“那要看什么事了，要是惹本宫生气，非斩了你不可！”李承乾明白这个心腹绝不会做不利自己的事，却故意板起面孔说句，“楚石，你快说吧！”
“是，殿下！”贺兰楚石一拱手，提高声音答道，“方才在下去了趟岳父大人家，多喝了几盅，就擅自作主请他后日来东宫赴宴，这……”
“什么！”李承乾先是一惊，旋即又哈哈一笑，伸手拍了拍贺兰楚石宽厚的肩膀说，“楚石，你真行，居然替本宫把这事办成了。好，好，真是太好了！”
“殿下，瞧你这么高兴，该不会斩了在下的狗头吧！”贺兰楚石见李承乾异常兴奋，故意卖乖道，“不，就算殿下斩了在下，在下也毫无怨言！”
“说哪儿话，本宫刚才是逗你玩哪。就算你真惹本宫生气，本宫也不会动你一根毫毛。你我是什么关系呀，那可是比兄弟还兄弟！”李承乾很真诚地说道，“楚石，本宫真是没看错你！你处处替本宫着想，为本宫竭诚效命，本宫有你这位兄弟真是三生有幸啊！好，这回本宫要好好重赏你！”
“谢太子殿下厚恩！”贺兰楚石听说太子有赏，喜得眉开眼笑，连忙拱手致谢。过了会儿，他又凑到太子耳边问句，“殿下，你打算请多少人来赴宴？”
“这……”李承乾想了想，拍板道，“吏部尚书侯将军前来，自然得把宴会搞得隆重盛大，以显示本宫的诚意。好，楚石，你亲自下帖把汉王李元昌、洋州刺史赵节、驸马都尉杜荷、左屯卫中郎将李安俨，还有太子詹事张亮一道请来。同时，随顺通知东宫其他人，请他们到时统统前来作陪，不得缺席。”
“是，殿下！”贺兰楚石点头应了声，然后又站起身向太子施礼告辞，“殿下，在下这就去办。在下先行告退了！”说着，他便昂首挺胸朝门外走去。
东宫宴乐的时间到了，侯君集在女婿贺兰楚石等一班人的迎接之下，笑呵呵地来到了太子跟前，向他行了个礼。李承乾为表达自己对侯将军的特殊礼遇，不仅起身回礼，而且还把他安排在自己身边就坐。座中诸位瞅见太子如此敬重侯君集，也都纷纷起身向他致礼寒暄，态度相当谦恭。侯君集见太子及诸位同僚如此敬重自己，颇为自得，同时也不忘欠身回礼，只是神情中自然而然地流露出几许唯我独尊的傲慢。礼毕，众人便依次落座，举杯邀饮。
这时，殿中丝竹悠扬，舞姿翩跹。座中诸位一边频频举杯痛饮，一边欣赏着殿前舞女们轻盈曼妙的舞姿，他们谈笑风生，十分欢快。李承乾为了拉拢侯君集，不惜降低身段敬他酒，在众人面前恭维他，好让他明白自己对他的真心和器重。面对太子的举动，侯君集颇感得意，免不了有些飘飘然忘乎所以，到后头竟然当着李承乾及众人的面自夸自赞起来，把自己的形象塑造得高大完美，几乎越过了当今皇上。李承乾了解侯君集，知道他喜欢自以为是，自吹自擂，但因想利用这位尚书大人的势力而不作计较，只一味地顺着他，吹捧他。李元昌、赵节、杜荷、李安俨等人都是聪明人，一眼就明白太子的良苦用心，随后也跟着太子一道吹捧吏部尚书，直把他吹得得意忘形，乐不可支。只有张亮不说违心话，他望着满脸红光的尚书大人笑而不语，心里在鄙视他。
酒至半酣，侯君集的本性就充分暴露出来了，他不仅爱自我张扬，轻薄浮躁，而且还淫乐好色。此时，他靠在椅背上，面带微笑，两眼被酒气染红的眼睛直勾勾地盯着面前那位年方十六貌若天仙的舞女看，一副色迷迷的样子。李承乾本也好色，因而能够推己及人，一看到侯君集那模样，就洞穿了他的内心，知道他想要什么了。于是，他眼珠骨碌一转，计上心头。默然会儿，他一横心把自己喜欢的那个小舞女叫到跟前，命她为尚书大人斟酒。那小女子倒也乖巧，对着侯君集盈盈一拜，轻拂衣袖，动作曼妙地提壶添酒。侯君集闻着从女孩身上飘出的幽香，看着她的胸脯，顿时心猿意马，有些难以自持了。他涎着笑，一把拉住她白净柔滑的小手轻轻抚摩着，嘴里不停地夸她漂亮好看。那小女子见老色鬼这样放肆，羞得满脸通红，难堪死了。
李承乾瞅见侯君集如此放肆，心里不由腾地升起股怒火，脸色变得有些难看，像是要发作似的。然而，半分钟后他硬把这腔怒火压了下去，阴沉的面颊上立即泛出笑容。他当下决定放弃自己所爱，以成全尚书大人爱美之心。于是，他冲着侯君集呵呵一笑，用半开玩笑半认真的口气对他说句：
“哈哈，看来侯将军也是个性情中人哪！这也不奇怪，自古英雄爱美人嘛！好，要是侯将军看得上香儿，那就请把她带到贵府去，让她好好侍候你吧！”
“这……”侯君集心头一喜，却托辞道，“殿下，此等女子乃是天下极品哪。若没猜错的话，太子当爱之若珍宝吧！如此，君集又岂敢夺太子所爱？”
“侯将军，你我之间还用得着如此客气嘛。本宫的东西就是你的东西，只要你想要，拿去就是。”李承乾很大方地说道，“香儿，你跟侯将军去就是了。”
“是，殿下！”香儿只是东宫小舞女，能得到尚书大人的宠爱，也算是造化。因此，她听了太子的吩咐，就扑通声伏地叩拜。
“太子殿下，你看……这叫君集如何承受得起呀！”侯君集满心欢喜，却故作为难地说道，“好，恭敬不如从命，君集深感太子殿下厚意！”
说着，侯君集起身弯腰向太子深深一拜见。然后，他乐呵呵地伸手把跪在跟前的小美人扶了起来，让她在自己身边坐下，色迷迷地望着笑。
李承乾看着侯君集在旁逗乐自己所爱的女子，心里头自然不是个滋味。他兀自举杯将酒一饮而尽，见众人目光异样地盯着自己看，似乎意识到了什么，赶紧掩饰地笑笑，然后又高高擎起闪闪发光的玉杯邀大家一起畅饮。于是，席间觥筹交错，笑语阵阵，气氛相当热烈而快活。直到深夜，众人方离席而去。
尽管侯君集身上有不少缺点与不足，但此人尚懂得知恩图报，自打收了太子殿下的美女，就决定死心塌地追随太子，不失时机地为太子效力。李承乾见侯君集越来越亲近自己，也不再为失去香儿而闷闷不乐了，反倒为自己的明智之举感到高兴，想能用一个无足轻重的小女子拉拢朝中大臣，那的确是桩再值也不过的买卖了。从那以后，他隔三差五地请侯君集进东宫饮宴，并时不时地送他金银珍宝等贵重礼物。侯君集为太子的诚心所动，竭忠尽力为他效命。对此，魏王李泰莫名地紧张起来，暗中派人收买侯君集，让他转投自己。可惜的是，侯君集此人颇讲江湖义气，不管魏王如何利诱，也不为之所动。
光阴似箭，转眼间又到了春天。风和日丽，万物苏醒，到处是一片生机勃勃的景象。这时候，朝中大臣也像受了春天的召唤，一个个容光焕发，精神抖擞，血管里澎湃着一股激情。他们纷纷上疏，请求皇上前往泰山封禅。这已经不知是第几回了，不过李世民听后不再像以往那么坚决地拒绝，而是显出一副虚心纳谏乐意接受的神情。房玄龄、长孙无忌、褚遂良、于志宁等大臣揣摸出了皇上的心思，就越发卖命地劝他下诏封禅。此时，李世民也不像过去那么谦谨，自以为其功绩可超秦皇汉帝，完全有资格在泰山之巅上刻石记功以留千载传颂。因此，他不顾魏征、马周、刘洎等朝臣的劝阻，毅然决然地颁旨诏告天下次月前往泰山封禅。这消息一经传出，天下一片哗然，百姓加额相庆，口口声声称赞当今皇上乃是一代圣君，自当封禅于泰山，以名扬千古。
没多久，这消息传到了远在漠北的薛延陀。薛延陀对大唐遣返突厥部落居碛南颇为不满，后屡次想起兵入侵阿史那思摩，又均被李世民下敕制止，这令真珠毗伽可汗夷男对大唐皇帝充满了怨恨之情。于是，为了夺取阴山这片水草肥美的土地，夷男招兵买马，在军事上做好与大唐开战的准备。此事因时机尚未成熟而迟迟不敢动手。这会儿，听说大唐皇帝要东去泰山行封禅之礼，夷男终于认为自己的机会来了，于是召集文臣武将商议发兵攻打阿史那思摩。
夷男身穿胡服，端坐于虎皮交椅之上，那张肌肉结实肤色黝黑的脸庞透出股威严。他目光冷峻地扫视了眼立在自己面前的臣下，默然会儿，沉声说道：
“想必诸位也清楚，李世民遣阿史那思摩率众占据碛南，其目的就是要对付我们薛延陀。这些突厥人仗着有唐国撑腰，趾高气扬，盛气凌人，不断侵占阴山这片肥美的大草原，妄想把我们薛延陀人赶出阴山，赶出漠北。这简直是岂有此理！本汗已是忍无可忍，不知各位是否能容忍突厥人肆意欺凌？”
