同年，光明、蒙牛为各自的企业战略定了不同的基调，两大乳业排头兵的行为也代表了行业发展的某种导向。光明乳业及其掌门人王佳芬“重现想像”，下决心做光明最擅长的事一聚焦于新鲜乳制品。王佳芬高调打响新鲜奶保卫战，对抗伊利、蒙牛对其市场的进攻。与之形成鲜明对比的是蒙牛加重了酸奶和奶粉等项目投资。而伊利的战略如出一辙，在主打常温奶的基础上向其他产品延伸。伊利、蒙牛与重兵集结的光明三巨头都把目光盯在了新鲜乳品，尤其是酸奶上，展开了新一轮的市场争夺。
2006年新年伊始，在与湖北最大的乳制品企业武汉友芝友保健乳品有限公司合资建厂签约现场上，牛根生首次披露了当前蒙牛计划的4条线战略，即北部边疆沿线、陇海线沿线、长江沿线以及沿海线。在这4条线中，北部边疆和陇海线沿线的布局已经完成，此次落子武汉，再加上之前已建成湖北当阳和安徽马鞍山两个独资工厂，沿长江一线的战略布局完成。与此同时提速沿海战略，准备布点浙江金华、广东汕头等地。这显然将分割光明在华东、华南地区的市场。此后，蒙牛还在马鞍山建立具有冷链条件的全套生产线。这时，伊利也在合肥建立了液态奶和冰淇淋生产线。而2005年伊利牵手福建长富，获得长富奶源，可以辐射华南、华东广大市场。面对伊利、蒙牛的步步紧逼，光明在华南市场的表现并不尽如人意，每年仅2亿—3亿元的销售额。随着伊利、蒙牛酸奶的进入，以酸奶为利润点的光明压力陡增。在同行业竞争中，比较中国乳业三强一蒙牛、伊利、光明的工厂布局，蒙牛的布局最为分散，如今已在14个省级行政区拥有20多个生产基地。在牛根生带领下，蒙牛通过“进可以攻、退可以守、变可以换”的应变型布局，与伊利、光明形成三足鼎立之势。这突出反映了牛根生决策者的战略思维，也成为了蒙牛生产管理模式中的亮点。然而，对于中国风云变幻的奶业市场，蒙牛的道路还任重道远，特别是地方品牌的崛起、奶业市场重心的下移和农村市场开发的时期，更为激烈的竞争才刚刚开始。
17.与自己较劲，创全球样板工厂
无论取得多少成绩，蒙牛始终在与自己较劲，为了做成、做好事情，强迫自己改变。而且政府、企业、奶源基地、科研机构、卫生防疫部门、产品质检部门全力建立维护产品质量，共同保障食品安全的有效严密网络。牛根生说：“你如果拿五分的力量跟别人较劲，别人会拿出十二分的力量跟你较劲。”就是这样在通过无数次地“与自己较劲”后，蒙牛通过改变自己而改变了世界！
在接受记者采访时，牛根生曾提到，创造了中国乳业“成长神话”的蒙牛，最为骄傲的便是自己的“全球样板工厂”。
在位于呼和浩特市和林格尔盛乐经济园区的蒙牛总部，3层楼高的牛奶处理单体车间高高矗立，身着白大褂的工作人员正在通过电脑操作全部的工作流程，这里可同时放置20多条生产线，日处理鲜奶1000余吨，被世界上最大的牛奶设备制造商瑞典利乐公司列为“全球样板工厂”。
全球样板工厂是蒙牛的三期工程，于2002年年底落成投产。仅用了短短的7个月时间，便完成如此浩大的工程，它创造了全球纪录，其建设参数和技术参数荣膺多项“第一”称号，如拥有全球最大的液态奶单体车间；引进世界上最先进的设备和技术（整个生产过程全部由电脑控制完成）；拥有全国乳品行业体量最大、自动化程度最高的立体智能仓库。吴邦国委员长对“全球样板工厂”也给予了高度评价，认为它代表了中国乳业智能化、信息化的新水平。
牛根生曾在气魄宏伟的大型智能化仓库前，自豪地告诉利乐首席执行官耐克·谢雷伯尔（NtckShreiber）：“这个仓库有18000多个仓位，可容纳14000吨牛奶，24小时智能化操控，不用人工。像这样的仓库，中国目前有五个，前四个都是放导弹的！”
“全球样板工厂”建立的导火索，源于2001年下半年牛根生率领蒙牛管理层的澳大利亚、新西兰之行。在新西兰，管理层清晰地看到：是乳业支撑了这个国家。这更加坚定了牛根和曾于2001年6月提出的建设“中国乳都”的决心。与此同时，一个新的创意也产生了：把由呼和浩特通向盛乐经济园区的209国道两侧，变成一望无垠的“人工草原”，这样，车行三四十公里，如同奔驰在草地上，尽领草原风光。
澳新之行后，牛根生初步定下了建设“千吨工厂”的思路。这在中国乳业中是史无前例的。做什么？这是关键一步，如果实施得不好，就会造成浪费。最初的方案非常繁杂，主要是：白奶与酸奶“一个都不能少”。利乐公司的刘燕力主专攻白奶，放弃酸奶。她的观点是：酸奶永远需要靠近市场，白奶永远需要靠近奶源一这是一个基本的常识，但是，有时候，工程设计者会“忘了根”。实践是检验真理的惟一标准，在几经讨论后，众人决定去看看他人的实践。
2002年初，牛根生率领蒙牛管理层了选择参观了泰国第一大工厂，其为600吨规模。看完后，2月份，开了一个历史性的会。会上，牛根生请刘燕发表意见，最后他作了评论。这样，最终方案就把所有酸奶都排除出去，定位于液体奶；同时，在“千吨工厂”思路的基础上又明确了一条：蒙牛要建的是“全球样板工厂”。
蒙牛“全球样板工厂”的建立，通过优质的奶源、高科技的生产线、完善的科技服务体系、严密的动态监控环节，“中国乳都”把健康安全的食品送到中国人面前。
“每天进步一点，每天突破自我，就能走在前面！”面对着众多荣誉，牛根生说：“蒙牛成长了，它诚诚实实做市场，认认真真做产品，将一个‘自然、憨厚’的蒙牛传遍中国。大草原赋予了我们共同的品牌和无形资产，我们应该像爱护眼睛一样去珍惜她、呵护她。”这无不体现了企业家的素质一胆识，学识，见识；理性，韧性，悟性。“全球样板工厂”的建设，无疑是一个起于“见识”、兴于“胆识”、成于“学识”的成功范例。
18.示范升级，创建“牧场联合国
“让中国本土的牧民不用迈出国门，就能够学习和借鉴到科学的管理方法和养殖技术，从而更好地提升和扩展自己的产业链”，带着这样的愿景，蒙牛“把老师请到家里教学生”一创建“国际示范牧场”，打造自己的“牧场联合国”。
通过这一举措，蒙牛不仅提高了奶源的质量，使整个企业的管理和技术迈上了一个新的台阶；更通过这样的示范作用，让中国奶农们的种草技术、养牛技术和挤奶技术都得到了迅速成长，快速与欧美发达国家百年经验技术接轨，推动了中国乳业的大发展。
为更好地提升和扩展自己的产业链，使整个企业的管理和技术迈上一个新的台阶。2004年12月，牛根生做出一项惊人之举一花2亿元人民币在呼和浩特建起了一个蒙牛澳亚示范牧场，这个牧场将欧洲式、美洲式、澳洲式、亚洲式的种草、养牛、挤奶技术集于一体，被业界称为“牧场联合国”。
创立8年来，蒙牛已成长为中国乳业第一品牌，是中国收奶量最大的农业产业化“第一龙头企业”，它带动内蒙古及周边地区新增奶牛80多万头，奶业链条辐射约200万奶农，这正是“牧场联合国”的建立所带来的积极影响。
蒙牛澳亚示范牧场位于内蒙古呼和浩特市和林格尔县，占地面积8848亩，饲养规模为万头奶牛，是目前我国最具规模效益的示范牧场。牧场分三个示范区：挤奶示范区、养羊示范区和种草示范区。挤奶示范区展示欧洲小型牧场用的“机器人式”、澳洲中型牧场用的“转盘式”、美国大型牧场用的“鱼骨式”等等现代化挤奶平台，设备全部为国际先进水准，其中“转盘式”平台一次可挤60头奶牛，为全国之最；养牛示范区，用约1000亩土地，展示良种牛、牛舍、产房、粪便处理等一个集先进养殖管理模式与生态环保处理相结合的养牛系统；种草示范区用7000多亩土地分别展示欧、美、澳、亚洲12个国家蛋白质含量极高的牧草。除了展示作用，蒙牛澳亚牧场也是一个实实在在的经营实体。牧场由蒙牛乳业集团、澳大利亚澳亚公司和印度尼西亚三林集团三方共同投资、设计和兴建的。饲养规模约为万头奶牛，是我国目前最具规模效益的大型牧场。这个牧场由中、美、英、澳、印尼、新西兰、新加坡等7个国家的专业人员参与建设和管理，把国外的养牛技术原汁原味地搬进来：洋人牵来洋牛，建起洋牧场，用洋管理、洋技术、洋设备，产出的奶供给蒙牛。与以往注重引进牛群的做法不同，蒙牛建这个示范牧场，第一次从“奶”上做文章。外国人为卖奶赚钱而到中国来养牛，交易的是奶，而不是牛，因此牵来的应该说是世界上的高产奶牛，每头牛年均产奶量在8—10吨。牧场里良种牛生的子牛，每年将以数千头的数目进入周边中国百姓的家庭牧场。国际示范牧场的建成，带来的是观念的革命，比引进牛群和技术更重要。蒙牛总裁牛根生说：“蒙牛的根本目的是促进中国奶牛饲养方式跟上世界脚步。虽然蒙牛让百万奶农脱贫致富，但中国养奶牛的方式太原始、太落后了！中国80%的奶牛还散养在奶农家里，检疫、挤奶、收奶、运奶等环节都存在问题。我经常到世界各地去考察牧场，国外的一个大型牧场就养了成千上万头牛，而我们许多奶农还停留在一家一户一头牛的阶段，我们一头奶牛年产奶三四吨，不及别人的一半。差距太大！”
生活幸福的奶牛产出高品质的牛奶，先进的技术、严格的管理使蒙牛牛奶从源头上获得了最佳品质保证。打造澳亚国际牧场，对于蒙牛来说，还有另外一个战略构想，那就是通过澳亚牧场良种的繁殖和扩散，帮助广大奶农实现快速的奶牛良种升级。
尽管这个牧场在获益上有限，但牛根生认为，蒙牛的理想是“百年蒙牛、强乳兴农”，蒙牛已经是中国乳业的老大，老大就要有老大的样子。蒙牛通过“示范牧场”，让中国的奶农（尤其是养牛大户）以及村长、乡长、县长、市长甚至省长们，在一个小时之内，在一个小环境中，就能遍览全世界的种草技术、养牛技术和挤奶技术。大家可以真真切切地看到，“国外的奶牛原来是这样养的！”示范牧场建起来，谁都可以来参观，包括竞争对手，大家都可以来学，用3—5年的时间，使中国的种草、养牛、挤奶技术，快速实现与欧美发达国家百年经验技术的接轨，这是推动中国乳业发展的大事。
此外，蒙牛澳亚示范牧场的建成和投入使用，刷新了多项中外记录：
从经营主体上看，牧场的建设和管理，由美国、英国、澳大利亚、新西兰、新加坡、印度尼西亚、中国等七个国家参与，是一个真正的“联合国军团”。这是首度让外国专家团队在中国本土上为中国企业养殖奶牛。
从经营规模上看，创立了全国规模最大的单体牧场，形成万头奶牛养殖基地。全舍饲散栏饲养，全部饲料由TMR搅拌并自动饲喂。单体牛舍500头，牛舍跨度最长为300米，宽30米。
从挤奶模式上看，一般世界各地的牧场都是单一挤奶式，而蒙牛澳亚示范牧场第一次将几种挤奶方式集于一体，属世界首创。一是美洲大型牧场所使用的2X48的大型并列式挤奶设备，每次可挤96头，全天可连续挤奶16个小时，最多可挤奶牛2000头。二是澳洲惯用的转盘式挤奶机，每次可挤60头奶牛，为中国之最，也是全球最大的转盘式挤奶机之一，每天可挤1200头。同时，引进的并列式挤奶设备和转盘式挤奶机，分别配置了一个颇有意趣的自动赶牛门一这也是中国首次引入赶牛门这一装置。这个“门”外表上看起来像一个长长的臂膀，安有红外线感应器，当牛不走的时候，它就伸出臂膀，推着牛前进，接受挤奶。三是欧洲小型牧场所使用的鱼骨式挤奶机，每天可挤150头左右。四是引进一套目前世界上最先进的智能化机器人挤奶设备，这也是中国目前引进的惟一高智能全自动机器人挤奶设备。目前美国才有8套。
从环境保护上看，牧场配备环保型、无公害、无污染的粪便处理系统。粪便通过自动清洗进入一级沉淀后，输入二级沉淀池和三级过滤沉淀池，使污水变清再由水泵抽回进行循环利用，被沉淀的粪便进入大型沼气池进行发酵，产生的沼气作为能源来供暖、照明，经过无害发酵后的粪便，用深耕法进入种植区，既形成环保生态圈又合理利用资源。
从饲草种植上看，牧场引进全球品种最优且适合于内蒙古生长的草种，建成优质牧草种植示范园。所示范的牧草分别来自欧、美、澳、亚洲12个国家：欧洲是来自法国的、荷兰的、俄罗斯的、丹麦的；澳洲是来自澳大利亚和新西兰的；美洲是来自美国、加拿大、巴西、阿根廷的；亚洲是来自以色列、日本等国。在一个牧场中展示这么多国家的牧草，大概也是世界首例。
2007年8月，蒙牛与英国剑桥、澳大利亚莫纳什大学等全球十几个顶级科研机构共同成立的、世界上最大的乳业研发中心在中国乳都核心区和林格尔正式开启，而就在这栋大楼的一间普通的实验室中，“克隆”澳亚牧场良种奶牛，利用国际上最顶尖的性控技术加速良种奶牛繁殖的技术，正在加速进行。通过这一技术，可以创造出94%的生母犊率，使奶牛扩群速度提高一倍。而这些奶牛精子全部来源于北京奶牛中心经过后裔测定的纯种荷斯坦公牛，使下一代母牛所产牛奶的乳蛋白含量显著提高，牛奶品质大大改善，为千百万奶农带来福音，而经由澳亚牧场和蒙牛系列现代牧场在技术上的培训和拉动，国际领先的养殖技术，也将在茫茫的大草原上生根发芽，扩散到整个民族乳业。
牛根生认为，资源永远属于善于把握它们的人，依靠创新的现代化管理已成为全球牛奶生产商和奶农们的惟一生存法则。的确，蒙牛打造了一个完美的国际化样板牧场，也打造了一条充满创新和想像力的“蒙牛之道”。它使年轻的中国乳业已经拥有了国际领先的创新能力，对奶源的良好把握使得中国乳业在今后的全球竞争中掌握了主动地位。
19.以牛为本，抓好奶源质量
“找最好的人，种最好的草，养最好的牛，挤最好的奶”，被牛根生视为提高乳产品质量的第一步。
奶源是乳制品行业必需的原材料，合格奶源的数量和分布是否满足市场需求，也是决定乳业供给，进而决定乳业成长的关键。在生产过程中，要保证产品的质量，首先得确保原材料的质量。劣质的原料就算是经过最科学的加工方法也不能加工成一流的产品。“好牛才能产好奶”，牛根生正是意识到了这一点，才在生产中始终严格控制奶源质量。
