魏征直谏，太宗惭愧
文武百官再次请求举行封禅大典，唐太宗也打算听从，只有魏征一个人认为不可，太宗说：“你不想让朕封禅，是因为朕的功劳不高吗？”回答说：“高。”“恩德不厚吗？”“厚。”“中国还没有安定吗？”“安定。”“四方部族还没宾服吗？”“服。”“年景收成还不够丰富吗？”“丰富。”“吉祥的征兆还没出现吗？”“出现了。”“那么为什么就不能封禅呢？”魏征回答说：“陛下虽然有这六个方面，但今接隋末大乱之后，户口还没有恢复，国库还比较空虚，在这种情况下，车驾东行，千乘万骑，所需供给路途跋涉的费用，是很难胜任的。再说，陛下封禅，很多外国的客使都将集中到来，边远部族的君长，也都要充当侍从；而眼下，西自伊、洛，东至海滨，人烟还很稀少，都是一眼望不到边的灌木丛林，而封禅之举则正是招引外族进入腹地，无形中向他们提供了国内虚弱的情况。况且，赏赐不可胜计，也不能满足远来行人的奢望；连年不断的供给，又使百姓不胜困乏。崇尚虚名而蒙受灾害，陛下将何以处之呢？”于是事情就搁下了。
房玄龄、高士廉在路上遇到了少府少监窦德素，问道：“北门近来营建的是什么呀？”德素把这话上奏了太宗。太宗大怒，责备玄龄等说：“您只管好南衙的政事就行了，北门的小小营建与你什么相干？”玄龄等连忙施礼，表示接受皇帝的指责。魏征上前说：“臣不知陛下为什么要责备玄龄等，也不知玄龄等为什么表示接受这种责备。玄龄等是陛下的膀臂和耳目，对于朝廷内外之事，难道有不应该知道的吗？如果这种营建是对的，应当协肋陛下搞好；如果不对，那就应当停下来。问及有关主管部门，是理所当然的。臣不知他们因犯了什么罪过而受到责备，也不知他们因犯了什么罪过而承认错误！”太宗感到很惭愧。
一生谨慎，临死直谏
唐朝明相房玄龄辅助唐太宗治理天下，立下了赫赫功劳。但他有一个很大的缺点，就是过于谨小慎微，不敢对太宗直言相谏。
贞观二十二年，唐军增援部队将赴高丽。当时，房玄龄旧疾复发，太宗命人抬到宫中治疗，以便亲自留意房的病情。房玄龄年已七十一岁，自知死期不远，便对几个儿子道：
“经过二十多年的‘贞观之治’，现在可谓极盛时期。我们皇上内政外交都不错，只有讨伐高丽一事，很不妥当。皇上态度坚决，一般臣子不敢劝谏。我作为多年宰辅，如果此时还缄默不言，将会后悔莫及。”
于是，要儿子房遗爱笔记，自己口授一表：“陛下，您的功名威德无人可以比拟；您拓地开疆的勋绩，超过秦皇、汉武，您可以满足了，不必再征辽了。过去，您要臣下慎重对待将判的死囚，这是什么原因呢？因为您知道人命关天的道理。现在，无罪的士兵在战场上作无谓的牺牲，他们的性命还不如死囚吗？退一步讲，如果高丽入侵，我们理应把它打退、消灭掉。现在高丽没有侵犯我们，它是弱小之国，就是将来也不会来侵略。因此，我们征辽，是完全错误的。”
太宗看后，似有所悟。第二年五月，唐军从高丽撤回。
（评鉴）
兼听则明
魏征对唐太宗说：“兼听则明，偏信则暗。”君主要做到“明”，一方面作君主的要兼听，另一方面做臣下的要敢于直言。君主兼听，集思广益，虚心纳谏，就能英明。“泰山不让土壤，故能成其大，江海不择细流，故能就其深。”因为一个人的智慧总是有限的，他要想有所成就，就必须善于博采广纳，广泛吸收别人的智慧来丰富自己，来弥补自己的不足。尤其治理中国这样复杂的大国，没有“不让土壤”和“不择细流”的精神是根本不行的。齐宣王能听取丑女告诫，终于使齐国强盛。景公称赞弦章：“今天说这话，你是君，我是臣。”东汉明帝刘庄的，“各位官员所批评的，都是我的错误。”唐太宗退美人等虚心纳谏的精神都是很可贵的。同时，臣下直言不阿上，甚至敢于死谏的精神对君王的开明作用也是很大的。张昭劝谏不被采纳从不罢休，辛毗拉住曹丕衣襟不放手，他们的精神也是十分可嘉的。这就是“主人圣明，大臣忠诚”，大臣忠直，君王英明。
古来的昏君、暴君，尤其是一些亡国之君，几乎都是自以为是、一意孤行。他们甚至把忠告作妖言，视贤士若仇敌，结果呢？是非颠倒，内外缄口，人心散离，成了地地道道的孤家寡人。这种现象，在那个时代自然不足怪。皇帝老子身处“九五之尊”，手握生杀大权，处于这种地位很自然就会产生一种心理，即老子权大，自然理也大；即使理不直，但出自我口，谁敢不听。所以，能真正做到博采广纳的，的确很少。这种昏君之所以昏，与大臣的阿上是分不开的。那些唯恐得罪“上官”，或为取得信任而能加官晋爵，于是投其所好，报喜不报忧，甚至歪曲事实真相，不顾“天理良心”，颠倒黑白，指鹿为马的人，也够可恶的了。
魏征说：“人君兼听广纳，则贵臣不得拥蔽，而下情得以上通也。”这是封建统治阶级总结出来的一条重要政治经验，我们今天的领导，尤其那些不爱广泛听取群众意见，遇事总是自以为是，独断专行的人，难道从这里就不能得到一些启发吗？
（第七节）传位继承
（史事）
张良出谋扭转局势
刘邦想要废掉太子，立戚夫人的儿子赵王如意为太子。由于很多大臣都出来劝阻，刘邦一直没有作最后的决定。吕后十分恐慌，有人向吕后建议道：“留侯最善于筹划，皇上非常信任他。”于是吕后派建成侯吕泽，去胁迫留侯道：“您曾经是皇上的知囊，皇上对您言听计从。现在皇上要更换太子，您怎能高枕置身事外呢？”留侯说：“从前，皇上几次在危难之中，听从了臣的计谋而得天下。现在天下太平了，因为个人的偏爱而要更换太子，这是人家骨肉之间的私事。一百多个大臣劝阻都没有用，更何况我一个人，能有什么力量呢？”吕泽又说：“不管怎么样，您要替我想想办法！”留侯道：“这件事是不能用口舌言语来争取的！曾有四个人，皇上想方设法都未能请出来，他们年事已高，都有认为皇上对人轻蔑侮辱，不礼貌的看法，隐居在深山里，坚决不作汉的臣子。然而皇上对这四位老人仍然十分尊敬。现在您真能不吝惜金玉财宝布帛，就请太子写封信，措辞要谦恭有礼，派出舒适安稳的车辆，和能言善道的辩士，诚心诚意地邀请他们。如果请来了，就待为上宾，请他们时常跟着太子去上朝，故意让皇上看到他们，皇上一定会诧异地询问。如果皇上知道了这四位贤者的身份，对稳定太子的名位，定有很大帮助！”于是吕后叫吕泽派人捧着太子的亲笔信，用最谦恭的言辞、最贵重的礼品，去迎请这四位老人，四人来到京师，就在建成侯府中作客。
汉王十二年，高祖打败黥布，从军中回到长安，病情加重想赶快更换太子，留侯出面劝阻，皇帝不听留侯便托病在家。叔孙太傅以古今历史上换太子不利的史实来劝皇帝，并且用自杀来阻止换太子，皇帝假意答应他的请求，暗中仍积极筹划着更换太子。
一天，宫中举行宴会，太子侍候在皇帝身边，四位老人跟着太子，年逾八十，鹤发童颜，惹人注目，皇帝甚觉奇怪，问道：“那四人是谁？”四人一起上前回答，说是：东园公、角里先生、绮里季、夏黄公。皇帝吓了一跳。说：“我找了诸位好几年，你们一直躲避我，现在为什么跟我儿子来往呢？”四人一起回答道：“陛下瞧不起人，又喜骂人，臣等不愿受你的辱骂，所以被吓得只好躲起来。可是我们听说太子为人既仁慈又孝顺，谦恭下士，天下人无不伸长脖子，等待机会，愿意替太子效劳，所以臣等来投奔他。”皇帝说：“麻烦诸位，有始有终，好好地照应太子吧！”四人举酒向皇帝致意，然后退了出去，皇帝目视四人离去，同戚夫人说：“我要更换太子，可是那四个人辅助他，太子羽翼已经丰满，恐怕动不得了，吕后将是你未来的主子了！”戚夫人听了，暗暗地哭泣，皇帝说：“你起来为我跳一支楚舞，我替你唱楚歌伴奏！”歌的内容是这样的：“鸿鹄鸟往高飞，一飞就是千里，它羽翮已长成，可以纵横四海，它能纵横四海，你又能奈他何？虽然有矰有缴，但拿它去射谁？”戚夫人边舞边叹息流泪。皇帝想戚夫人母子年轻，绝不是吕后的对手。但也无计可施，越想越心酸，离开了酒筵，酒会草草结束了。
汉武帝苦心立太子
汉武帝时，太子刘昌死，立谁做子呢？六个儿子现在只剩下三个。燕王刘旦和广陵王刘胥虽然勇武有力，却骄横不可一世，不能立为太子。那么只有钩弋夫人的儿子弗陵了。弗陵年方七岁，聪颖健壮，汉武帝非常疼爱他。可是立他为太子其母年轻，必须有个忠实可靠的大臣辅佐，他认为大臣中霍光最靠得住。他想起从前周公辅佐成王的事。如今弗陵也是个小孩，不知道霍光肯不肯做周公。他叫画工画了一张“周公揹成王朝诸侯图”，送给霍光。霍光是个忠厚人，收到这张图，只觉得挺好，却不知道其寓意何在。
汉武帝又想：即使霍光可以做周公，弗陵可以做成王，可是弗陵少不更事，钩弋夫人一定代他临朝，万一她也像吕后那样一旦抓住大权就杀害刘家的人，夺了刘家的天下，那可怎么办呢？武帝把心一横，决定先去了弗陵的母亲，再立弗陵为太子。几天后，武帝命钩弋夫人自杀。钩弋夫人摘下簪子和耳环，趴在地上磕头不止。汉武帝吩咐左右把她拉出去。钩弋夫人不说话，两眼直瞪着汉武帝。汉武帝觉得她那水汪汪的眼睛好像两把尖刀扎在他的心上，他没有勇气再看下去，就合上双眼，捧着脑袋，说：“快走，快走！反正你活不了啦！”钩弋夫人就这么给逼死了。
第二年，汉武帝重病，霍光、金日磾、上官桀进去问安。汉武帝流着眼泪说：“你还不明白那张图的意思吗？立弗陵要你做周公。”霍光磕着头说：“我比不上金日殚”。金日磾说：“我是外族人，一来我比不上霍君，二来会叫匈奴把汉朝看轻的。”
于是立八岁的弗陵为皇太子。翌日，汉武帝封霍光为大司马大将军，金日殚为车骑将军，上官桀为左将军。三个人接受了汉武帝的嘱托，极力辅助弗陵。
贾诩一言定局
魏文帝曹丕作五官中郎将时，临蕾侯曹植已是才名大显，两人各有羽翼，传出了曹植要夺取曹丕宗子继承权的说法。
曹丕派人问贾诩巩固自己的办法，贾诩说：“希望将军提高品德，扩大气度，做到象一个质朴的读书人那样孜孜不倦地勤奋学习，不违背为子之道，这样做就行了。”
曹丕听了他的忠告，不断地磨砺自己。
一天，曹操斥退左右近侍，问贾诩应该由谁作自己的继承人，贾诩默然，没有回答，曹操说：“我和你讲话，你不回答，是为什么？”贾诩说：“我恰巧在想一件事，所以没有立刻回答啊。”曹操说：“你在想什么？”贾诩说：“我在想袁本初、刘景升因废长子立次子而互相残杀的事啊！”曹操听了，哈哈大笑，于是立曹丕为太子的事就决定下来。
刘备临终托孤
刘备自知不久于世，派人到成都将丞相诸葛亮请到白帝城，安排后事。他对诸葛亮说：“你的才干，比曹丕高十倍，必定能够安定国家，成就大业，假如我的儿子刘禅可以辅佐，你就辅佐他；如果他不行，你可以取而代之。”诸葛亮哭着说：“我一定竭尽全力，效忠贞之节，死而后已。”刘备又告诫刘禅和另外几个儿子说：“我死之后，你们要把丞相看作父亲一样，和他共同治理蜀汉。”是年四月，刘备死在白帝城永安宫，终年六十三岁。
刘备还给刘禅留下了遗诏，其中有这样的话：“人活五十岁就不算短命，我已六十多岁，死了没什么可惋惜的，只是非常挂念你们兄弟。你们一定要奋勉，不可懈怠。凡事不能以为是小恶就去做，也不能以为是小善就不去做。你们要努力学习，可阅读《汉书》、《礼记》等，间暇时要看诸子及《六韬》、《商君书》，这些书可以增长人的智慧，煅炼人的意志。听说丞相已把《申子》、《韩非子》、《管子》、《六韬》等书抄写了一遍，你们可以向他请教。”
“陛下以为可怜，臣却以为可患”
李世民即位之初，立长孙皇后生的长子李承乾为皇太子。承乾小时因年小无知，还看不出有什么过失，但是长大以后贪恋声色游乐，魏王李泰便生出夺嫡的心思。太子企图暗杀同胞兄弟李泰，事情暴露后，太宗下诏废太子为庶人，幽禁在右领军府监护。
废太子后，魏王对太宗格外尽孝，太宗更加喜爱，当面答应立魏王为太子。魏王洋洋得意之际，怎么也想不到，他的亲舅舅长孙无忌却在他的前进路上设下了障碍。
长孙无忌认为，在太宗的两个嫡子中，晋王李治比魏王李泰更适合做太子，因为魏王为人谲诈、有野心，晋王心地善良、宽厚，适于做守成的君王。
但是太宗却认为，李治体格纤弱，个性脆弱，多愁善感，而天子需要坚强的体魄和气质，李治未必能胜任天子的重任。长孙无忌退出后，太宗对左右大臣说：“昨天李泰投入朕的怀抱说：‘儿臣今日才体会到父皇对儿臣的厚爱！儿臣只有一子，到死时，当将臣子杀死，让位给晋王。’这话使我很感动，所以朕不忍心再立别子。”
这话刚说完，谏议大夫诸遂良说：“陛下以为可怜，臣都以为可患。试想陛下千秋万岁之后，魏王登基，怎么可能杀自己的爱子而传位给晋王呢？陛下若欲立魏王为太子，请先将晋王作妥善安排，方保平安无事。”太宗听了一楞，随即流泪道：“朕怎忍心杀李治？”
魏王听到此事后，担心自己的事要落空，便亲自赶到晋王府，在李治耳边悄悄地问：“你过去同汉王元昌十分亲密，现元昌谋逆赐死，你想你怎么可能不受到牵连呢？”
第二天，太宗见到晋王，见他神不守舍的样子，便问他：“你这是怎么了？身子不舒服？”晋王眼泪汪汪地摇摇头，太宗再三追问，晋王才说出魏王对他说的话。太宗听了十分吃惊。
第二天，他在两仪殿召见长孙无忌、房玄龄、李劫、诸遂良四位重臣，并命晋王也相随在侧，太宗把魏王讲的话告诉了他们，又恨又伤心地说：“朕三个儿子及一个弟弟所做的事，你们都很清楚了，朕如此活着，还有什么意思？”说着，竟从腰间拔出佩剑，想要自刎。慌得长孙无忌等人连忙抢上前夺下他手中的剑。等太宗稍稍镇静下来后，长孙无忌奏道：“陛下想立何人为太子，不妨就定下来，以免再生出其他事来。”
于是太宗亲自驾临太极宫的正门承天门楼，向天下宣布立晋王李治为太子，大赦天下，并赐群臣宴饮三天庆贺。
“太子并无过错，怎能无故废黜！”
唐肃宗幼女郜国长公主守寡后，不耐独居，与彭州司马李万通奸，又与蜀州别驾萧鼎、潘阳令韦恽有私情。即使这样，长公主仍不满足，又同禁卫将军李升勾搭上了。唐德宗知道后大怒，把长公主幽锢起来，几个奸夫分别治以重罪。因长公主的女儿是太子李诵的妃，德宗又把太子召入训责一通。太子惧怕，表示愿与萧氏离异。德宗余怒未消，产生了废太子，另立舒王李谊为太子的念头。
李谊是德宗的侄子，德宗非常喜欢他，收其为养子。李谊能文善武，在平定藩镇叛乱的战争中，屡立战功。德宗找宰相李沁商量废立之事，李沁坚决反对，劝德宗不要轻易怀疑太子，以免生出事端。德宗听了很不高兴，反说：“你一定要违背朕的意思，难道不怕灭族之祸吗？”李沁毫不畏惧地答道：“正是为了顾全家族，臣才说出忠直之言。假如曲意奉承，使陛下废黜太子，一旦陛下醒悟过来，必埋怨臣，说臣枉为宰辅，不劝谏陛下的过失，到那时臣真的难逃灭族之祸了！”
