康熙五十八年,十月,太保街东(注:今“藏经馆胡同附近”)
秋风飒飒,昨夜一场绵绵细雨,给清晨的空气又平添了几分湿意。贩夫走卒,吆喝声此起彼伏,好一副熙熙攘攘的兴旺景象。尽管人群中簇拥着不少衣冠华贵的公子、妇人,但精明商贩的眼珠子,总是停留要相距不到百米,斜对的两扇描着朱红纹的黑色木门。
这时,从街尾响起一阵热情的追捧声。“啊!李爷,您今个儿怎么亲自来啦!这是刚摘的西红柿,鲜甜着呢,您尝尝?”“西红柿算个啥,李爷,小人这有上好的五香牛肉,下酒倍儿棒,给您包好了……李爷……您别走啊!”“细白瓷,老师傅的手艺……“这怎么走了?”
李卫被围着挪不开步子,无奈地做个团团揖,笑道:“承蒙各位乡亲厚爱,李卫感恩!各位都是薄利营生,养家糊口。蒙雍亲王教诲,不可私取百姓一针一线,府中采办胥吏会在角门接待,众位可推荐一些货物样品,王府将按市价购买。”说罢,微微躬身,便离开了。
商贩一下炸开了锅,议论纷纷:“这李爷成了户部员外郎后,官威十足呢!”“别这么说,这叫清廉!”“廉个屁!我宁愿像以前赵爷那样明码标价的拿回扣,现在搞这套假仁假义的,不知道照顾自己哪门子亲戚呢!”“你那猪肉,也就王府买的起!哈哈……”“啥子新鲜货?只有王府买得起?”“一斤一两银的猪肉,可不只有王府买的起嘛!”(注:康熙年间,一斤猪肉只要0。08两银子)“这,这不是天价嘛!”“管他是天价贱价,我先去送些去,能卖多少是多少!”
其他商贩黑了脸,挑担的挑担,匆匆到了王府角门,送货品的已排成了长龙队,但凡腆着脸说些“回扣”苗头的,都被不客气地轰了回去。
没一会,斜对面另一扇朱纹黑木门开了,几个奴才手脚麻利地支起锅子,烧起了滚水,摆起了茶碗,又扛出了几个蒸屉,浓浓苞米香味飘满了整条街,立刻吸引了一大帮人围观。八个身着灰褐直缀的奴才,分成两排躬身走了出来,最后昂首阔步地出来了个穿蓝绸滚银灰缎边袍的中年人,满脸富贵,真是好气派。此人是八阿哥府的管家王福山,又因家中排行第三,人称王三爷。他朗声道:“今日秋寒,八福晋体恤各位赶早市辛苦,备下热姜茶和饼子,去寒暧身。若有什么新鲜菜肉或玩意儿,也可一并提来,王某绝不会亏待了大家!””
一听这话,就连原本排在雍亲王府角门的队伍也散了大半,改排到了八阿哥府门前。东西能卖出去,又能享用一顿免费早点,实乃上算!顿时,颂扬八阿哥及八福晋的赞美声,沸沸扬扬回荡在胡同里。
那些商贩闹哄哄地向王福山簇了过去,不乏故作熟捻的,囔囔着:“王三爷,可算盼着您啦!小人是猪肉张,这是今个儿的鲜卤,您试试!”“上次您吩咐的山货,小的给您捎来了,您看看货色不?”“王三爷,上月的柴钱还没清呢?”
王福山那肥得几乎要掉下肉来的脸上,细细抽搐了一下,说:“本大爷怎会缺你那几分柴钱?一会只管去账房支了便是。”
“哼,这话说得,银子可是王三爷给的?”一个清脆娇嫩的女声,从人群中叱出。
王福山一变脸,喝道:“放肆!”
阿谀逢迎之辈忙附合道:“谁敢在太岁头上动土,惹王三爷不痛快!今个儿的买卖是不要了吧!”
说话间,那几个打姜茶、发饼子的奴才也停下手来,怒目圆睁望着众人。
涉及到自身利益了,这那成?眼尖的几个将那多嘴之人推推搡搡顶到了王福山跟前。
王福山细细一打量,讪笑道:“两个小贱蹄子?”
站在他面前的是两个衣衫褴褛的小乞儿,那衣服、那脸已不知在泥里打了多少回滚,根本无法分辨原来的颜色。其中年纪小点的缩在大的身后,眼睛时不时往那飘香的饼子上看去,显然已是饥肠辘辘。年纪大的一咬牙,清脆如莺的喝声逸出人群:“是本小姐说的,怎么样?”
“哟!看不出来,还是个女娃娃!”“听着声音,又娇又嫩,想必身段子也差不了!”士农工商,商为最末,难免素质参差不齐,几道色迷迷的眼光扫着两个小乞儿,令人好不尴尬。
王福山眯起眼,破麻袋般的衣裳遮蔽了女子曼妙窈窕的身材,污迹斑斑的脸颊上嵌着清秀可人的五官。王福山扬起那满布褶子的笑脸,温柔可亲地说:“王某只是替八阿哥办事,言词间有所不当,有怪莫怪!看起来,小娘子是饿了,请先用些吧!”他气度悠闲地抬手向姜茶饼子一扬,眼见那年幼的丫头咽了口唾沫,喉管上下颤动。
年纪大的也不过十二三岁,说起话来倒是老气横秋、彬彬有礼:“谢过王三爷!小女子郭络罗氏,家祖和硕额驸,讳上明下尚,来自安节郡王府,此次奉户部命进京选秀。小女子特来求见八福晋,请王三爷通禀!”
若按这么说,眼前的女子仍是八福晋的堂侄女,王福山收了色心,半信半疑道:“当真?可有凭信?”
郭络罗氏为难地说:“户部公文和郡王的信件不幸半路遗失,待小女子安顿下来,立刻修书回府!”
“哈哈哈……”王福山笑得连眼泪里出现的泪花,他将一旁迫不及待,狼吞虎咽往嘴里塞饼子的小丫头狠狠推倒在地,说:“笑话!天大的笑话!去岁刚刚进行一次选秀,下一次要等两年后,何来公文?再说,福晋根本没有交待过郡王府会来人!任你说,也得有人信啊!”
郭络罗氏看着那不争气的小丫头,恨铁不成钢地差点没掉下泪来,她提起最后一分胆气和勇气,说:“你这个狗眼看人低的奴才,只管去通报,有什么后果本小姐担着!”