1983年盛夏一个炎热的下午，委内瑞拉的“马拉开宝”号货轮正在滔滔的大西洋上破浪行进。
“看呀！那是一条什么船？”一位在甲板上走动的水手见到远处的一艘船不由得叫了起来。船长得悉，当即举起望远镜瞭望。
“船上没有挂旗，甲板上不见人影，难道是一艘漂船？”船长心里自忖。为了看个究竟，他下令向目标全速驶去，并发出信号联系。可那艘船却神秘地保持沉默，毫无反应。驶近目标，船长命令绕该船兜驶三圈，看看有无危险迹象，然后派三名持枪水手驾救生艇登船察看。
原来，这是一艘空无人影的漂船，是载重2300余吨的“白云”号货轮。船上的救生艇不见了；甲板上散弃着不少鞋子；厨房里准备晚餐用的食物已腐烂发绿；无线电台转到了应急频道；货舱里有5000箱贴有标记的炮弹……面对此种情景，人们心中顿生疑惑：是什么原因使船员们仓促弃船呢？多数人认为，该船可能发生过造成局部损失、后又自行熄灭的火警。船员们以为火势会蔓延，使货舱里的弹药爆炸，全船将粉身碎骨，沉葬海底，于是在慌乱中跳上救生艇仓皇逃命，以致不少鞋子掉落在甲板上，一片狼藉。
人们从“白云”号机舱里的轮机日志查证：该船最后停靠站是非洲西北加那利群岛的拉斯帕耳马斯港。直到被“马拉开宝”号发现，它已在海上任凭风吹浪打地漂流了整整62天，行程约18000海里。奇怪的是，为什么该船在失踪的两个多月的时间里，竟无人查问它的下落？为什么连船上的5000箱炮弹也无人认领？这样一来，这艘满载军火的无人漂船，只能在人们心中留下一个谜团。
其实，一个多世纪以来，浩瀚无际的海洋上屡屡出现这种奇怪的无人漂船，而每一艘漂船都是一桩难解的谜案。
1855年2月28日，英国“马拉顿”号三桅帆船在北大西洋碰到美国“杜瑞姆斯？切斯捷尔”号三桅帆船，但见该船风帆落下，无人驾驶，随波逐流。船只完好无损，货物丝毫未动，食物、淡水充足，也没有任何搏斗和暴力痕迹，只是不见人，也找不到航海日志和罗盘。
人们猜测该船船员也许乘舢舨离去，于是，他们设法把它拖到纽约。经查询才知该船船员并未归来，在世界其他地方也没发现他们。
1873年12月4日，英国“德？格雷希”号双桅帆船在大西洋亚速尔群岛的东面海上行驶时，发现美国帆船“圣？玛丽亚”号歪斜不定地随波漂荡。船上空无一人，船只毫无损伤，仓库里堆着大量的粮食，水缸里盛着满满的清水。金库完好无损，私人的金戒、手镯、项链和美钞也都留存，1700桶酒精在货舱里也原封未动。
1880年，人们在美国罗德艾兰州纽波特市附近海面发现的“西贝尔德”号帆船，也是这样的情况：船上一切完好无损，船长室的桌上还摆着丰盛的早餐，可是全船人员却不知去向。次年12月，美国“爱伦？奥斯汀”号机帆炮舰在北大西洋发现一艘随风漂泊、无人驾驶的纵帆船，船上食物、淡水俱全，货舱里的水果、瓶酒完好，只是空无一人。
为什么会有这种奇怪的无人漂船呢？有人认为这是航船遭遇龙卷风或海啸袭击的结果。船员们因惊慌失措而弃船逃命，救生艇又不幸被海浪吞没，但航船本身损坏却不严重，仍在海上漂流。这种说法看上去有一定的道理。但要知道，在大洋的广阔水域，海啸并不具有多大破坏力，有时甚至感觉不到，根本不可能使船员们惊慌失措，弃船逃命。龙卷风可以产生这种后果，但龙卷风的产生有一定条件，一些无人漂船漂流的海域不可能发生龙卷风。因此，这种说法不足为信。
有人认为，可能是火灾等意外事故使船员们弃船的，事后事故并未发生，航船便成为无人漂船。如果事情真是这样，总该有一些逃生者返回陆地或者被人救起，但他们当中却无一人生还，这不能不使人感到奇怪。所以，这种说法也不能被人接受。
也有人认为：这是海中怪兽突然出现，吓得船员们丧魂落魄，惶恐万状地弃船逃命。这种说法有点近似天方夜谭，科学依据不足，因而也难以自圆其说。
还有人认为：海上风暴所产生的次声波是造成无人漂船的祸首。次声波是由于风暴和强风作用，在波浪表面发生波峰部的波流断裂的现象。它是人耳听不到的声波，频率低于20赫兹，在传播过程中能量的衰减很小，因而可以传播得很远。科学家们认为，强大的次声波会使人们惊慌万状，难受异常，仓促离船，最终导致失踪。
不过，这仅是分析和推断。迄今为止，人们还没有见到过次声波造成无人漂船的确切例证。究竟是什么原因造成无人漂船，至今仍然是个未解之谜。
