杜如晦患病已久，体质非常虚弱，实在是挡不住外面的风寒。他见皇上如此关怀自己，感动得连连点头，然后随皇上一道进了简朴的厅堂。他殷勤地请皇上坐首位，自己在他身边就坐。这时候，侍女们已传来了瓜果佳茗，热忱招待皇上。君臣二人一边慢慢地吃着，一边亲切地交谈着。此时，李世民完全把国事抛在了脑后，只不停地询问杜如晦的病情，叮嘱他好生养病，需要什么尽管向御医开口。杜如晦见皇上如此关爱自己，感动得两眼渐渐湿润起来。他尽力控制住自己的情绪，才没让泪水夺眶而出。一阵发自己内心的感激之后，他忽然话锋一转过问起颉利归附之事。默然片刻，他直言不讳地说道：
“皇上，颉利此次上表称臣决非出自真心，实乃权宜之计呀！今颉利大败白道川，所剩兵马不过三万，岂是我军对手。若我军此时乘胜追击，不用多久便可彻底击垮突厥，夺取大草原。皇上却答应颉利归顺纳降，不立即命军攻打铁山，这是给颉利卷土重来的机会啊！皇上，你难道没有看出颉利的诡计？”
“朕岂能不知？”李世民呵呵一笑说，“朕与颉利可谓是老对手，对他了如指掌，知其此时遣使前来归附是想借机休养生息，待草青马肥之际再调集部众反攻我军。论此，朕当拒绝颉利的请求，并立即命李勣、柴绍他们向铁山进军。然朕常言以仁义治天下，今突厥前来归附，又怎能不从呢？若朕不顾颉利归附大唐的请求，而命军攻打他们，天下之人当以为朕言行不一。朕可取颉利，然将失信于天下也！朕不想这样，故不听房玄龄等人谏言而执意为之。”
“皇上向以信义为上，不肯失信天下，也是可以理解。”杜如晦听罢，轻叹一声说，“只是……这会让皇上失去扫灭突厥的好机会啊。这……”
“克明，你说的对，这的确会让朕错失良机。”李世民认同道，“然朕不能为了一举歼灭突厥而置信义于不顾，再者朕也想给颉利一个悔过自新的机会。”
“正所谓江山易改，秉性难移啊！”杜如晦肯定地说道，“颉利生性狡诈，不讲信义，他不会因皇上的大恩大义而有所改变。故而，臣以为皇上不要对颉利抱有太高的期望。臣敢料定，颉利决不会随同唐俭大人入朝觐见皇上，反倒会想方设法羁留唐大人以拖延时日。皇上，您该有所准备呀！”
“嗯，克明你说的也不无道理。”沉思了会儿，李世民接着又问道，“那依你看，朕该如何办才好？克明既然提及此事，当有良策来为朕排忧解难吧！”
“微臣以为，皇上在遣唐俭大人前往铁山的同时，不妨让唐大人顺道向李靖将军传旨，令其率军前去迎接颉利。”沉吟会儿，杜如晦回禀道，“李将军机智多谋，定能见机行事，寻得妙计对付颉利。如此，颉利可擒，而皇上您也不必担待失信天下的恶名。一举两得，何乐而不为呢！”
“此计甚妙！”李世民听罢，稍作思索，就点头说道，“朕令李靖引兵前往铁山，若颉利肯入朝，可一道班师回长安。倘若有变，便可趁机夺取铁山。”
“臣正是此意！”杜如晦瘦黄的脸上露出丝笑，轻声说道，“李将军跟随皇上多年，定能知皇上的用心，到时必能破突厥擒颉利也。皇上只须静候佳音！”
“克明多谋善断，实乃朕之肱股，不可或缺啊！”李世民坦诚道，“唉，这些时日你不在朕身边，朕总觉得若有所失，心神不定，甚至有时寝食难安。克明，说句心里话，朕真的离不开你啊！正因如此，你得安心好好养病，尽快回到朕的身边。朕还等着你一道商议大事，共同把大唐社稷治理好呢！”
“皇上对臣恩重如山，臣自当为皇上鞠躬尽瘁，以报一二。”杜如晦动情地说句，随后又叹着气说，“然臣自知天命有限，恐难再为皇上效力了，唉！”
“克明，你何出此言哪！”李世民听杜如晦这么一说，心底不禁涌起阵悲伤。默然片刻，他激励道，“克明不用担心，朕的御医乃是华佗转世，一定能把你的病治好。再说你正当壮年，任何病也压不垮你。只要安心养病，不用多久，你就能健健康康地回到朕身边，辅佐朕治理天下。”
“但愿如此，以不负皇上一片厚爱！”杜如晦慽然一笑，强打起精神答道，“皇上，请放心臣一定会奉旨好好养病，好为皇上再尽绵帛之力！”
不过，杜如晦心里明白自己的病难以治愈，撑不了多长时间。为此，他内心忽地涌起阵说不出的伤悲，这倒不是因为他害怕死亡，而是在为不能再替皇上效力而难过。努力控制好自己的情绪之后，他神色平静地跟皇上闲话了起来，说到开心处忍不住哈哈地笑出声来。直到太阳偏西，李世民才动身回宫。
晚上，李世民差人把唐俭叫进宫，叮嘱他前往李靖处下旨。唐俭听说皇上要命将军李靖率军前往铁山迎接颉利入朝，感到很是不解，想皇上既然答应颉利内附，论理该下诏令三军统帅李靖班师回朝才对，为何反要派遣他引军去迎？他本想向皇上问个清楚，可转念一想又把升至喉咙口的话咽了回去。他了解皇上，若想把这事说开来，不用问也会详细地解释一番。皇上既然不想对他说个中原委，那也就不必多问奉旨照办就行了。一会儿后，他便告退出宫。
次日上午，湛蓝的天空中挂着轮橘红色的太阳，金色的阳光照在身上令人感到些许温暖。虽说北方的暖春来到迟，但毕竟已是三月天，气温高了不少，有了股暖融融的春意。唐俭在一队人马的护送下出了长安，他们迎着和煦的春风，沿着那条通往白道川的官道打马飞奔。三日后，他便到达了目的地。
李靖得知朝廷使臣唐俭即将入帐，便与李世勣、侯君集等将领于军帐中等候。没过多久，唐俭一行几人就来到元帅帐中，向众将宣旨道：
“皇上有旨，命将军李靖引军迎接颉利可汗入朝觐见，不得有误！”
众将听后大吃一惊，他们以为皇上该是派使者下旨进攻颉利残部，没想到竟然是前去迎接此贼。李靖也对皇上同意颉利归附颇为不解，就对李世勣说：
“我军好不容易歼灭了颉利主力，只等两日便可挥师北上，一举击败突厥残部，生擒颉利以献皇上。谁知在这关键时刻，皇上却答应了颉利归顺纳唐。皇上这样做，不是在给颉利休养生息、卷土重来的机会吗？皇上英明睿智，岂能不知其中道理，这又是何故？”
“是啊，皇上此举实令在下迷惑不解！”李世勣沉吟地说了句，接着又转眼望着站在面前的使臣，问道，“唐大人，朝廷大臣当中难道没人谏阻皇上吗？”
“回禀将军，房大人、长孙大人曾力谏，然皇上不从。”唐俭彬彬有礼地答道，“皇上以仁义治天下，不愿拒绝颉利的请求，以免失信于天下之人。”
“嗯，听唐大人这么一说，本帅也就明白了皇上这么做的原因。”李靖若有所思地说，“看来皇上也知颉利使缓兵之计，故命臣等率军入铁山哪！”
“此话怎讲？在下愚钝，请元帅明言！”李世勣疑惑地望着李靖说道。
“李将军乃聪明之人，岂能不明皇上之意？”李靖微微一笑说，“皇上令本帅引军迎颉利，是要让我等见机行事哪。皇上何等英明之主，岂能失信天下！”
“原来如此！”李世勣听罢，低头寻思了会儿，然后恍然大悟道，“皇上的确高深莫测，此计既可擒拿颉利，又不用背负失信之骂名，可谓一箭双雕呀！”
唐俭、侯君集听了李靖和李世勣二位将军这番话后，也慢慢地领悟过来，彼此不禁会心一笑。过了会儿，唐俭又拱手对李靖说道：
“启禀将军，在下已与执失思力商量好了，请将军与颉利可汗于河川会晤，商谈入朝之事。不知将军以为如何？”
“好，本帅正想当面探探颉利的虚实，看他如何应答。”李靖想了想说，“唐大人，本帅决定明日辰时前往河川会见颉利，请转告执失思力！”
“是，在下这就去转告执失思力。”唐俭揖过礼，便举步朝帐外走去。
执失思力得到唐俭的回复，立即跨上坐骑，策马穿过唐营，朝铁山方向飞奔而去。经过营帐时，他见壁垒森严，刀枪如林，不由暗自感慨一番。他很清楚唐军兵强将勇，士气高涨，切不可与之再战。因此，他一定要劝可汗入漠北，养精蓄锐，待兵强马壮时再反扑。也许所需时间很漫长，但必须这样做。
