1986
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影片以美国士兵克里斯·泰勒（查理·辛饰）给祖母写信的形式展开叙述。
1967年，19岁的克里斯·泰勒还是一个满脸稚气的大学生，他放弃了学业，和其他参战的美国士兵一起，乘坐C-130运输机飞抵西贡。到越南后，他被编在一个步兵排里，在毗邻柬埔寨边境的热带丛林里执行任务。泰勒所在的步兵排里有各种各样的人，对泰勒影响最大的要属巴恩斯中士和伊莱亚斯中士。他们俩是一对好朋友，在越南战场并肩作战多年，但两人对战争的看法却完全不同。由于天天和死亡打交道，巴恩斯的心肠变得极为冷酷，几乎成了一架疯狂的杀人机器。而伊莱亚斯则没有丧失理智，他认为即使在残酷的战争中，也要遵守必要的行为准则，不能乱杀无辜。两人都以自己的观念影响着泰勒，而泰勒则徘徊在两者之间，极力想弄清战争到底是怎么一回事。
泰勒第一次参加巡逻是在一个夜晚，他们遭到越军的伏击。眼看着一个新兵倒在自己的身边，泰勒吓得呆若木鸡。第二天清晨，当他们前往一个越南村庄时，看见失踪的战友被杀死后绑在一棵树上。整个野战排都疯狂起来。进村后，见人就杀，克里斯也端起枪对准一个吓得发呆的残疾越南人的脚下就是一排子弹。巴恩斯下令烧毁整个村庄，疯狂地屠杀村民。伊莱亚斯却保持着冷静，极力劝阻巴恩斯的暴行。两人因此而大打出手，关系搞得十分紧张。巴恩斯因伊莱亚斯将情况向上级汇报而更加怀恨在心。
一次，这个排在密林中遇到越军伏击，伊莱亚斯只身冲入敌后，泰勒和另一名士兵火力掩护。一阵激战之后，巴恩斯闻声赶来，命令泰勒背另一名受伤的士兵撤退，自己却潜入密林，举枪瞄准伊莱亚斯，连放两枪，当巴恩斯走出丛林时，正撞见返身而来得泰勒。泰勒追问伊莱亚斯的下落，巴恩斯慌忙掩饰，拉起泰勒直奔前来救援的直升机。当直升机缓缓升空掠过一片丛林时，泰勒突然发现满身血污的伊莱亚斯正在丛林中急奔，几十个越南士兵在他身后紧追不舍，伊莱亚斯终因伤势过重倒地身亡。泰勒痛苦地扭头逼视巴恩斯，巴恩斯忙掉头望着窗外。在一次更大的战斗中，美军阵地失守。
美国空军对失守的阵地进行扫射、轰炸。巴恩斯想乘混乱之机杀掉泰勒灭口，正在这时，一颗炸弹落下，两人都失去了知觉。当他们醒来时，巴恩斯命令泰勒去找军医，泰勒端枪对准了巴恩斯，毫不犹豫地扣动了扳机。
战斗结束了，双方伤亡惨重，负伤的泰勒乘直升机离开了战场。此刻，他思绪纷乱，就像刚从一场噩梦中惊醒。
画外之音
一名天真的新兵被编入一个步兵分队，在与其他战士一起执行任务的过程中，他很快就明白了一个残酷的现实：战斗的唯一理由其实是想方设法让自己可以活下去。
影片是根据奥利弗·斯通自己的亲身经历创作，没有进行任何说教，也没有求助于流行的电影特技，只是让影片真实再现了战时的情景。
影片以第一人称展开故事，大量的电影语言交给了画面：直升机降落时，气流吹开地上的塑料布，露出了下面摆放着的美国大兵的尸体；炸弹从天而降，正在谈笑的人突然失去了一只胳膊，笑容还凝结在脸上……令人毛骨悚然的真实感成就了这部影片。许多观众尤其是参加过越战的老兵认为，影片真实地反映了越南战争的实际情况。
导演奥利弗·斯通真实再现了越战时的情景，使人有一种身临其境之感。为了达到真实的效果，奥利弗·斯通除了精心安排电影语言外，对演员也提出了要求。
《野战排》的情节很简单，奥利弗·斯通没有进行任何说教，也没有求助于当时十分流行的电影特技，而只是让影片逼真地重现了战时的情景。在这里，导演对电影技巧的运用是十分出色的。
影片在放映时，观众们甚至有一种身临其境之感。真实感是影片成功的一个原因所在，而影片的另一个出色之处就在于毫不留情地描绘了这场战争的疯狂与混乱，表现它如何使人丧失理智。其他的越战片往往带有很强的故事意味，然而在奥利弗·斯通的摄影机前，越南则是一个充满了惨痛回忆的杀戮之地。越战给美国人留下了巨大的肉体上和精神上的伤害，而奥利弗·斯通却毫不留情地揭开了这个疮疤，这是一个痛苦的反思。影片中心实际上不是美国人与越南人之间的恐怖的相互杀戮，而是兄弟之间，战友之间的残杀。这就使得影片具有更为深刻的反省意味。
2006年的戛纳电影节重温了《野战排》，斯通不禁感慨万千：虽然伊拉克战争仍在继续，这部曾经赢得了包括最佳影片奖和导演奖在内4项奥斯卡大奖的影片却被很多人淡忘了。在接受美联社采访时斯通表示：“这真是令人羞愧，因为你拍了这些影片，你就会希望人们能够更充分地意识到战争是什么。这部影片做到了这一点，当时让全世界为之震撼，这部片子改变了我们这些人的职业生涯。可是，20年后，准确地说，其实只过了10年，15年，人们对战争的看法又开始发生转化，人们忘记了战争的种种灾难，他们又站在军国主义的立场上看问题……直到伊拉克战争爆发。”
《野战排》是奥利弗·斯通的“越战三部曲”的第一部，也是最成功的一部。另外两部是《生于七月四日》和《天与地》。1989年，斯通凭借《生于七月四日》第二次成为奥斯卡最佳导演，并为主演汤姆·克鲁斯争到了奥斯卡最佳男主角提名，虽然最后不敌《我的左脚》中的丹尼尔·戴·刘易斯，却使克鲁斯成功摆脱了奶油小生的花瓶地位。1992年的《天与地》由喜多郎配乐，影片的音乐自是十分出色。
