不多时，侯君集、张公谨小跑似的进了元帅帐内。李靖瞅见他俩，面含微笑地请他们入座，接着就把准备袭击铁山的计划告诉他们。侯君集持战而不和的态度，所以对元帅决定攻打颉利表示赞同，兴奋得嘿嘿直笑。张公谨正好与之相反，他并不赞成立即采取军事行动，而要继续观望。因此，他劝谏道：
“今颉利已向我朝称臣，皇上也已接受，且命唐大人前来传旨。颉利虽未答应立即随元帅入京师，却也未断然拒绝。在下以为，当看看形势再作决定。”
“张将军，难道你没看出颉利这是在使诈吗？”李靖嗓门不高却很肯定地说，“颉利根本就不想履行他的承诺，进京觐见皇上，只是拿话敷衍我等。”
“元帅说的对！”侯君集随声附和道，“颉利向皇上请降原本只是权宜之计，他怎么可能随我们前往京师呢？颉利今日找借口不肯随元帅入京，就是想拖延时间，好等到草青马肥，兵马齐备后与我军再战。今既知其计，何不乘其势单力薄之际一举而全歼，生擒颉利呢？”
“侯将军言之有理！”李靖捻着长须，若有所思地说道，“颉利虽被我军击败，然其部众依旧众多，实力也还相当强。颉利可集结兵马反攻白道川，也可穿过沙漠逃往漠北养精蓄锐，随后卷土重来。如此，突厥又将成为我朝大患，边境永无宁日。今唐俭大人已到突厥营地，算是成了颉利的人质。颉利必以为有唐大人在手，本帅不敢率军攻打他，因而放松警惕。这时候，本帅只须引精骑万余突袭铁山，可生擒颉利也。”
“元帅之计甚妙！”李世勣赞同道，“兵法云出其不意，攻其不备，可大胜也。今颉利不设防，我军若突然袭击铁山，必能大败颉利，并将他生擒活捉。”
“也许……也许二位元帅说的对！”张公谨迟疑着说，“然皇上已同意颉利纳降，我军怎么能进攻铁山呢？再说，唐大人尚在突厥营中，颉利见我军前来攻打，一怒之下，恐将斩唐大人以泄愤。这……这又如何是好呢！故而，依在下看，此事还是缓一缓为妥。请元帅三思呀！”
“不可！战机稍纵即逝，岂可拖延？”李靖很坚决地说，“出征之时，皇上再三叮嘱本帅，此次一定要灭掉突厥。今天助本帅破颉利，又岂能坐失良机！”
“元帅所言甚是！”侯君集紧跟着说，“皇上虽未令我军进攻铁山，然只要我等能生擒颉利，消灭突厥，到时皇上非但不会治罪，反倒会好好重赏我等。”
“君集说的没错！”李靖颇为含蓄地说句，“皇上心里很想彻底击败颉利，扫灭突厥，永绝边境之患。只是出于仁义治天下之信，不好拒绝颉利的请求，更不能下令攻打铁山。今皇上差遣唐大人前来命本帅迎接颉利，是在暗示本帅可见机行事。张将军乃聪明之人，岂能猜不出皇上的用心呢？”
“元帅，你的意思是说……嗯，在下明白了！”张公谨琢磨了会儿，终于恍然大悟。默然会儿，他又担心道，“唐大人在颉利帐中，恐遭不测呀！这……”
“是呀，我也为之担忧啊！”李靖面色忧虑地说了句，随即又硬起心肠说道，“一个人的生命诚然宝贵，然比起社稷安危，那就显得无足轻重，况且唐大人未必不能化险为夷。公谨，你尽管放心，本帅一定会竭尽全力救出唐大人！”
“既然元帅心意已决，在下也就不再多言。”张公谨两手一拱，郑重地说，“方才在下所言，实乃出自公心，望元帅体察。若需在下效力，任由差遣。”
“将军有勇有谋，堪当重任，自当为皇上分忧，为朝廷出力。”李靖呵呵一笑，随即下令道，“公谨，你与本帅引兵直扑铁山。懋功，你与君集率大军快速赶往碛口，以绝颉利北逃之路。事不宜迟，今晚就行动，不得有误！”
“遵命！”李世勣、张公谨、侯君集三员大将起身应命，紧接着他们转身走出营帐，飞马朝各自的军营跑去。
太阳很快就从远处连绵起伏的山峦间沉落下去，四周顿时暗淡了许多，暮色渐渐地笼罩了晚风渐起的原野，笼罩了错落有致的唐军营寨。当天完全变黑时，李靖率领一万精锐骑兵出了营门。他们借着手中的火把，沿着那条通往铁山的小道飞快地奔跑，静寂的原野上响起一阵阵震耳欲聋的蹄声。没过多久，李世勣也领着大部队出营，他们转过一道弯，踏着条平坦的大道往碛口方向浩浩荡荡地开去。
颉利把唐俭带到帐中，假装热情地招待他，然后又命后勤部准备丰盛的晚宴为大唐使臣接风洗尘。夕阳西斜之时，颉利领着执失思力、阿史那思摩几位心腹大臣巡视营寨。走了一大圈后，他们在一道高坡上勒住了马缰，立在清冷的晚风中一边兴犹未尽地高声谈笑，一边极目眺望沉浸在暮色中的荒漠。
过了会儿，阿史那思摩忽然举鞭指着右面一处山谷，向身旁的颉利可汗进谏道：
“大汗，此山谷地势险要，易守难攻，且是唐军进入铁山的必经此处。臣想亲率一支人马，驻扎在山谷两侧，以防敌军偷袭。不知大汗意下如何？”
“思摩将军所虑不无道理，今李世民虽答应大汗的请求，不会下令李靖进攻铁山。然今早会晤时，臣瞅见李靖面露杀气，恐其会率军袭击我军哪！”执失思力中着阿史那思摩进谏道，“为防万一，臣请大汗答应思摩将军的请求，在此险要处设伏，以阻唐军进攻铁山。请大汗三思！”
“李靖虽深得李世民宠信，然也不敢公然抗旨不遵吧！”颉利不无讥讽地冷笑道，“李靖在李世民面前如同一条狗，听话得很，哪敢无令而进犯铁山！”
“将在外，君命有所不授。李靖乃一代名将，自当深知其理。”执失思力坚持道，“若李靖认为有机可乘，肯定会违抗李世民的旨令而举兵进犯铁山。”
“就算李靖胆大妄为，敢抗旨行事，然今唐俭在此，他难道会不顾忌这位朝廷重臣的安危吗？”颉利不以为然地答道，“李靖是个明白人，他清楚唐俭已成本汗的人质，若发兵进攻铁山，本汗大怒之下必会杀掉唐俭。唐俭与李靖感情很深，他不可能不管老朋友的死活。所以，本汗敢断定李靖不敢前来。”
“唐俭在大汗手上，固然会让李靖有所顾忌。”执失思力继续谏道，“然李靖非比常人，为了剿灭我军，恐会将唐俭的生死抛在一边哪！”
“执失大人所言甚是！”阿史那思摩向颉利拱手请求道，“大汗，为防不测，请命臣率部下人马立即前往山谷中安营扎寨。如此，大汗可高枕无忧矣！”
“没这个必要！”颉利沉吟一下，就断然答道，“本汗了解李靖，他不会不顾老朋友的生死，更不敢违抗李世民的旨意。你们放心吧，唐军不敢进铁山。”
“大汗，事关重大，切不可掉以轻心，当小心防范哪！”执失思力、阿史那思摩苦苦劝谏颉利，“臣等请大汗采纳良言，即刻命军镇守关口，以防不测。”
“好了，好了，这事过两天再议！”颉利不耐烦地朝臣下摆了摆手，紧接着又拨转马头，一边挥鞭打马一边大声说道，“走，随本汗一道回帐饮酒去！”
执失思力见颉利听不进自己的忠言，只得无奈地摇头叹息。愣了下，他才举鞭用力抽了下马背，借着昏暗的光同可汗一道朝营寨飞奔而去。
一会儿后，颉利带着执失思力、阿史那思摩、思结俟斤等心腹重臣来到了自己帐内。此时，酒宴已摆开，乐队在一侧演奏着激越动人的胡乐，舞女们身穿具有异域风情的的舞衣，赤着白净的小脚，纵情地跳着民族舞蹈。颉利像被眼前的欢乐气氛所感染，情绪一下子就高涨起来。他在主位上就座，然后对着唐俭和众臣一挥手，面含微笑地请他们入席。唐俭弯腰对颉利施了礼，然后在自己的位置上坐下，他左边是叠罗施，右边是义成公主。
众人坐定，侍女们便将烤熟的羊肉端到他们身前的几案上，又俯身为他们斟酒，一边柔声细气地请他们慢用。颉利闻到肉香，看到所有的酒杯都已倒满了酒，就乐呵呵地举起明晃晃的玉杯，邀众人共饮。于是，席间觥筹交错，谈笑风生，热闹非凡，透出股无比欢乐的气氛。
酒过三巡，颉利有了几分醉意，他一边色迷迷地盯着那些漂亮舞女看，一边用居高临下的姿态与大唐使臣谈话，言辞傲慢无礼。唐俭见颉利如此这般，不由吃了一惊，心想若是诚心归附大唐，何至于这般倨傲狂妄，难不成他向皇上请求内附并非真心。这么一想，他不由感到一阵后怕，因为如果真是这样的话，那他必定会被颉利当作人质扣押，从而难回长安。沉吟会儿，他决定拿话套颉利，看看他的真实意图到底是什么。
