宦官的贪污和强取豪夺，使老百姓受尽其苦，无法忍受，于是纷纷“起而为盗”，组织反抗。延熹八年（165年）刘志立贵人窦氏为皇后。刘志去世，他没儿子。窦皇后与其父窦武迎立12岁的灵帝刘宏，窦太后临朝听政，以窦武为大将军执政。窦武与太傅陈蕃等谋划诛锄宦官，先控制政府中枢和部分近卫军，又掌握首都及附近地方政府机构，准备将宦官逐步剪除。但宦官曹节、王甫等先发制人，劫持刘宏和窦太后，假传圣旨收捕窦武等。窦武拒不受诏，聚兵数千准备抵抗，但最后还是被困自杀。事后，窦太后被软禁于云台，刘宏完全为宦官所控。本来占尽优势的外戚居然被宦官的突然发难搞垮，可知宦官的势力在当时是多么之大。
曹节、王甫诛杀窦武、陈蕃等人后，自相封赏，加官进爵，父兄子弟皆为公卿列校牧令守长，布满天下。王甫、曹节等死后，宦官赵忠、张让等12人都任职中常侍，封侯贵宠，世人称之“十常侍”。灵帝甚至宣称：“张常侍是我父，赵常待是我母。”宦官得到了空前的恩宠，他们愈发肆无忌惮，胡作非为，东汉的政治也愈加混乱。
东汉后期的政治，一言以蔽之，可谓是外戚宦官政治。这种政治使皇权旁落到外戚和宦官之手，而皇帝则被他们玩弄于股掌之间，形同摆设，他们利用手中掌握的权力，为非作歹。惑乱朝纲，为害地方。不管是外戚掌握也好，还是宦官掌权也好，都是为了满足其自己的贪欲欲望，于政治无补，于社会无益。相反，只会导致政治更加腐败，经济更加糟乱，人民生活更加痛苦。东汉王朝就是在外戚与宦官的打来斗去，皇帝像走马灯似的换来换去的过程中走向灭亡的。
4．东汉的党锢之争
党锢发生在后汉但它对后世有深远的影响，它加速了后汉的灭亡，使得大量饱学之士流落民间，使得宦官更加得志（此后宦官权势达顶点），为后来各种起义提供了温床。
汉恒帝刘志作蠡吾侯时，在甘陵（冀州属清河国）向周福学习，等到他即位后，升周福为尚书。当时周福同郡的河南尹房植在朝中也享有盛誉，于是民间流传歌谣：“天下规矩房伯武，因师获印周仲进。”
而他们两家都有不少宾客，这些人四处呼朋结友，议论时事，从此党人议事开始了。而后以郭林宗、贾伟节为首的三万太学生和朝臣李膺，陈藩，王畅互相褒重。再加上渤海的进阶，扶风的魏齐卿共同议论朝事，毫不避讳当朝权贵，自此，朝中自公卿以下都忌讳他们的议论。
第一次党锢。延熹五年（162年），中常侍徐璜、左绾向皇甫规勒索钱财，皇甫规不理。徐璜等人就给他强加以罪名，关进左校服劳役。一些官吏和太学生张凤等300人，向皇帝上书。皇甫规被赦免。这样，官僚士大夫和太学生与宦官集团之间的斗争愈演愈烈。
延熹九年，河南有个善于占卜的人张成，他推算出不久天下将大赦，于是他便让其子去杀人。李膺此时正是河南尹，对这事感到十分气愤，便不顾大赦，按律将其处斩。张成与朝中宦官素有交情，连皇帝也找他占卜，于是张成的弟子牢修上书，诬告李膺与太学生、诸郡儒生及游学士人“共为部党，诽讪朝廷，疑乱风俗”，意图是危害社稷。桓帝刘志大怒，下昭收捕党人，李膺等200多人下狱。当时脱逃者都被悬赏通缉。后经尚书霍諝、城门校尉窦武等一再向刘志说情，才得以赦免回归故里。
第二次党锢。李膺事件发生后，大量不愿与宦官集团为伍的士大夫、太学生等进一步结合，并推出了他们的首领人物。就是三君、八俊、八顾、八及、作厨等。“三君”是窦武、刘淑和陈藩。什么叫君？就是“一世之所宗”之意。“八俊”是李膺、荀翌、杜密、王畅、刘佑、魏朗、赵典、朱寓为。“俊者，人之英也。”“八顾”是郭林宗、宗慈、巴肃、夏馥、范滂、伊勋、蔡衍、羊陟。“顾者，能以德行引人者也。”“八及”是张俭、岑轾、刘表、陈翔、孔昱、苑康、檀敷、瞿超。“及者，其能导人追宗者也。”“八厨”是度尚、张貌、王考、刘儒、胡母班、秦周、蕃向、王章。“厨者，能以财救人者也。”
168年，桓帝刘志死，灵帝刘宏即位。太后的父亲窦武以大将军的身份与太傅陈蕃辅政。他们起用了李膺和其他一些被禁锢的名士。第二年，他们又共谋诛除宦官集团。可是，由于事泄，宦官曹节发兵逮捕窦武，吓得窦武自杀了。窦氏宗族、亲戚几乎被杀光。事发第二年，曹节等以“部党”之罪名，再次逮捕了李膺等100余人，这些人都死在狱中。他们的父子、兄弟、门生、故吏等，凡是做官的，一律免官禁锢，禁锢范围扩大到五服以内的亲属600多人。
第三次党锢。熹平五年，永昌太守曹鸾上书为党人辩护。灵帝刘宏大怒，下昭收鸾，并收捕党人门生故吏父子兄弟，在位者免官禁锢，株连五族。光和三年，上禄长和海上言：“礼，从祖兄弟别居异财，恩义已轻。今党人锢及五族，有谬常法。”
中平元年，黄巾起义爆发，中常侍吕强怕受禁锢的人不满而与张角等“合谋”，因此上奏建议：“党锢久积，人情多怨。若久不赦免，轻与张角和谋，为变滋大，悔之无救。”刘宏听了很后怕，便接受了这个建议，下诏解除了“党锢”。统治集团内部的这场长达数十年的斗争，在农民起义面前，暂告中止。
5．晋朝的八王之乱
晋武帝司马炎认为魏朝的灭亡，是因为没有给皇族子弟权力，使皇室孤立了。所以，他在即位以后，封了27个同姓王。每个王国都有自己的军队；王国里的文武官员，都由诸侯王自己选用。他以为这样一来，有许多亲属子弟支持皇室，司马氏的统治就可以稳固了。哪里知道这一来，反而种下了祸根。
晋惠帝司马衷即位以后，外戚杨骏用阴谋手段，排挤了汝南王司马亮，取得单独辅政的地位。一些诸侯王当然不甘心，只是一时没有机会动手反对他。
司马衷不懂事，但是他的妻子贾南风却是一个心狠手辣的人。她不愿让杨骏操纵政权，秘密派人跟汝南王司马亮和楚王司马玮联络，要他们带兵进京，讨伐杨骏。
楚王玮从荆州带兵进了洛阳。贾南风有了楚王玮的支持，就宣布杨骏谋反，派兵围了杨骏的家，把杨骏杀了。杨骏被杀之后，汝南王亮进洛阳辅政。他想独揽大权，可是兵权在楚王玮手里。两个人之间就闹起矛盾来。贾南风嫌留着汝南王亮也碍事，就假传司马衷的密令，派楚王玮把汝南王亮抓起来杀了。
楚王玮本来是贾南风的同党，但是贾南风怕他连杀两王之后，权力太大。当天晚上，又宣布楚王玮假造皇帝诏书，擅自杀害汝南王，把楚王玮办了死罪。楚王玮知道上了贾南风的当，大叫冤枉，已经没有用了。
打那以后，朝廷上没有辅政的大臣，名义上是司马衷做皇帝，实际上是贾南风专权。贾南风掌权七八年，骄横跋扈，胡作非为，名声坏透了。太子司马遹，不是贾南风生的。贾南风怕他长大起来，自己的地位保不住，就千方百计想除掉太子。
有一回，贾南风事先叫人起草一封用太子口气写的信，内容是逼司马衷退位。贾南风把太子请来喝酒，把他灌得烂醉，趁太子昏昏沉沉的时候，骗他把那封信抄了一遍。
第二天，贾南风叫司马衷召集大臣，把太子写的信交给大家传看，宣布太子谋反。大臣们怀疑这封信不是太子写的。贾南风要大家核对笔迹。大家一看果然是太子的亲笔，不敢再说。贾南风就把太子废了。
朝廷大臣对贾南风的凶狠本来十分不满，现在见她废掉太子，背地里十分气愤，议论纷纷。掌握禁军的赵王司马伦觉得这是个好机会，想起兵反对贾南风，但他又怕让太子掌了权，也不好对付，就在外面散播空气，说大臣正在秘密打算扶植太子复位。贾南风听到这个谣传，真的害怕起来，派人毒死了太子。这样一来，赵王伦抓住了把柄，派禁军校尉、齐王司马冏带兵进宫逮捕贾南风。
专门玩弄阴谋的贾南风，这一下也中了别人的计。她一见齐王冏带兵进宫，大吃一惊，说：“你们想干什么？”
齐王冏说：“奉皇上的诏书，特来逮捕你。”
贾南风说：“皇上的诏书都是我发的，哪里还有什么别的诏书！”
贾南风大叫大闹，指望惠帝来救她。赵王伦把她抓起来杀了。
赵王伦掌握了政权，野心更大。他当了相国还不满足。过了一年，干脆把司马衷软禁起来，自己称起皇帝来。他一即位，就把他的同党，不论文官武将，或是侍从、兵士，都封了大大小小的官职。那时候，当官的戴的官帽上面都用貂的尾巴做装饰。赵王伦封的官实在太多太滥了，官库里收藏的貂尾不够用，只好找些狗尾巴来凑数。所以，民间就编了歌谣来讽刺他们，叫做“貂不足，狗尾续”。
各地的诸侯王听说赵王伦做了皇帝，谁都想夺这个宝座。这样，在他们之间就展开了一场又一场的厮杀。参加这场混战是赵王司马伦、齐王司马冏、成都王司马颖、河间王司马颙、长沙王司马乂、东海王司马越。加上已经被杀的汝南王亮、楚王玮，一共有八个诸侯王，历史上称为“八王之乱”。
八王之乱前后延续了16年，到了公元306年，八王中的7个都死了，留下的最后一个东海王越，毒死了司马衷，把惠帝的弟弟司马炽送上了皇位。
6．唐朝的牛李党争
唐代后期朝廷大臣之间的派系斗争表现为“牛李党争”。牛党的首领是牛僧孺、李宗闵，李党的首领是李德裕。
唐宪宗元和三年（808），牛僧孺、皇甫湜、李宗闵三人对策时痛诋时政，宰相李吉甫（德裕之父）大为不满。因此宪宗李纯将考官和审查考卷的翰林学士免职贬官，牛僧孺等三人也不予重用。事后不少人上疏为牛僧孺等鸣不平。宪宗又于同年任李吉甫为淮南节度使，初步形成两派对立的形势。
元和年间两派争论的焦点是如何对待藩镇割据。宰相李吉甫、武元衡、裴度等主张武力平叛；另一派宰相李绛、韦贯之、李逢吉主张安抚妥协。由于李纯和当权宦官支持前者，因此，主战派得势，反对派则利用舆论与之抗衡。李吉甫死后，主战派的中心人物是裴度，反对派的中心人物是李逢吉。
长庆元年（821年），进士科考试中，前宰相段文昌向穆宗奏称贡举不公，翰林学士李德裕、元稹、李绅也都说段文昌所揭发是实情。李宗闵等人都因此被贬官。从此“德裕、宗闵各分朋党，更相倾轧，垂四十年”。双方各从派系私利出发，互相排斥。
此后在穆宗、敬宗、文宗三朝，除去大和九年（835年）甘露之变前夕，牛李两党都被当时掌权的李训、郑注排斥朝外，大体上是两党交替进退，一党在朝，便排斥对方为外任。
开成五年（840年），文宗李昂去世，牛党和他们依靠的宦官所支持的继承人未能继位，另一派宦官拥立李炎（唐武宗）即位，牛党失势。李德裕自淮南节度使入为宰相，开始了李党独掌朝政的时期。
李德裕虽在会昌年间讨平泽潞叛乱、破回鹘、废佛教等几个方面作出成绩，但他独断专行、排斥异己的作风不但为反对派所憎恨，也为宦官所不满。
会昌六年（846年）李忱即位，是为宣宗。李忱早就厌恶李德裕，即位之后即贬之外任，李党纷纷被斥。牛党相继入相，牛僧孺、李宗闵也被召还朝（李宗闵不及还朝即死）。李德裕被贬为崖州（今海南琼山东南）司户，死于贬所。牛李两党之争终于以牛党获胜结束。
7．唐朝的南衙北司之争
宦官专权骄横，引起皇帝和朝官们的强烈不满，朝官和宦官之间不断发生斗争，史称“南衙北司之争”。其中最为激烈的是发生在顺宗和文宗时期的两次斗争。
永贞元年（805年），李诵即位，是为顺宗，他任用王叔文、王伾、韦执谊、刘禹锡、柳宗元、韩泰、韩晔、陈谏、凌准、程异等人，进行政治改革，史称“永贞革新”。
这次改革的内容相当广泛，主要内容有免除民间的欠税和各种杂税，禁止官吏在正税以外额外进奉，罢去扰民的宫市，抑制藩镇割据势力，选拔人才，计划收夺宦官兵权等。王叔文以老将范希朝为左右神策京西诸城镇行营兵马节度使，以韩泰为行军司马，欲接管被宦官控制的神策军，但为宦官所阻挠，未能成功；改革受到了宦官和藩镇的联合抵制。宦官首领俱文珍等拥顺宗长子李纯为太子，剑南西川节度使韦皋等以顺宗久病为由，上表请让太子监国，迫使顺宗退位称太上皇，立太子纯为帝（即宪宗），改革至此失败。王叔文先是被贬，后又被杀死；王伾死于贬所，韦执谊、刘禹锡、柳宗元、韩泰、韩晔、陈谏、凌准、程异等八人被贬为边州司马。这就是所谓的“二王八司马事件”。
