樊金标和赵柄清跑在队伍的最前面。他们的步伐几乎是一样地快速。久经行伍锻炼的樊金标，步子迈得又大又猛；他今天也跟士兵们一样穿着草鞋，虽然在刚才的激战中已经把后跟磨破了，可是他根本没有工夫去顾这些，他只是性急地迈开大步跑着，黑红的脸上冒着汗，喘着粗气，但是他越跑越有精神。赵柄清白幼生长在山里，挑着二三百斤的担子翻山越岭是常事。他是跟得上的。后面的士兵们，特别大队有老兵，但他们的侦探队和担架队大都担负了战场勤务，只剩下孩子们组成的特务队作主力了。那些十四五岁的娃娃，在后边听着枪炮声早就憋不住了，这时兴奋得恨不得在身上插上翅膀。新兵营虽是驻浏阳后才从广州赶来的——第一新兵营早已补充到了各连——但他们却还是能紧跟着樊营长的步伐。在过去的训练生活中，长官们那严厉的要求，那恶劣天气中的长途急行军，那炎热阳光下的全副武装跑步，已经使他们磨练出来。他们具备了这个团队的精神。今天，正是需要的时刻来到了。在这样的山路上长途跑步，而队伍还是那样的整齐，士兵们还是那样精神饱满——就是这种精神，也足以战胜任何敌人。
然而，对于主力师的一个营来说，就显出这种训练素质的哪怕极其微小的差别了。这个军的训练，在广东革命军中公认为首屈一指。潘振山又最为好强，他对士兵一向以苛刻和严厉著称。但是，严厉只有在同爱护结合时，才能产生巨大的力量。这一营的队伍在坚韧和耐劳的竞赛中，就显得大为逊色了。他们体力不支，队伍出现了混乱；但是，他们受着命令的压力，还是勉力紧跟着。
队伍在急速地前进。赵柄清走遍了这一带的大山小岭，他带着部队，抄着最近捷方便的路，向团山铺前进。
他们刚走过一半路程时，前面突然出现了意外：路上横着一条三丈多宽的小河，水很深，岸很陡。赵柄清清楚地记着，先前这里只是条很窄的河沟，上头还有一座小木桥的；而现在，大约是上月的山洪把小桥冲掉了，冲宽了河沟。兵荒马乱，人们也没心思把小桥修起来。
队伍全都停下来了。怎么办？情况是这样地紧急。一个副官测量了一下，向樊金标报告：水深将近三米，河底有很深的泥沙，两边的河岸都被山洪冲得十分陡峻，没有倾斜的坡度。徒涉是困难的。
怎么办呢？涉水不可能。游过去？造成混乱不说，纵使人能过去，武器弹药又怎么办？何况还有很多不会游水的人。樊金标站在河边，望着哗哗流淌的河水，急得眼冒金花，他竭力使自己冷静下来，摸着下巴，思索了一阵。架桥！这是唯一的办法，虽然他知道此刻工具和材料都很困难，但是命令催促着他，一分一秒都不能延捱啊！他即刻把这想法告诉了赵柄清。
赵柄清站在一旁，正急得要命；开始一刹那他感到束手无策，只觉得这一切都是他一人造成的过失。只顾抄近便路，却没有考虑这些意外的情况。他痛悔自己当初为什么没想到这一切啊！虽然他不知道别的路上是否也有这样的意外，他还是后悔没从别一条路上绕过去。然而这一切都晚了；队伍，停止在这里；敌人，正在向这边前进。一分一秒都决定着战争的胜败啊！……他在万分的焦急、追悔中，忽然想起容大川在遇到困难时的镇定和果断，顿时自己也增添了巨大的力量；并且联想起容大川的话：要时刻想到民众！他不觉充满了勇气和决心，立刻向樊金标提议道：
“樊营长，这近处有几个湾子，我马上去招呼些人来，一定有办法的！”
樊金标瞪着一双大眼看着他，一时说不出话来。从安平桥的驻防和在战场上农民自卫军的行动来看，他是完全能相信农民协会的力量，相信民众的革命热情的；可是现在情况是这样紧，这里又是在军阀占领的后方，老百姓毫无准备；他们能不能很快就来？即便来了，又能不能很快把桥架好？这些都是没有一点把握的。但也没有别的好办法，他急忙地向赵柄清道：
“这样，老赵同志，你带几个军官到村子里去，找些老乡们来帮忙；我们就在这里动手。要是老乡们不能来，就请求他们借一些材料，打完仗以后我们一定按价赔偿。”
“好，我们就去了。”赵柄清答应着，同樊金标指定的几个军官跑去了。
部队开始在河边动起手来。这里没有大树，甚至连小树也不多；也没有可以填河的大石头。士兵们随身带的都只有一把挖工事用的小洋锹。他们开始砍伐一切可以找到的小树，预备用绑带连接起来；但是用小洋锹砍起来是很费力的，而且很费工夫。樊金标急躁得不行，火气也越来越大，他把跟在他身边的于头也吼去帮着砍小树，自己带着一把小铁锹在士兵中跑来跑去。
当他们刚砍下了几棵小树时，就听后边那几个村子响起了当当的锣声。樊金标只顾紧张地指挥着士兵们在河边上忙碌着，他的心情焦急如焚，但是竭力不让弟兄们看出来。他一面同后面赶到的几个营的长官们商量办法，一面看着手里的怀表，只是催促快些。他看着士兵们抬着一根绑好了的细树干架到河岸上，那长度虽能勉强够上，可是细挑挑的，需要好几根并在一起才能顶用；而架起一座过一两千人的大桥来又需要多少这样的树。在这周围，用望远镜找也找不到多少大树啊！他正在焦急地想着能不能用别的办法时，忽然听见有士兵喊：
“来了！……”
“看，那样多的人啊！”
樊金标和军官们也急忙向那里望去时，只见从旁边那座山背后、山坡上，都涌出一大片一大片的人来，越往外涌人越多，抢火一般地向这里跑来。他们男男女女，老老少少，足足有六七百人；有的背着门板，有的扛着木头、梯子，有的拿着麻袋和草包，越跑越近，渐渐地来到面前了。樊金标心中止不住一阵喜悦和激动，他望着跑在最前面的赵柄清，他想象不出，一个人在群众中竟会有这样巨大的威望和号召力啊；不靠命令，也不靠严厉和约束？却能这样一呼百应，人们都全心地信任和服从他，这是一种多么奇异而伟大的力量啊！他衷心地钦佩、激动，大步向跑过来的人们迎上去。
士兵们看着自己营长的行动，看着跑来的人群，也都一齐向他们迎去；两支大队很快地会合到一起了。士兵们争抢着替他们接门板，扛木头，抬梯子；他们哪里肯让，都一齐朝河边上涌去。
不过一两盏茶工夫，木桥就搭起来了；而且搭起了三座。老乡们先在搭好的桥上跑了几趟，看看完全结实之后，才请革命军通过去。
队伍迅速地集合整齐了。樊金标站在队前，激动地看了新搭上的木桥和两头的老乡们一眼，他不善于用热烈激昂的言语表达自己的情感，一切都在他那无限感激和亲切的目光中表示出来，融贯在未来的行动中。他只是大声地向部队发出一个口令：
“继续前进！”
前进的号声响起来了。没有热烈的欢呼，没有激昂的口号和掌声，只有士兵们跑过木桥时发出的急促而整齐的声音；然而，从两旁站着的老乡们充满热爱和期望的目光里，从跑过的士兵们满怀感激和胜利信心的目光里，他们互相说出了一切要说和应该说的话。
当樊金标带着队伍赶到团山铺时，增援平江的北洋军还离这里有一大段的路程。他立刻根据地形，把队伍部署在险要的山隘上，给敌人布下了一个口袋。士兵们虽然都已累得汗流气喘，但仍以最快的速度挖好了掩蔽的战壕，严阵以待。第二营和特别大队为正面，新兵营为左翼，主力师的一个营为右翼；他们从掩蔽壕里注视着敌人的来路，像从脸盆沿上看着盆底。
樊金标巡视过了所有的阵地后又赶回来，和赵柄清一起站在正面阵地的壕沟里，也专心地注视着下面。他刚才检查了几个主要的阵地，向各个阵地的长官交代了战斗中要注意的情况和冲锋的时机，也对万一出现意外时的解决办法作了布置。一切都按照团部研究的部署准备好了。
不一会，两千多名北洋军才满头大汗地赶到了这里。他们做梦也想不到在这里就会碰到广东军的子弹。他们一路上就耍够了威风，发了不少洋财，准备进了平江好好享享福的。当他们差不多全部钻进了这条早已张着口的口袋时，一阵冰雹般的枪弹和炸弹，从四面八方的山头上飞下来；还没等那些北洋军来得及向枪膛里推上子弹时，一阵尖厉激昂的冲锋号声，就从四面八方的各个山头上响起来。在一阵震天撼地的喊杀声中，革命军的士兵们就端着刺刀冲进了混乱慌张的敌人中间。
山头上，樊金标那黑红的脸上虽然还是显得那样严厉，带着火气，但是熟悉他的军官们都从他那用手摸着下巴的动作上看出来，营长这时的心情明明是喜悦和轻松的。于头站在旁边喜笑颜开，他一面把水壶递给樊金标，一面望着他脚上沾满了血迹的草鞋道：
“营长，你的脚走成这样了！该包一包了吧……”
樊金标正脱下军帽，一手拿着扎在皮带上的粗布手巾用劲擦着光脑门上的汗水，一面并无怒意地骂他道：“他娘的，你现在管我干什么！……副官啦？快派人回团部去报告，我们已经在这儿截住了敌人！……”他摸着自己的下巴，又低声有力地咕噜着补充了一句：“狗娘养的，叫他一个也跑不了！”
几乎在这同一个时间内，齐渊指挥的第一营在经过艰苦的反复搏斗后，也终于胜利地攻进了北门。
这场攻坚战是十分艰巨激烈的。通城方面增援的消息和鲍酆派来的一支生力军，给北门的战斗带来了新的形势。已经接近于动摇的敌军又巩固下来了。他们拼命顶住了革命军的勇猛进攻。
这时，条件的不利显然又转向了革命军。齐渊深深明白这一点：当前的形势是危急的。从后边，传来了通城方面敌人增援的消息；敌人的生力军一分钟一分钟逼近了。而前面的突击部队，尽管他们攻得那样勇猛，可是因为进攻的地势不利，还没有进展。康洪生从前面送来报告说：万先廷几次带着敢死队冲进了北门；可是因为地形狭窄，后续部队跟不上，而敌人又集中着强大的兵力，十分顽强，最后只得又重新退出来。要不是康洪生在那里指挥着，万先廷一定会带上那几个人一直打进城里去的，齐渊这样想。那里的战斗还在激烈的反复中。
草棚里异样寂静。那块怀表的声音显得格外大，沉重，刺耳。时间不等人，战斗的瞬息都会发生更可怕的变化啊！齐渊焦急地想着，只有这时，他才觉得自己的力量是多么不够用啊！
齐渊深深地感到：现在决定战斗胜负的关键是，能不能迅速争取主动；如何把自己的不利变为有利，如何把敌人的有利变为不利！
然而，决定这一切的因素又在哪里呢？
草棚里异样的寂静。从前面北门的突击部队那边，传来一阵阵激烈的枪炮声和喊杀声。然而，齐渊的头脑里，交织着的却是另外一场更为复杂的战斗。他正在那些错综纷扰的思绪中清理着、寻找着，想抓住那根此刻还是捉摸不定的线头……
“营长，”欧副官在一旁轻声道，这时他和李剑都站在近旁，显得十分焦急。看着目前的处境，他们也格外为齐渊的负担担忧。“通城方面的北洋军已经不远了。我们的后卫要不要进行一下部署？”欧副官自己也知道，他所说的“部署”就意味着放弃北门的进攻。
齐渊看了他一眼，果断地说道：“不。团长告诉我们可以不管，一切按原定计划。”
欧副官看了看地图，又为难地说道：“营长，从位置上看，从团部那边赶到敌人前面，实在有很多困难，而且团长的预备队……”
欧副官的话显然使齐渊激动了。然而即使在十分复杂混乱的思绪中，齐渊的理智也是很清醒的，他平静然而严肃地打断欧副官道：“难道你不了解团长吗？”
这句话表达了此刻齐渊的一切心情，也表达了作为齐渊对林峻，一个部属对指挥官的高度的信任。是的，他们的胜利正是建立在这种相互间高度信任的基础上的。
“磊夫，”李剑在一旁看到欧副官的脸红了，感到了愧赧，便想打开这窘境，提醒道，“我看，要赶快告诉前面的突击部队一下，好让他们也有个准备。”
齐渊注视了他一会，说道：“不用。这消息让我们负担已经够了。他们的担子更重啊。”
李剑沉默了。他十分感动，又有些惭愧。他敏感地想：这是否会让齐渊以为自己是怯懦了？……
然而此刻齐渊却全然没有工夫想到这些，他正在为那个决定胜利的因素苦恼着。他似乎隐隐约约地感到了，那个头绪就在眼前：关键就在于这北门的地形！可是，当他更深一步地捉摸时，却又变得十分遥远和模糊了。
这时，草棚外忽然响起了一阵嘈杂声。勤务兵小杨带着一个背枪的士兵走进来——只要从他那满是灰尘和弹痕的衣帽上看来，就可知道他是从艰苦战斗着的前沿回来的。他满脸汗水和硝烟，但还是挺有精神。他向齐渊敬礼道：
“报告营长，连长命令我送一个俘虏回来。这是连长的报告。”他把一个折叠的纸条递过来。
报告是康洪生写来的。虽是简单潦草的几句，却使齐渊陡地觉得那不可捉摸的东西一下变得临近了。那上面写着：这个俘虏是北洋军防御司令部的副官，他奉命冲出城外去联络通城开来的增援部队。这已经是第三名了。前两名在他们刚出城时就被打死了。这一名是康洪生觉得这其中说明了什么情况，特为捉了活口送来的。
“带进来。”齐渊向小杨命令道。他又向那个前沿回来的弟兄道：“你休息一会，回头我还有事情。”他命令另一个勤务兵：“领他下去吃点干粮。”
“是。”那个勤务兵立正回答。便领着那个弟兄走出去了。
俘虏被带进来了。他穿着革命军的军服，帽子弄丢了，光着头。他是一个细挑个子，又长又瘦，像根钓鱼竿。他那神气还是挺嚣张的，瞪着一对大眼，睃巡着，像一只关在笼子里的饿老鹰。
“你出城干什么的？”齐渊开门见山地问。
“联络大帅派来的队伍！”俘虏毫不掩饰地说，他的眼睛里闪着骄傲的光。
“你们刚才派到北门来多少援军？”齐渊问。
“不知道！”那俘虏干脆而傲慢地说道。
“你们的预备队还有多少？”齐渊又接着问。
“不知道！”那俘虏傲慢地看了齐渊一眼，眼睛里似乎说着：你什么也休想从我嘴里问到。
齐渊也冷静地看着俘虏。刚才那些问题他实际上是没有抱多大希望得到回答的，但是他从俘虏的态度里，却看到了一个更为深刻的有价值的东西。这个愚蠹的家伙，以为他的强硬十分聪明，可是他却没有想到，他的这种傲慢正好泄露了一个齐渊所迫切需要得知的情况：城内敌人的一切希望都寄托在通城方面的援军身上。为了证实自己的这个想法，齐渊故意逗引地问道：
“你们已经死在临头了，还想顽抗到底吗？”
“哼，你们自己快完啦！”俘虏冷笑地叫道，“别以为抓住我，你们就得救了！告诉你们，等会儿大帅的队伍一到，你们一个也跑不了！……”
“带下去。”齐渊平静地挥挥手，简短地说。他转身对着桌上的地图沉思起来。
那俘虏一时傻了眼，他的脑筋还没拐过弯来，就被勤务兵带下去了。
“欧副官，”齐渊从地图上抬起头来，命令道，“你马上请农协的张同志和三连的那个弟兄到这里来。我们一起到北门去。”
“是。”欧副官答应着，匆匆走出去了。
“磊夫，”李剑惊喜地问，“你想出新的计划了？”
“还要到前面看了才能决定。”齐渊折叠着地图，一面似乎自言自语地说道，“也许他们的希望，正好就是他们的灭亡。”
