦了，于是自觉地站在男人这边。每每有人来访，便立即通知相关人士躲避。有趣的是，原本单身的几个衙役趁机搞定了女友，后来婚礼上新娘见了施承桓真人，又大呼后悔。
有一天知县大人在聊天时候露嘴，说施承桓是在京城做错了事情，被罚到地方劳改的，只要上面没有想起他，他就没法回去。这下可给了媒人们一颗定心丸——要知道历来因错罚到地方的人，十之八九是没有机会再回去了。
可就是这样，施承桓还是多等了几日，直到陌生的女人不再频繁出现，才大胆上街行走。
这日他回到住处，意外的发现温家的大小姐正在和她的两个丫头说话。
只听温嫣嫣叽叽喳喳说了半天话，温小姐才不耐烦的说道：“我都知道我都知道！我才不信呢！我知道他一定在等我！”
“可是小姐！”温嫣嫣焦急的说，“现在全天下人都知道他要娶一个尧家人，听说和二夫人是远房表姐妹呢！这是千真万确的事情，不是传言！我来的那天晚上，小薇姐姐说的，要把两件大喜的事情一起办！就是二夫人的娃娃宴还有给尧夫人另一个侄女嫁给恽王的贺礼！对不对，赵淑颖你也听到了对不对！”
赵淑颖连连点头。
“就算是，他也是被迫的。”小姐斩钉截铁的说。
“可是这样的话，你就不是他的妻子，只能是他的妾了！”温嫣嫣更着急了。
“最重要的是，老爷会同意的吗？”赵淑颖补充说。
“我才不要做妾！我要做他的妻子！不会的！不会的！我们才刚见面，他为什么没有告诉我！除了他亲口告诉我，否则我谁也不信！”
“小姐，你说我们要不要告诉老爷和夫人。恽王已经答应和你结婚，他怎么会娶一个姓尧的女人呢！我们得赶紧告诉别人，得让大伙知道，恽王是先答应了你啊！”温嫣嫣有些六神无主了。
“别胡说了，老爷和夫人根本就不知道这件事情！再说就算知道了，又能怎么样！现在尧夫人说的算，我们算什么。”赵淑颖很理性的分析道，“这件事情恽王自己肯定是同意的，不然无论谁逼他都不行啊！他是亲王啊！普天之下谁能管得了亲王呢！如今连皇上都怕恽家！”
“你们！你们真是乱帮忙！早知道就不告诉你们了！”温小姐对她们的担心表示毫不在意，“我告诉你们吧，我一定会和他结婚的！我知道，我知道他的！他一定会来娶我，虽然上次见面他没有说什么，可是我知道他真的很在乎我！他走的时候我都知道，他很舍不得！”
“小姐，我看当务之急是死守这件事，谁也不能说。”赵淑颖分析道，“如果说出去了，一定会传到二夫人那里，必然就会传给恽家的尧夫人，那能给我们好日子过吗？要知道这种私情，在没有修成正果之前，都是见不得人的！”
“怎么见不得人了！”小姐愤怒的问，“我和他怎么见不得人了？我们是最最好的好朋友！是他说要娶我！是他说让我等着他！是他说一切都由他做主就好了！我清清白白的一个姑娘，怎么就见不得人了！”说着说着，眼睛都湿润了。
“小姐你别生气。”赵淑颖连忙说。
“哎呀反正现在大家都不知道，肯定什么事都没有。恽王说等着他就等着吧！小姐，我相信你一定会风风光光的嫁给他！成为我朝最美丽的王妃！”
小姐听的心里美美的，拉着温嫣嫣一起走，再也不理赵淑颖了。
