大人莫非真是有什么用意？这几张卷子也许真的有其不凡之处？
二位大人左看右看，上看下看，也没看出个名堂来，但觉丞相大人也许真的眼光高深，与我等凡夫俗子不尽相同，正要喝斥着一旁记录的官员把这几个人随便排一排名次。忽地一个大人附耳在两位大人耳边这么轻轻一说，两位大人这才恍然大悟。
喔，敢情丞相大人这是故意的。
前日里，不少官员向丞相府上送这送那，虽然别人没见到他们在送礼，但是一个一个坐着轿子，又排场大，早就有人注意了。尤其是科举这会儿，多少人盯着主考看呢，更有想着紧抓主考错处的。此时一见这么几张破卷子，也能让丞相大人主动提出给他们名次，而且还是不计名次的，合计一番，立刻就和那些给丞相大人送礼的官员对上了号。
所以这位大人轻声对邢余两位大人这么一说，二位大人聪明得很，立时就明白了。
“大人，”邢余皱着眉，“这几个考生，资质平庸，文不对题，语句不通，若是这几个考生也能被评上名次，却让别人名落孙山，下官觉得，对其他考生，并不公平。”
左明也道：“谢大人，下官也有此意，本次秋闱，本就是旨在选一些国之栋梁，这等朽木，我等实在不知道，要来何用。”
他和邢余对丞相的感觉不大相同。丞相大人是从户部出来的，户部上下，对丞相大人总有些想亲近又崇拜的意味，但是丞相大人虽然治下能耐非凡，却整日里脑袋上都顶着个奸佞的称号，令户部人又更有些复杂心思。
所以他连劝丞相大人的时候，都不由自主地，带些苦口婆心的味道来，令邢余有时候都忍不住侧目。
谢临懒洋洋地一抬眼，往那个对二位大人耳语的人瞄了一眼，“你是谁？”
那人没料到谢临会不答二位大人的话，却来找他的茬，他自觉心理素质还不算特别佳，忍不住擦了擦额上的汗，低头道：“下官是礼部仪制主事，姓严，叫严惯。”
谢临“哦”了一声，又道：“原来是礼部的，我还以为是兵部的。”
严惯脸色微微一动，低下头，不回声。
“因为你和兵部尚书尉迟正，有某种程度的像。”
严惯这才脸色变了。他明白了，丞相显然是看出来了。尉迟正与谢临，本就是本朝两方势力，各自都积极地找对方的小辫子。两方倒是因为上次丞相上次因跪了两天两宿而鞭伤复发，关系稍有缓和，但毕竟政见不同，矛盾难合，两人势必还是要分出个你我来，两方势力也势同水火。
严惯正是尉迟正党羽一派，都属于不变通，宁白勿黑的。这回他急着揪丞相错处，倒把自己暴露了。为此，严惯不由有几分懊恼。
谢临估摸是看出来了他脸色不好，便又道：“你也不用懊恼，这不是你的错。”他又随手丢了一份卷子，一旁的官员赶紧捡起来，画了个大大的叉，“这得怪你的父亲。”谢临也不抬眼了，“你跟他长得太像了，一个模子出来的，想不认出来，都不行。”
邢余二人这才侧目一瞧，邢余不禁惊讶道：“丞相大人不说，下官还不知道，严惯，前工部尚书严柳方，是你什么人？”
“正是下官的父亲。”严惯垂眸说。
严柳方，正是前日因卢阳阁修缮一事，偷工减料，却被陛下发现，陛下不仅免了严柳方的职，还砍了他的脑袋。
严惯自知此事绝对和丞相有关，否则严柳方一事，陛下绝对不可能这么轻易地就发现。因此整日里浑浑噩噩，全被丞相一事充入脑海，日日记得，想着报复。
等他恢复理智的时候，他发现，已经和尉迟正站在一起了。
尉迟正是个眼睛里揉不得沙子的，但是敌人的敌人，就是朋友。严惯与尉迟正混为一派，自然有其原因。
“总之，”谢临又随手扔了一张卷子，道，“这事就这样定了，这几张考生，想必你们也心里有数，但果然不愧是我朝重臣之子，言语间，也颇有见地，你们不如细细研读，总能发现点不同之处，另外，”他指了指一旁另外的几张，“这几张卷子，你们也拿去看看，想法也很有意思，不过可见家中没什么大臣亲戚，眼界还短了一点，但假以时日，肯定是块会发光的金子。”
“至于你们两个手里的，”谢临往后，靠在椅子背上，双手抱怀，“其实我也看过了，一个太稳重，一个太跳脱，一个循规蹈矩，一个想得太远以至于空洞，不过比这一干卷子，要强得多了，估摸着，这状元和榜眼，就是这两个了，你们商量好了，就告诉我一声，也就得了。”
谢临伸个懒腰，叹息着说：“这几天光看这些字了，累得脖子都酸了，好生想念墨儿按摩的手艺，哎。”想着想着，也不知想到了什么，唇角勾起一丝笑容来。
几个大人正佩服着呢，心说丞相果然是丞相，这科举人才的选拔，从官宦子弟到布衣之子，丞相大人都发掘到了各人的闪光之处，连这头名的两张卷子，丞相大人也早就看过了，还定下了状元榜眼。
却听丞相大人说着说着，就说到了自家的妾侍身上去，也不知回忆到了什么样的春梦，那唇角的笑容温柔得，令几位大人都不禁嘴角抽了几抽。
丞相大人果然奸佞本色，不同凡响，藏都藏不住。
皇榜很快就发了下来，皇榜周围，登时围了几群人，人山人海的，陆近几个人都几乎挤不进去。
陆近已经忐忑了好几天，得罪了奸佞丞相，他考得上，才有鬼了。这几天辗转反侧的，想了许久，已经开始琢磨着各回各家，各找各妈了，不如皇榜也别看了，直接收拾细软吧。
正想着呢，后面又围了一群人，推推嚷嚷地，倒把他从外围给推到了里面去。他索性就开始从后面往回搜索，一个一个看下来，忽见一个名字，不禁眼前一亮，大声呼喝道：“马志华，马志华，这有你的名字！”
他这几声一叫，登时周围有一群人呼喝开了，有道恭喜的，有唉声叹气的。马志华赶紧挤进去，“哪呢，哪呢？”
陆近一指，“这儿，三甲第一名，传胪！”
马志华一看，还真是，不由嘴角一咧，周围人便也跟着道：“恭喜，恭喜。”
陆近再往前一瞄，这榜太长，数百人的名字，瞄到一个应宗，已经很了不得了，再仔细一看，不由大笑，“应宗，你也中了，二甲，第五十六名。”
四个同乡，中了俩，陆近已经合不拢嘴，应宗也欣喜非常。周围群众已经道不过来喜了，有些病怏怏地，三甲头名也就罢了，这还有二甲的。名落孙山的，已经有一些人准备回家了。
陆近又接着往前找，越找越是心凉。他和沈和英的名字，看了好几个了，也没有。虽然两人的才学在四人之中算是上佳的，但是全大楚卧虎藏龙的，什么样的绝佳人才没有？更何况还得罪了此次主考，名落孙山，也决不意外。陆近还真没什么太多底气了。
直至二甲全找了个遍，也没找到两人的名字，陆近已经丧气到绝望了。本以为，既然应宗和马志华也能被评上名次，也许那个奸佞丞相，也并非是个记仇的，谁料……
正绝望着呢，忽然一人拍了一下他的肩膀，他一扭头，见是沈和英。就见沈和英这样十分稳重的人，眼睛也盯在皇榜上，移不动分毫，温润的唇有些颤抖似的，“陆近，你看一甲，你都没敢看吧？我也没敢看。”
陆近奇怪，便往那上面一瞄，登时心也扑通一跳。
只见那上面写着：
状元 陆近
榜眼 沈和英
探花 解伦
解伦是谁，陆近不知道，陆近只是死死地盯在那榜上，死死地盯着那上面的两个名字，陆近，沈和英。
他哆嗦着嘴唇，扭头对沈和英道：“我们中了？”
沈和英弯了弯唇，“中了。”
“还是状元和榜眼？”
“嗯。”
陆近忍不住跳了起来，高声叫道：“我得给爹娘去封信，告诉他们，我中了，还中的是状元，你也得给你父母写信，也告诉他们，你中榜眼了，你跟他们说，快，快点。”
沈和英瞧了瞧那皇榜上的字，不知怎地，有几分黯然似的，勉勉强强道：“你先写罢，你写完了我再写。”
陆近只顾着高兴了，倒没注意他的神色，这时候见他模样，不禁迟疑道：“莫不是我中状元，你却中的是榜眼，我压了你一筹，你不高兴罢？”他拍了拍沈和英的肩膀，“别这样，咱们还是好兄弟，”他看了看应宗和马志华，确认了一句，“是吧？”
应宗二人倒是笑眯眯的，“有这样能耐的兄弟，我们还求之不得呢，以后你俩要是当大官了，我们少不得要受你俩提携呢。”
“那是，那是。”
沈和英也笑了，“这个自然，名次什么的，我倒是不在意。”几人相携去喝酒庆祝一番，还说要到那酒楼去。几个人熙熙攘攘的，倒也热闹。
沈和英临走前，忍不住又看了一眼那皇榜，嘴里嘀咕道：“怎地却不是中了探花？”也不知他在说谁，便被应宗推着走了。
几人正合计着，却被一人挡住去路，四人一瞧，见是个年轻男子，一袭官袍，倒十分正式，见了几人，便道：“几位且先等等，这告示还缺几个字，等严某补上一补。”
四人疑惑，除了在秋闱考场上，四人还没见过什么官儿，尤其还是这么年轻的一个官儿，便也纷纷停住脚步。
只见那个姓严的官员，对一旁守卫打扮的人低声说了些什么，那守卫便大声道：“大人，笔墨，小人早就准备好了。”说着，从一旁拿了出来，递给了他。
那姓严的官员这才踩了椅子，往高处一站，在那皇榜上又填了几行字。写完后，他还稍微吹了吹，然后走下来。
众人走近一看，这才见到，那几行字却是：
此榜为会试所得，还有一试，请一甲与二甲前二十名，于某月初六，面见陛下，到时名次方定。
众人不由哗然，这是怎么着，原来殿试还开始，就放榜，你们这些官儿是玩我们呢吧？
那姓严的官员大声道：“本次本打算会试所得，便是最终成绩，但是陛下以为，国有国法，本朝往日制度所行，本有所应当，故必当有殿试一行，但请诸位放心，既然榜上有名，必为进士，各位不必担忧。”
说是这么说，但是陛下一个不爽，直接把谁谁进士之名取消，那个谁谁也不能说什么。
于是在这名次之中的，亦有唉声叹气的，亦有还打算奋力一搏的。至于当真名落孙山的，只得道：“还看什么看？什么试都没咱的份，回家接着寒窗苦读罢！”
陆近则是一笑，“看来这状元榜眼，也并不一定，沈兄可还有一搏呢。”
沈和英反倒莫测一笑回应，“无论如何，我是不打算与你争的了，不过那个解伦似乎是个人物，小心他夺了你的状元之位。”
陆近哈哈一笑道：“只要丞相大人公正，小小解伦，又有何难？”他本就是一个自信十足之人，若非当日得罪了谢临，只怕也不会如此畏首畏尾，此刻心下已定，自然不畏惧平日豪放之态顿出。
沈和英只得失笑摇首。
