秋日下午的风已经带了丝丝寒意，几个掌柜搓着手从店铺里出来，被冷风一打，顿时都冷得激起了一个寒战。三两个掌柜聚在一起，一同往街角的马车方向走去。其中一个年级稍长的姓杨，是目前所有掌柜中年纪最大在白家做事最久的人了。他头发已经白了大半，但精神还好，两只手穿在一只黑貂的手套之中，低声道，“二爷如今得了势，手段又老道，大少爷怕是再难有翻身之日了。”
另一个掌柜穿着一身深棕色的老式马褂，带着棉帽子，他轻轻咳了一声，“自古长幼有序，即便大少爷不得人心，但顶着白家长孙的身份，白老太爷想要换掉他，怕也没那么容易。何况他还年轻，总有懂事成熟的那一天，白家偌大的家业，真交到白二爷的手里，怕也不好办呢。”
“董掌柜说的没错。”三人之中年纪最轻的赵掌柜如今也过了五十，他站在杨掌柜身边，小声道，“大少爷虽然任性妄为了一点，但人还算不坏，这一点，就要比二爷强上百倍了。”
杨掌柜失笑，“我就怕大少爷等不到成熟的时候，这家业已经给人霸占光了。”他老练的眼睛四下扫了扫，见没外人，才轻声道，“你们刚才看了没有？我看这些掌柜里，七七八八的人都站到了二爷那边，大少爷这边，怕是不好办呢。”
董掌柜道，“杨大哥，我一直想要问你，只是苦无机会。今日正好你说起，我就顺着话题多嘴一问。咱们……到底要站到哪一队去？”
杨掌柜脚步一顿，脸色忽然沉了下来。
赵掌柜道，“说句实在话，咱们在白家做事多年，可谓将大半生都扔在了白家的身上。虽说自己是不姓白的，但付出了这么多，若真看着它付诸东流，那也是极可惜的。但眼下的情况，不站队还好，若是站错了队……恐怕将来翻身就难了！”
杨掌柜和董掌柜交换了一个眼神，都没有开口。赵掌柜继续道，“直白一点说，大少爷就是个绣花枕头，顶着白家长孙的身份，其实半点能耐没有。白家若是交到他的手里，不出几年，就要给他败光了。二爷……”悠悠叹气，他继续道，“二爷虽然有经商头脑，但为人太过阴毒，这样的人一旦长势，是听不得半点反对意见的。刚愎自用，又疑心太重，对自己有利的人，他会以各种各样的诱惑拉拢，但对于不利于自己的人，他下手也绝不会留半点情面。眼下来看，这两方都不是最好的队伍。”
董掌柜思索了片刻，“但还有人能继承白家的家业吗？四少爷就不必说了，一直留在老家，身子又不大好，听老家来的富贵说，四少爷近年几乎出不了门，常年靠珍贵的汤药吊着一条命。六爷虽然名声很好，但一来对生意场上的事情所知甚少，二来又对此方面毫无兴趣，就算被逼着接手，也一定做得不好。至于七少爷与八少爷……其他都不说，只年纪太小这一点，就是绝不合适的。”
赵掌柜叹了口气，显得很是为难。
杨掌柜忽然笑了笑，“两位老弟不必杞人忧天，俗话说，车到山前必有路，船到桥头自然直。咱们姑且静观其变，慢慢看吧。你我在白家拼搏奋斗半生，跟随白老太爷风里来雨里去，见过的大风大浪真是数不胜数。这最后一个难关，想来白老太爷的心里也有定数，咱们就等着他老人家下决心吧？”
赵掌柜眼珠一转，贴到近处道，“我和董大哥一直以杨大哥马首是瞻，您说怎样，我们就怎样。只是……不知道杨大哥是不是有什么内幕消息了？”
杨掌柜捋了捋胡须，笑着说道，“内幕消息谈不上，只是商界的一位朋友和我说，商会举办的舞会，老太爷安排了蓉萱姑娘与九小姐、六少爷一同去了。蓉萱姑娘甚至还登台献艺，之后又与远东贸易的左治共舞了一曲……”
“左治？”
“蓉萱姑娘？大哥……你的意思是……”
杨掌柜抬头看了看阴沉的天，颇有玄机地笑了笑，“我的意思是……等吧，消息没出，咱们就先不要乱了阵脚。至于大少爷和二少爷，他们怎么斗是他们兄弟之间的事儿，我们就在一旁看好戏吧？”
“是。”
“大哥果然深谋远虑。”
三个掌柜在街角道别，各自上了马车。车马叮当，远远地驶向了自己的店铺方向。
◇◆◇
圣约翰大学。
叶世宁和白月漪一路慢悠悠的往回走，白月漪看着两边的景致，笑着道，“如今深秋时节，草木皆衰，如果是夏日里过来，风景一定美极了吧？”
叶世宁道，“这大学当初请得是犹太设计师设计的，你也应当听说过吧？犹太人的脑子极为聪明，对于设计方面的天赋更堪称是上帝赐予的礼物。整栋校园被分成了对立的四块。当初的构思是希望春夏秋冬与之呼应，每个季节都有其独特的风格。可惜这位犹太设计师只设计了一半就身染重病，最终无法完成设计。后来被法国的设计师接手，虽然设计图依然沿用了最初的设计，但法国的设计师更注重细节，因此对于景致方面的考虑甚少，也不免让人遗憾，如今走在这里，只觉得树木森森，到底有些凄凉的感觉。”
白月漪点点头，“你知道的还真是不少……”
“怎么样？是不是对我有些另眼相看的感觉？”叶世宁痞痞地笑了笑，“我毕竟在这里读书数年，总要对得起这里的栽培吧？不然传出去多丢人？因此就算是死记硬背，也要把这些话刻在脑袋里，免得有人问起的时候答不出来，那真是不用在江城混下去了。”
一路畅谈，长路也显得格外短暂。出了校园的大门，白月漪停下脚步，有些痴迷地转头看了几眼。叶世宁道，“你若喜欢，也来这里上学就是了。”
白月漪想了想，笑着说道，“我喜欢的东西太多了，哪能样样顺心顺意？”
叶世宁微微一怔，自见面起白月漪给他的印象就是天真可爱不谙世事，今日听到她的这番话，忽然觉得有些神奇的感觉，一种麻酥酥的感觉从心口飞快地闪了过去。他看了看那张俏皮的笑脸，忽然跟着傻傻地笑了起来。
