路途遥远且难以行走，历经月余，李世民的车驾才到达长安。太子听说父皇归来，欣喜万分，当下带领房玄龄、刘洎、褚遂良等一班朝廷大臣出宫接驾。正值晌午时分，阴沉沉的天空中纷纷扬扬地飘着雪花，刺骨的寒风呼呼地乱着，吹到人脸上像刀割般生疼。李治顶着风雪，冒着严寒，徒步朝玄武门走过去。来到玄武门前时，他抬眼一望，看见銮驾迎着纷飞的大雪向自己走过来。他兴奋地大喊一声父皇，撒开两腿直奔了上去。到了圣驾前，他扑通一声跪在雪地上叩拜父皇，房玄龄、刘洎等大臣也紧跟其后叩首行礼，高呼皇上万岁。李世民看见太子冒雪前来接驾，很是欣慰，亲自下车回礼。李治见了父皇，高兴得眼泪都流了出来，嘴里一个劲儿地说父皇一路辛苦了。李世民望着一脸孩子气的太子，微微地笑了笑，接着伸出手替他揩干脸上的泪水。他不上銮驾，而是拉着儿子的手，踏着厚厚的积雪向皇宫不紧不慢地走去。大臣和侍卫们紧跟在后面，一队人马迎着风雪缓缓地通过玄武门朝太极宫走过去。
回到太极殿，李世民正襟危坐于龙椅之上，接受文武百官的朝拜。当听见臣子们那番歌功颂德时，他心里头真不是滋味，像是被别人挖苦嘲讽了一般不自在，脸面都快挂不住了。的确，他此番御驾亲征高句丽并没有实现既定的目标，虽收复了辽东、白岩、盖牟等地，但也掩饰不了远征的失败。其实，他也不想掩饰自己的失败，所听到大臣们的吹捧，他沉着脸向他们摆了摆手，然后自我批评起来，很明确地表明此次东征是以失利而告终。群臣听了，一时间面面相觑，不知如何是好，只一个个望着神情沮丧的皇上发愣。这时，太子突然提议要在宫中设宴为父皇接风洗尘。李世民听了不知哪儿来的火气，瞪了太子一眼，没好气地说句这是场失败，有何值得举杯庆贺，难道要让朕更难堪吗？李治见父皇不高兴，吓得低头不敢再吭声。默然会儿，李世民又用缓和地口气对群臣表达了一番感激之情，向在东征中建立功绩的将士们宣旨封赏。完毕，他一拂龙袖，起身离去。众臣伏地叩拜，山呼万岁万岁万万岁。
李世民对征讨高句丽未能取得全面胜利感到懊悔不已，同时又有些惑然不解，不明白自己到底输在哪儿。一日，他便将老将军李靖请进两仪殿问：
“朕为东征高句丽做了精心而周密的准备，到头来还是被这个蛮夷之邦困住，最终不得不铩羽而归。李爱卿，依你看，这是何缘故呀？”
“回禀皇上，臣以为此番东征失利，是因为时机尚未成熟。”李靖拱手答道，“泉盖苏文虽作乱杀了国王高武，然其国内并未****不安，反倒加强了对我大唐的戒备，军事上做了相当充分的准备。同时也因为昔日炀帝多次败于高句丽，这不仅使他们积累了对中原作战的经验，而且也增强了他们的信心和斗志。再有就是高句丽地势险峻，山城坚固，易守难攻，他们可凭借这些优势而坐守城池，以逸待劳。我军疲惫远袭，粮草难给，故难以取胜也。”
“爱卿所言甚是有理。”李世民点头感叹道，“其实朕出征之前，你也以此言相劝，只是朕急于讨伐泉盖苏文而未能采纳。今有此败，实乃朕之错呀！”
“皇上，您也不必过于自责。”李靖安慰似地说句，“此战虽未能诛杀逆贼泉盖苏文，平定高句丽，然收复了辽东等地，应该说颇有成效，不枉此行也。”
“李靖，你这是在宽朕的心哪！”李世民苦笑着说，“朕讨伐高句丽的目的就是诛杀泉盖苏文，平定高句丽，现如今全然没有实现，自当是一场失利。”
“皇上严于待己，不为所取战绩而自满，更不因之而掩盖失利，实令臣敬服啊！”李靖由衷地说道，“此次东征失利也全非坏事，可为以后再战作借鉴。”
