我们常常希望一项决策实现利润最大化。我们如何知道利润实现了最大化？一个简单的做法是问问自己：再增加一单位物品的边际利润是多少？
边际利润，被定义为边际收益减去边际成本所得之差额。当边际利润为正，意味着增加单位该物品带来了正利润，于是总利润会增加；相反，边际利润为负，意味着增加单位该物品是得不偿失的，于是总利润会降低，此时要增加利润反而应削减该物品。当边际利润为0的时候，意味着没有充分理由增加或减少该物品，无论增加或减少该物品，总利润都不会变化；此时，总利润实际上达到了最大。
边际分析思路，可能也体现了一个生活常识：选择一条中庸而不是极端的道路通常会生活得更好。或者说，恰当地平衡生活之各个方面，通常比不去平衡生活之各个方面，更能令人快乐生活；保持在一种恰当的中间状态，不能不足，也不要太过，这就是最佳的境界了。边际收益递减而边际成本递增，意味着边际利润是比边际收益更快递减的。我们常说做一件事“过与不及”都不好，那正是因为“过”意味着边际利润为负，“不及”意味着边际利润为正，这都不是利润最大化的解。“恰好不过”，实际上就是边际利润为0的时候。因此，懂得边际分析的人们往往更不容易走向极端，也不会简单地以为多比少好。月满则亏，水满则溢；木秀于林，风必摧之；行高于人，人必谤之——中国传统的中庸平正的为人处世之道，未尝不与边际分析的思想同理。可是现实中很多人都很容易忽视过犹不及，结果做事成了画蛇添足，徒劳无功。
任何人都可以学会像经济学家那样思考。首先，经济学家在分析人类行为时，假定人是理性的。当然，这就意味着经济理论并不能去解释一个疯子的行为，不过，好在我们这个世界上疯子的数量可以忽略不计。其次，经济学家一旦观察到难以理解的行为，常常偏好从制度根源去理解人们为什么会有那样的行为，只有深入理解了行为的制度约束，才能更深入地洞察个人行为的动机和表现。什么样的制度，会激发什么样的人类行为；人们会对制度激励做出反应。此外，经济学家在做出决策的时候，尽管也会看我们能得到什么，但他们更关注为了得到而放弃了什么；这就是机会成本理论。而且，经济学家非常强调在边际上思考决策问题，即我们再往前走出一小步，我们将会付出什么代价（边际成本），我们会得到什么好处（边际收益）——当边际收益超过边际成本时，我们就应该继续迈进；当边际收益小于边际成本时，我们就应后退；如果边际收益等于边际成本，祝贺你，你正处于最优的位置，只需停留在那里就everything is ok！
