奇怪的任务
卢建开了一家讨债公司，生意冷清，屋漏偏逢连夜雨，最近老妈又患肺癌住进了医院，他急等着用钱。
这天，卢建终于盼来一个客户。这是个三十来岁的男人，气度不凡，走路的时候姿势有点怪异。
客户进来就把一个信封拍在桌子上，卢建打开信封，里面是一沓钱，还有一幅画，画着湖岸边一座孤零零的茅草屋，下面附着地址。客户开口说：“这一万块钱是预付款。你只要把画上的这所房子烧了，我再付你一万。你干吗？”
卢建看了看，画上的是两千里外的落日湖。他知道事情绝没有这么简单，他想说“讨债公司不放火杀人。”但看着桌上的真金白银，还是不由自主地伸手去拿钱。
客户却“啪”地一下按住了他的手，一字一顿地说：“你听好，我只烧房子不害命！里面的人要是少了一根头发丝，我和你玩命！”
卢建连连点头，要不是老妈治病急需用钱，烧人房屋这事他是怎么也不肯干的，又怎么会伤人呢？
客户临走时又提出一个要求：要卢建拍照为证，即要拍到屋主站在废墟旁边的画面，作为支付余款的凭据。
客人刚一离开，卢建立刻赶到医院把钱存上了，安顿好老妈，又做了充分的准备，就动身前往落日湖。
一天之后，卢建在离落日湖十几里远的一个小站下了车，他打听了半天，才知落日湖根本不通汽车。卢建正在着急，恰好身后有一辆马车过来，卢建赶紧上去问路。
驾车的老头回头看看他，脸色忽然变得很不好看，不客气地问道：“你是哪来的？干什么来了？”
卢建早已编好了词，说自己是来落日湖采风的作家。
老头的脸色这才和缓起来，说自己就住那附近，让卢建上了车。
没走多远，空中响起了嘹亮的鸣叫声，卢建一抬头，见天边飞来一群白天鹅，它们绕着马车盘旋飞翔，发出了欢快的叫声。
卢建躺在车厢里的麻袋包上，身子被阳光晒得暖融融的，天空如同一块蓝汪汪的大宝石。他想起了小学时学过的那篇《丑小鸭》，又联想到小时候母亲一天打三份工，赚钱供自己读书的日子，不由心里发热，暗自发誓，为了老妈，就算这票活再不地道，也一定要干好！
想到此，卢建又强打精神，和老头攀谈，想多了解点此地的情况。老头告诉他：落日湖是天鹅自然保护区，吸引天鹅的同时也吸引了很多盗猎者。自己姓丛，是个护鸟志愿者。说到这，他嘿嘿笑着说：“刚才对你那么凶，也是见你面生，怕你是来打鸟的！”
卢建听了，心说：丛叔，虽说我不来打鸟，可我也不是好人啊！这么聊着，三轮车又颠簸了许久，落日湖到了。此刻已是傍晚时分，湖面水光潋滟，一派宁静祥和。卢建无心欣赏眼前的美景，他凭着记忆，往远处看去，果然看见了照片里的茅草屋。
丛叔顺着他的视线看去，乐呵呵地指着那茅草屋说：“这方圆几里就我一户人家，你若不嫌弃，就住我那儿，我还有很多故事可以跟你说呢！”
卢建听了，心中翻江倒海，自己要烧的居然是丛叔的屋子？事已至此，他也只好先随丛叔来到茅草屋之前，再一探究竟。等走到屋前，他再次震惊了。
只见草屋的大门被踢开了，屋子里一片狼藉，五月的北方风还很硬，屋子里凉飕飕的。
丛叔呆了片刻，一言不发，把车上的粮食搬到屋子里去，卢建回避着丛叔的眼睛，小心翼翼问道：“是……是什么人干的？”
丛叔淡淡地说：“还能有谁？是那些靠野天鹅发财的混蛋。他们嫌我挡了他们的发财路，要把我孤老头子赶尽杀绝。这还算是手下留情了，以前还烧过我的房子呢！”卢建心里一跳，就觉得脸上热辣辣的，嗫嚅着说了一句：“那您为什么还坚持住在这里呢？”
丛叔苦涩地笑了，开始用破塑料布钉着窗户，卢建帮着打扫屋子，忙完了，两人坐在炕上，丛叔讲起了往事……
悲伤的往事
落日湖每年春天都有大批天鹅飞来，有一些村民便瞄准了这个发财机会，专门以盗猎天鹅谋生，然后卖给城里那些高档野味酒楼。三十多年前，丛叔是个知青，插队落户来到这里后，也曾学着用滚钩设置陷阱捕捉天鹅。
有一次，丛叔和同伴生子在滩地上捉到了一只翅膀受伤的小天鹅，他们断定还有大天鹅在照顾它，于是，生子就把小天鹅绑到湖滩一个大铁笼子里，笼子口敞开着，地面布满了尖利的滚钩。天黑了，两只大天鹅飞了过来，看来它们吃过滚钩的亏，不肯落到湖滩，只是围着笼子一边飞一边凄惨地鸣叫，而笼里的小天鹅也一声声惨叫着，场景很让人不忍。丛叔几次提出放了小天鹅，都被生子拒绝了。
生子躲在苇丛后，手里拉着一根铁丝，铁丝深深勒进小天鹅的伤口里，只要他一扯动铁丝，小天鹅就是一阵凄厉地惨叫，连带着大天鹅就是一阵疯狂地鸣叫。这样僵持到快天亮，生子不耐烦了，伴随他急速的扯动，小天鹅已经奄奄一息，大天鹅对着笼子发起了疯狂的撞击，它们用沉重的身躯一次次撞击着铁笼，铁笼上留下了洁白的羽毛和斑斑血迹。丛叔再也看不下去，飞跑过去解开小天鹅的绑缚，可大天鹅已经双双跌落在湖滩，被滚钩牢牢钩住了。
丛叔沉默了，两个人谁也没吭声，好半天丛叔才接着说：“我抱着大天鹅和小天鹅，想起我娘临死前还尽力照顾我的那一幕，不由得使劲抽自己的嘴巴，直骂自己不是人！”丛叔的眼角似乎又泛起了泪光。从那天起，他不再捕杀天鹅，还尽力规劝大家也停止这条发财路，后来他落户在这里，没事就帮着林业公安拆除乡亲们下的滚钩、天网。没多久，他得罪了好多人，疯狂的报复导致他妻死子散……
卢建的心剧烈地颤抖起来，他真没有勇气跟这个可敬的老人对视。他也清楚了自己这个奇怪任务的缘由。他眼前浮现出躺在医院的老妈，两万，正好够老妈交手术费的！卢建软下来的心又慢慢刚硬起来。
也许是为了掩饰内心的挣扎和惶恐，卢建帮着丛叔烧起了火炕，他不停地在灶下添着干柴，火炕被烧得滚烫，屋里暖融融的。
良心挣扎
太阳快落山了，丛叔要去巡查，卢建借口写作需要生活，也跟着出了门。落日下，湖面上到处是飞翔起落的白天鹅，两人穿着水靴走了很远，他们费力地破坏了许多遍布湖里的天网，可水里那些拌了毒药的小鱼却怎么也捡不干净。看着卢建干得很卖力气，丛叔欣慰地说：“开始我还差点没误会你。你好好写吧，作家同志，回去把我说的这些都写出来给世人看！”
卢建心里又是一阵难受，不由得回头看了看岸边那座小茅屋。身后忽然传来响动，紧接着是一排密集的火铳声响和天鹅的叫声。天鹅被惊得满天飞，有一只趴在草丛里的白天鹅被打中了。它扬着优美的长脖子，用力扑闪着流血的翅膀，艰难地想起飞，可怎么也抬不起翅膀，火铳声再次响起，这次的铅弹都击中了天鹅的脖子。
丛叔大声喝骂着追过去，岸边一辆摩托车飞快地跑掉了，卢建急忙跑过去抱起天鹅，天鹅用力挣扎着不肯离开趴伏的地方，卢建觉得不对劲，低头一看，它的身子下有一堆天鹅蛋。
天鹅的眼睛里流出了眼泪，叫声也越来越微弱。卢建焦急地扯下衣服想要给它包裹伤口，丛叔悲伤地制止了他，说没用了。
卢建呆呆地看着死去的天鹅和那堆鸟蛋，忽然拔腿回头就往小屋跑，耳边传来丛叔的惊呼：“房子！房子着火了！”
可不是么，远远地那座孤零零的草屋正在被火舌包围，暮色里格外醒目，卢建飞跑着狂喊起来：“来人啊，救火啊！”
卢建用最快的速度跑回草屋，草屋已经笼罩在火海里，他飞快地拿起地上的小水桶，飞跑着去岸边拎水救火，但胳膊却被人拽住了，是丛叔。丛叔大喊着：“没用了！救不了的！这已经是这些混蛋第二次烧我的家了！让他们烧吧！我不怕！”
有一个声音在大喊：“不是他们！是我这个混蛋干的！我是混蛋！”可那声音尽管惊天动地，丛叔却听不到，那是卢建心里发出的声音。就是刚才，他不动声色地把被子铺在最热的火道处，然后把一个装满浓硫酸的塑料瓶藏在了被子下……这是卢建的几个施行方案之一。
火越烧越旺，把黑漆漆的夜空燃得通明。丛叔从怀里掏出一张照片，用粗糙的手抚弄着，狠狠地说：“烧吧！只要烧不死我，我就跟这些强盗斗到底！不光是盗猎野鸟的强盗，还有吃野味的强盗！”
卢建头凑过去一看，那是一张全家福，他似乎明白了一切，低声问道：“丛叔，您不怕吗？我看您还是回城里吧。”
丛叔苦笑着说：“老婆死了，儿子被他们打残逼走了，我光棍一个，死都不怕，还怕啥，我死也要死在这里！”
第二天，卢建决定走了。临走前，他身上只留了一张车票钱，其余的都给了丛叔。
他是英雄
卢建在车上第一时间发布了微博，放上了自己拍摄的照片，有天鹅临死前流泪的照片，也有丛叔抱着死天鹅站在废墟旁的照片。这些微博立刻引发了一波浪潮，很多网友跟帖，说要加入到保护动物的行列，还有人要落日湖的地址，要发动大家捐款帮丛叔盖房子。
回到城里，卢建约见了客户，一见面他就拿出了那些照片。客户的脸抽动了一下，他没有一张张验收照片，只是拿出一个信封。
卢建不用摸也知道，那是一万元。他没有接钱，而是说：“等等，我还有最后一张照片给你看。”
卢建拿出最后一张，那是张翻拍的全家福，不是很清晰，可是照片上丛叔一家三口的脸还是能看清楚。卢建平静地说：“我母亲的治病钱我会想办法解决，你的钱我不能要，因为你的任务我无法完成。我马上就要回到落日湖，和志愿者们一起，帮丛叔把房子重建起来。”顿了顿，卢建接着说道，“我知道你一个残疾人要成功很不容易，也理解你的孝心。可我要告诉你，就算房子被毁，你父亲也绝不会放弃理想，跟你进城享福的。因为你父亲不是一个凡人，他是一个英雄！”
客户摩挲着照片，终于流下了眼泪，他慢慢卷起一只裤脚，露出了义肢。他擦了擦眼睛，说：“你的微博我已经看过了。我的父亲，的确是一个英雄！”
