不食而饱，无翼而飞
王莽时期，广泛地招募有奇技的人用来攻打匈奴，如果谁怀有奇技就可以破格提升。因此，说自己有奇技的人成千上万。有的说能渡水而不用舟，有的说不用粮食而服药，三军不饥。有的说能飞，一日千里。王莽要他们试验，有一个人取大鸟翮为两翼，头和身都弄上毛，周身用环和纽带相牵引，飞了数百步，掉了下来。王莽为了获得重视人才的好名声，都把他们拜为理军。
宦官得宠，忠良气绝
汉哀帝刘欣假托傅太后遗诏，请太皇太后主政君下令给宰相、御史大夫，增加董贤采邑二千户人家。再赏赐给孔乡侯傅晏、汝昌侯傅商、阳新侯郑业三人采邑。
宰相王嘉把诏书封起来退回，上书皇帝阻止。刘欣怒不可遇，下诏：“命礼宾官‘持节’，送宰相到廷尉诏狱。”
礼宾官“持节”到宰相府时，宰相府全体官员，流泪泣涕，共同送上毒药，王嘉拒绝。主簿说：“宰相、大将，一旦受到皇帝指控，从不到法庭为自己诉冤，已成了惯例，宰相应早日决定。”皇帝使节严肃地坐在宰相府大门那里，主簿再把毒药送上，王嘉把装毒药的杯子扔到地下，对他的部属说：“我有幸成为‘三公’之一，担负重大责任，而竟辜负国家，应当在街市上接受国法制裁，向万民宣告。我岂是小儿小女，为什么服毒？”穿上正式官服，出来接见皇帝使节，恭恭敬敬跪下叩头，接受诏书。然后，坐上小吏们坐的小车，去掉车篷，脱掉官帽，随着使节前往廷尉。廷尉收缴王嘉宰相印信，跟新甫侯印信，用绳索把王嘉捆绑，直接送到水军监狱。
王嘉仰天叹息，说：“我有幸能够充当宰相，不能推荐贤能，不能罢黜奸佞，诚然辜负国恩，死有余辜。”于是不进饮食，二十余日后，大口吐血，气绝而亡。
“我家固然热闹，但我心平如水”
郑崇认为对董贤的宠爱，已超过最高限度，上书规劝。汉哀帝刘欣对郑崇的恶感日增，每每借口其他公事，向他责备。郑崇忧虑愤懑，脖子上遂生出疗疮。他打算辞职，却又不敢提出。宫廷尚书令赵昌，是一个老奸巨猾的人，一向讨厌郑崇，知道皇帝对郑崇已经疏远，认为排除障碍的机会已经成熟，遂奏称：“郑崇跟他的家属交往频繁，我怀疑有什么不可告人的邪恶勾当，请准予查办。”刘欣诘问郑崇：“你家热闹得跟街市一样，为什么要求君王不能交朋友？”郑崇说：“我家固然热闹，但我心平静如水。”这句顶撞的话，使刘欣暴怒，把郑崇交付审判，囚禁监狱。
司隶校尉孙宝上书说：“尚书令指控尚书仆射郑崇一狱，经过调查求证，把郑崇拷打得已经半死，并没有吐出一句口供。道路上的行人，都知道他冤枉。我怀疑赵昌跟郑崇，私人之间，藏有怨恨，才使用阴险手段陷害。郑崇在宫禁之内，主管机要，是皇上最亲密的近臣，却受到诬陷冤枉，将使政府受到伤害，为国家招来诽谤。我要求对赵昌加以调查，解开人心的困惑。”
奏章呈上之后，刘欣立即颁下诏书：“司隶校尉孙宝，附会臣下，欺罔上级。竞企图利用春季为宽大赦免之季，做出欺骗诋毁之事，满足他奸诈之心，这种人是国家的蟊贼。免职，贬作平民。”
后来郑崇死在监狱。
知恶不能去
窦宪仗恃妹妹是皇后，权威日重，亲王、公主以下，以及阴姓家族、梁姓家族，都对他十分畏惧，不敢冒犯。窦宪曾用象征性的价钱，强行购买沁水公主刘次的庄园，刘次不敢拒绝。后来，有一天，东汉章帝刘炟经过那里，询问窦宪，窦宪暗中喝阻左右的人不要照实回答。过了些时，刘炟忽然发现真相，把窦宪叫来，咆哮说：“您想一想你的罪恶，强夺公主庄园时，那种气势，跟赵高指鹿为马，有什么差别？想起来叫人惊骇害怕。往年，永平年代，常教阴党、阴博、邓叠三人，互相监视检举，所以没有一家敢于犯法，而今，连尊贵的公主都被掠夺，小民还能活下去吗？国家抛弃你窦宪，不过抛弃一只小鸟、一只腐烂的臭老鼠。”
窦宪大为恐惧，妹妹窦皇后改穿妃子的衣服，向刘炟求情讨饶，经过很长时间，刘炟的怒气才算平息；命把庄园还给刘次。对窦宪虽然不用法律制裁，但也不再教他担任重要官职。
司马光评曰：“臣属最大的罪恶，莫过于欺骗君王。所以圣明的君王，对臣属的欺骗行为，无不深恶痛绝。刘炟斥责窦宪指鹿为马，十分恰当。可是他却对窦宪不予处罚，奸臣还有什么顾忌？君王之对臣属，最大的困难是不知道谁是邪恶之辈，既然已经发觉，而又不肯制裁，反而不如不发觉更好。为什么？他为非作歹，害怕在上位的人知道，心里还有一点畏惧。上位的人已经知道，而竟平安无事，他就连这一点畏惧都没有了，大胆放纵，将更毫不在乎。所以，知善而不能用，知恶而不能去，是君王最大的戒条。”
崔烈当宰相，缴钱五百万
东汉灵帝刘宏中平二年，擢升廷尉崔烈当宰相。崔烈，是崔寔的堂兄。
当时，官员往往倚靠寝殿侍奉宦官，或倚靠皇帝刘宏婴儿时奶娘的提拔，才可以坐上三公高位。段颍、张温等，虽然是有战功的名将，享有美好的名誉，也必须先缴出巨额金银财宝，才能擢升三公。崔烈是通过皇帝的奶娘，缴钱五百万，才当上宰相的。正式任命的那天，皇帝刘宏亲自主持典礼，文武百官全体出席。刘宏对左右亲信说：“真后悔没有坚持到底，不然，这个官可卖一千万！”程夫人在旁生气说：“崔烈先生是冀州一位名士，怎么肯干这种买官的肮脏勾当，是看我的面子，才拿出五百万，你还不满意呀！”
崔烈在民间的声望，从此衰落。
宫女上万，随羊安排
从来帝王多好色，大多享乐的人又往往贪得无厌。扬艳皇后死后，晋武帝无所顾忌，三番五次地进行大选，后宫美女一下子涨到五千人。吴末帝孙皓投降，又带来五千名江南美女。洛阳皇宫里的美女达到万人。一会儿是柔媚的南方佳丽，一会儿是明艳的北国淑媛，乐得晋武帝不知去哪一处好。每天，他乘坐一辆用羊拉的车，随羊把他拖到哪里，就在哪里住宿。后来，皇宫内院竞形成这样一种风气；美女们纷纷在宫门前用盐水洒地，把竹叶插在门上，引诱羊来吃，盼望武帝的车驾光临。
晋武帝封王
晋武帝认为魏朝的灭亡，是因为没有给皇族子弟权力，使皇室孤立了。所以，他在即位以后，封了二十七个同姓王。每个王国都有自己的军队；王国里的文武官员，都由诸侯王自己选用。他以为这样一来，有许多亲属子弟支持皇室，司马氏的统治就可以稳固了，哪里知道这一来，反而种下了祸根。
晋惠帝即位后，外戚杨骏用阴谋手段，排挤了汝南王司马亮，取得单独辅政的地位。一些诸侯王当然不甘心，只是一时没有机会动手反对他罢了。
晋惠帝不懂事，但是他的妻子贾后却是一个心狠手辣的人。她不愿让杨骏操纵政权，秘密派人跟汝南王司马亮和楚王司马玮联络，要他们带兵进京，讨伐杨骏。楚王玮从荆州带兵进了洛阳。贾后有了楚王玮的支持，就宣布杨骏谋反，派兵围了扬骏的家，把杨骏杀了。
杨骏被杀之后，汝南王亮进洛阳辅政。他想独揽大权，可是兵权在楚王玮手里，两个人之间就闹起矛盾来。贾后嫌留着汝南王亮碍事，就假传晋惠帝的密令，派楚王玮把汝南王亮抓起来杀了。
楚王玮本来是贾后的同党，但是贾后怕他连杀两王之后，权力太大，当天晚上，又宣布楚王玮假造皇帝诏书，擅自杀害汝南王，把楚王玮办了死罪。从此，朝廷上没有辅政的大臣，名义上是晋惠帝做阜帝，实际上是贾后专权。贾后掌权七、八年，骄横跋扈，又废掉不是自己生的太子。
朝廷大臣对贾后的凶狠本来十分不满，掌握禁军的赵王司马伦觉得这是个好机会，就派禁军校尉、齐王司马阎带兵进宫捕杀了贾后。
赵王伦掌握了政权，野心更大。当了相国还不满足，干脆把晋惠帝软禁起来，自己称帝。他一即位，就把同党，不论文官武将，或是侍从、士兵，都封了大大小小的官职。
各地的诸侯王听说赵王伦做了皇帝，都想夺这个宝座。这样，在他们之间就展开了一场又一场的厮杀。
白痴皇帝，淫欲皇后
晋惠帝司马衷是白痴皇帝，他的皇后贾南风好淫，成天陪着呆头呆脑的丈夫，性饥渴未能满足，就常常以黑箱车私运美少年进宫，享受过男女淫欲之后就残忍地杀掉，弄得洛阳城里的美男子黑夜都不敢出门，唯恐被绑架一去不回。当时，洛阳官民都知道有这样的怪事，但是，不知道是什么人搞的鬼。后来，有一天终于暴露了真相。
这段时期，洛阳城南盗贼作案严重，有一小吏，生得白白净净，堪称美少年。几天功夫，他突然阔了起来，服饰打份得很华美，引起了人们的怀疑。当时，贾家也住在城南，府内失窃了一些东西，就对这名少年产生了怀疑，将他抓起来拷问。他不得不招供说：
有一天。他在街上遇见一老妇人，对他说：“家里有病人，占卜后说，必须请城南少年去家里压压邪，你如肯去一次，当有重金相酬。”他就跟着老妇人上了车，车门遮得严严实实，不让他看见车往哪里行驶。过了约半个时辰，来到一个地方，下了车，只看见亭台楼阁，飞檐画栋。那老妪引他走进一座十分豪华的屋宇。请他香汤沐浴，又用好酒好肉招待，完毕，去见一贵妇人。那妇人看上去约三十五、六岁，生得矮小粗黑，眉旁有颗黑痣。见了他，妇人喜笑颜开，留他住了几夜，临送走他时，又赠以大量珠宝，叮嘱千万不要告诉别人。贾府的人听到这里，大为惊异：知道就是本府大小姐，当今的皇后，就把他放走了。这位少年也幸运，因撞在贾南风的兴头上，对他很是喜爱，不忍杀死他，为使他享受了半世的富贵。
“既然是贼，怎不叩头”
东晋穆帝升平元年，前秦国厉王苻生，在一天晚上对宫女说：“阿法兄弟也不可信赖，明天就把他们除掉。”宫女秘密通知苻坚、苻法，兄弟两人立即采取断然行动。苻法跟梁单老，以及光禄大夫，率武士数百人，暗中进入云龙门；苻坚跟吕婆楼，率亲军三百人，擂动战鼓，大声呐喊，在后追随，担任皇部卫士的官兵，都放下武器，归降苻坚。苻生仍醉醺醺的躺在那里，苻坚亲军冲进去时，苻生蓦地惊醒，问左右侍卫说：“他们是谁？”左右侍卫说：“他们是贼！”苻生说：“既然是贼为什么不叩头？”苻坚亲军忍不住大笑。苻生又叫：“为什么不跪下，再不跪下，斩首。”苻坚亲军把苻生拉到另一个房间，废黜他的皇帝头街，贬作越王。不久，诛杀，谥号“厉王”。
皇帝刘或的谣乐
南朝宋国皇帝刘或在宫中大摆筵席，命宫女脱光衣服，由大家一起欣赏。皇后王贞凤害羞，用扇子遮住面庞，刘或大怒，说：“你们家真是寒酸，没有见过世面，今天大家一起欢乐，为什么只你不开眼？”王贞凤说：“寻求欢乐方法很多，哪有姑嫂姐妹，挤在一起，观看裸体宫女以取乐的！我们家的欢乐，跟这个不一样。”刘或更是大怒，把王贞凤赶走。王贞凤的老兄王景文听说这件事，说：“我妹妹在家时，性情柔弱，想不到这次竟如此刚直。”
君臣相疑
南朝宋国杨州刺史王景文，因家门贵富太过，深感忧虑，所以屡次辞让官职，刘或都一口拒绝。然而，刘或内心对他却深为戒惧，因王景文是皇亲国戚，他们高贵，家族盛大。而孝昌侯张永，长期率领大军，刘或认为也难以信任，于是，亲自撰写歌谣：“一士不可亲，弓长射杀人。”王景文越发恐惧，再一次上书请求辞职，情义十分恳切，刘或下诏回答，说：“一个人官位尊贵，手握大权，只看自己如何存心。大明之世，巢尚之、徐爰、戴法兴、戴明宝，官职不过是个手拿长矛的侍从，其权力竟然大于人主。而今，袁粲任仆射、兼领选，人们往往不知道袁粲是谁？袁粲升迁到尚书令，他并没有丝毫猜疑，人们都亲近他，而他淡泊得跟平常一样。用这种态度，官居高位，身负重责，难道会惶惶不安？高贵固然有倾危的恐惧，卑贱也会有被填沟壑的忧虑。用尽心机避祸，不如不用心机，听候命运安排。兴衰存亡，道理相同。”
“三千宠爱在一身”
唐玄宗李隆基起初宠爱武惠妃。武惠妃死后，后宫数千宫女，没有一个他看得中的。高力士推荐说，寿王李瑁的妃子杨玉环长得俊美，绝世无双。但李瑁是玄宗的儿子，武惠妃的亲生子。五十六岁的父皇要同二十二岁的儿媳结下情侣，显然悖于伦理。为了遮人耳目，玄宗暗嘱杨玉环先自己申请做女道士，由玄宗批准，并赐号太真，移居南宫，南宫遂改名为太真宫。玄宗夺了儿媳，为了安慰儿子，又娶了个姓韦的姑娘给李瑁做妃子。过了一段时间，玄宗才敢公开封太真为贵妃。这一对老翁少妇，冬夜漫漫，仍苦其短，日上三竿，犹恋床等。白居易在《长恨歌》中写道：“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”
杨贵妃如此受宠，导致全家“一荣俱荣”。她有三位姐姐与三个哥哥，自此也封位进爵。其大姐被封为韩国夫人，二姐被封为虢国夫人，三姐被封为秦国夫人；从兄杨铦被封为位当四品的朝中高官；杨铸娶了公主，封为驸马；杨国忠官至宰相，兼四十多职，权倾天下。
后来，安禄山在洛阳登上皇帝宝座，国号“大燕”；不久，安禄山攻潼关，唐将哥舒翰兵败；接着，安禄山又逼长安。由于潼关失守，使长安顿时乱作一团，官僚地主纷纷逃避山林，皇宫里的嫔妃、太监也都哭叫着四散逃奔，连唐玄宗也只好带着杨贵妃、杨国忠和一些皇亲大臣出走四川。当唐玄宗走到马嵬驿的时候，禁军士兵哗变，杀死杨国忠，强迫唐玄宗除掉杨贵妃。唐玄宗无可奈何，忍痛割爱，派人赐杨贵妃自缢身亡。
（评鉴）
昏君误国
司马光曰：“聪明、昏蔽者，治乱之大本也。”就是说，君王是聪明，还是昏蔽，是决定国家治、乱的关键。国家之所以发生乱事，主要原因在于君王昏蔽，历史也已证明这个道理。
主愚臣奸，主庸国亡。胡亥昏庸，太阿倒持，授人以柄，赵高才敢指鹿为马，诛杀异己，独专秦政，秦有此闇弱愚妄之君，有此狂悖无礼之臣，怎么不覆亡？唐人杜牧一针见血地指出：“灭六国者，六国也，非秦也，族秦者秦也，非天下也。”刘祥低能，以诸葛亮之才尚扶不起，蜀国怎能不亡？
治理无方，国家衰亡。汉哀帝专宠宦官，忠良气绝，众心怎服？王葬执政，制度繁杂，官民无所适从，政务积压拖延，误了大事，国家怎么不乱？因此，没有治理国家能力，却身在其位，这于国于民，对人对己都是一种危险的事。
人才不用，妄自尊大，庞信奸臣，国家不治；良言不听，自以为是，危机四伏。孔子逝世，鲁哀公假悲，真是“生不能用，死又何惜”。项羽有匹夫之勇，妇人之仁，沫猴而冠，连一个范增也不能用，终遭灭亡。武侯竟因无人胜己而沾沾自喜。大臣投其所好，君王终身蒙骗，风气日下，怎能使人心归附，国家安治呢？
国家，是天下的一种大势。统治者有治理的本领，就有大的安全，大的荣耀，成为民众幸福的泉源，统治者也能安居其位。没有治理的本领，就恰恰相反，有大的危险，大的麻烦。拥有其位，还不如根本没有。所以，领袖贤明，政治才会清明，国家就会兴旺；如果领袖昏庸，用人不当，政治腐败，国家就会出现祸乱。
