严蕊，从来与爱情无关。
她是一位值得人去尊敬的女子，虽然她身份卑微。
她是一位真正的侠女，虽然她手无缚鸡之力，袅婷柔弱。
也许她的言行在今天看来极其迂腐，不晓变通，但她却维护了真正的正义。这正义不是为了某一个特定的人，不是为了自己良心能安，更不是为了报答所谓的知遇之恩，而只是一种回归道德与尊严的人格体现。
严蕊，字幼芳，台州人。和所有的名妓一样，她家道难以维持，沦落风尘。没有哪个女子生来就愿意去倚楼卖笑，如此，都是迫不得已。在秦楼楚馆中生存，靠的是色艺双全，所以她颜色娇娆，诗词精丽，亦都不足为奇。她之所以芳名盛起，不过是比其他女子更胜一些罢了。
当时的台州太守唐与正，年少高才，风流俊逸，对幼芳多有眷顾。宋时法度，官员宴饮，可招歌姬应承，歌舞助兴，只是不许私侍寝席。因而，唐与正虽有狎昵孟浪之心，却也不敢胡为，不过是每逢良辰佳节，宾客席上请她来侑酒而已。
那一日，桃花盛开，红红白白，艳丽无匹，灼灼其华照人心眼。唐与正置酒玩赏，幼芳自然前来服侍。酒饮正酣，唐与正心血来潮，要幼芳以“红白桃花”为题，赋词一首。幼芳不敢推却，对眼前这个男子虽然不喜，终究是衣食父母，如何能够怠慢？看那桃花，逼人照眼的满目喧闹，她沉思片刻，提笔写出：
道是梨花不是，道是杏花不是。
白白与红红，别是东风情味。
曾记，曾记，人在武陵微醉。
——词寄《如梦令》
一树的素洁，像极了梨花，然而，雨打梨花深闭门，孤凄冷寂，自不是桃花的渲染。红杏枝头花几许，若不细看，真以为这一片红艳竟是杏花，只是，桃花终究不是“一汀烟雨杏花寒”的凄迷。
白白与红红，别是东风情味。原来，是白是红，都不过是东风的情味，一切都不自主。
桃花就是桃花，本不必拿来和梨花、杏花相较。然而，有东风在，就得迎合它的脾味，作白作红，只为了讨好。若真是孤高，逆了东风的意，便是飘零的下场。
生命，原本就很庸俗。
词写桃花，通篇不见“桃花”字眼，直到最后才点出。自从渊明的《桃花源记》问世以来，“武陵”便成了桃花的象征。桃花源，又被唤作武陵源，成了人人向往的人间天堂。“曾记，曾记，人在武陵微醉”，把台州比作世外桃源，还是讨好的意思。
这词格调并不算高，词亦不是好词，然而，构思的精巧，自可见出幼芳才思。风尘中女子，做些讨好的词，无可厚非，旁人未能将之怜惜体贴，也就不够资格、没有脸面去诟病。
他是才智过人的男子，幼芳词中的意思，自然懂得。酒酣之中，看了幼芳的词，满心欢喜，赏赐她缣帛两匹。
春去秋来年岁疾，转眼即是七夕。七夕，原名为乞巧节，起源于汉代，东晋葛洪的《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载。五代王仁裕《开元天宝遗事》说：“七夕，宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛女二星，妃嫔各以九孔针五色线向月穿之，过者为得巧之侯。动清商之曲，宴乐达旦。土民之家皆效之。”这天，唐与正设宴宾客，少不得又召幼芳。
宴席中有一位唐与正故友，名叫谢元卿，豪爽非常。他久闻得幼芳令名，今日一见，果然不同，心中大是欣幸。幼芳谈吐歌唱，楚楚动人，使得谢元卿大觥连饮，兴趣愈高，对唐太守道：“久闻此子长于词赋，可当面一试否？”
幼芳本是唐与正豢养的鹦鹉，平素的调教宠溺只是为了她能在外人那里表演，以显得主人的高明。谢元卿询问，正合了唐与正的意，他早看腻了幼芳专为他一人的风姿绰影。男人并不需要自己的玩物多么名贵高超，只要它能比得过旁人之物，令旁人垂涎，这就足够。现在正是他向自己朋友炫耀的机会，听了谢元卿的要求，欣然答应，说：
“既有佳客，宜赋新词。此子颇能，正可请教。”元卿道：“就把七夕为题，以小生之姓为韵，求赋一词。小生当饮满三大瓯。”
有些七步诗的感觉。谢元卿的意思是，他喝完三大瓯酒，词就得写好，而这词，限了题，限了韵，最是难为。幼芳无奈，只得答应，口占一词：
碧梧初坠，桂香才吐，池上水花初谢。
穿针人在合欢楼，正月露玉盘高泻。
蛛忙鹊懒，耕慵织倦，空做古今佳话。
人间刚到隔年期，怕天上方才隔夜。
一一词寄《鹊桥仙》
中国自来有“地上一年，天上一天”的说法，幼芳巧妙地将之化入词中，慰之以七夕相思的情事，平白添了一层温存缱绻，人间刚到隔年期，怕天上方才隔夜。幼芳身在风尘，未能亲历爱情悲苦忧欢，所以全词写来只见缠绵，不见凄苦。
词已吟成，谢元卿刚刚喝尽两瓯酒，不由得惊起赞叹：“词既新奇，调又适景，且才思敏捷，真天上人也！我辈何幸，得亲沾芳泽！”幼芳一笑，这些言语，听得多了，嘴上虽说得好听，肚里却不知存了如何龌龊肮脏的念头。
谢元卿急取大觥相酬，也请幼芳满饮一瓯酒。名说是请，看似相敬之意甚浓，却不给半点推让回还的余地。幼芳端起，一饮而尽。说到底，还是身份低下，主人相敬，不是真意地喝酒，而是炫耀自己的脸面，她怎么会不知？
唯命是从，不过是识得别人抬举。不识抬举，只能被人踩在脚底。
唐与正看两人情形，有意成全谢元卿：“元卿客边，可到严子家中做一程儿伴去。”谢元卿假意推辞，推说不知幼芳肯未，唐与正笑道：“严子解人，岂不愿事佳客？”幼芳如玩偶一般，被人推让来去，想从中抽身，又怎能自主？酒席散后，幼芳同谢元卿一路到家，任意缠绵。
风尘中女子，动不得真情，她是人前的戏子，注定与爱情无缘。谢元卿虽然在此流连半年，对她，终究不过是一个过客。
谢元卿走后不久，台州刑政朱熹因与唐与正思想学派不同，上书弹劾他与幼芳有染，欲借此排挤唐与正，且将幼芳收监。朱熹只道唐与正生性风流，与幼芳定有瓜葛，况且女子多柔弱，严刑之下，没有不招认的道理。
只是，朱熹不知幼芳是坚贞的女子。不是有意地回护哪一个人，不是矫情地为自己沽名钓誉，而是骨子里生就的清洁与决然，受尽朝打暮骂，千棰百拷，只说：“循分供唱，吟诗侑酒是有的，曾无一毫他事。”
幼芳在狱中月余，朱熹无奈，只得胡乱判了她一个“不合蛊惑上官”，痛杖一顿，发往绍兴另加勘问。
绍兴太守亦是朱熹理学一脉，认定“从来有色者，必然无德”，双棍夹指，几番折磨逼迫幼芳供认。幼芳只是不屈，太守只得将她监在狱中，以待再问。狱官怜之，吩咐狱卒不许难为，好言问道：“上司加你刑罚，不过要你招认，你何不早招认了？这罪是有分限的。女人家犯淫，极重不过是杖罪，况且已经杖断过了，罪无重科。何苦舍着身子，熬这等苦楚？”
幼芳原本聪慧，这些道理自是明白，只是她心中另有计较：“身为贱伎，纵是与太守为好，料然不到得死罪，招认了，有何大害？但天下事，真则是真，假则是假，岂可自惜微躯，信口妄言，以污士大夫！今日宁可置我死地，要我诬人，断然不成的！”
真则是真，假则是假，岂可自惜微躯，信口污人？
何其斩钉截铁！
这时的她，心中定是委屈怨恨着的。无端为唐与正受了这许多苦楚，却不见他有只言片语前来维护安慰。原知道人情薄凉，是极靠不住的，然而，事情真的来了，却还是痛心世态的惨苦，不堪咀嚼。
女子的倔强，最令人心疼。
朱熹上书弹劾唐与正之后，唐与正亦上书弹劾朱熹，孝宗寻问平章王淮，王淮一笑，说：“不过秀才争闲气耳。”一纸命令，把朱熹调走，令岳飞第三子岳霖接任。
岳霖到任，命人扶出幼芳。幼芳形容枯槁，满是憔悴，对岳霖盈盈一拜。岳霖心下甚怜，令幼芳赋词一首，以证清白。幼芳略为构思，吟道：
不是爱风尘，似被前缘误。
花落花开自有时，总赖东君主。
去也终须去，住又如何住？
若得山花插满头，莫问奴归处！
她时刻提防着，不让自己动了真心。然而，情之为物，细腻如风，无孔不入，她终于还是防不胜防，中了招数。不是爱风尘，似被前缘误，不管是前世的债，还是今生的孽，到底是爱上了那个将她拱手让人、在她因他陷于牢狱之后不曾一语相慰的男子。
花开花落自有时，总赖东君主。看似说的眼前的岳大人，心中所念，必定是“白白与红红，别是东风情味”的唐与正。她知这场情事是她一个人的独角戏，他与她也终究无果，既然已经知道他心意，看清他肚肠，再没有继续下去的理由与必要，终究是要离开，不如就是现在。
离开吧，只愿寻一方净土，涤荡了灵魂，再不理人间是非。
岳霖听了，扼腕慨叹，还了幼芳清白，使她脱籍从良。此后的余生，有人说她嫁给了王室一位公子为妻，我却更愿意她找了一处清净地，安顿下来，过得心满意足。
若得山花插满头，莫问奴归处！
我走后，不要再去寻我，我会在春光烂漫之中，安然恬笑，头上插满山花，不为取悦别人，只是演给自己看：我是多么地欢愉！
天池洼人题诗：
心怀惨淡怯流年，世已无情终可怜。
命比飞花谁是主？东风吹过小桥边。
