在中国封建社会，君臣一直是相辅相成的。皇帝拥有至高无上的权力，但又必须通过臣辅来实现自己的统治。皇帝依靠宰辅治理国家以巩固统治，宰辅则依靠皇帝的信任重用方可以施展才华，安居高位。
公元前201年，刘邦打败项羽，夺取天下，登上皇帝位。为了酬赏跟随他南征北战的文臣武将们，刘邦决定论功行封。然而，由于“群臣争功，岁余功不决”，后来刘邦以萧何功劳第一，首先封他为赞阝侯，食邑八千户。同时，“赐带剑履上殿，入朝不趋”的殊荣。刘邦对萧何的封赏立即引起了他手下将领的不满，他们喧然大哗，愤愤不平：“臣等身被坚执锐，多者百余战，少者数十合，攻城略地，大小各有差。今萧何未尝有汗马之劳，徒持文墨议论，不战，顾反居臣等上，何也？”面对这些有着赫赫战功的将领们，刘邦说了一番既粗莽但又有哲理的话语。刘邦说：“诸君知猎乎？”众将答曰：“知之。”又问：“知猎狗乎？”回答：“知之。”刘邦严肃地说：“夫猎，追杀兽兔者狗也，而发踪指示兽处者人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也；至如萧何，发纵指示，功人也。且诸君独以身随我，多者两三人。今萧何举宗数十人皆随我，功不可忘也。”群臣听后，个个面面相觑，无敢再言。
刘邦对萧何的行封与评价，是十分公允的。萧何在辅佐刘邦定天下的事业中，确实建立了卓越的功勋。君臣两人在创建和巩固汉皇朝的过程中，一直相辅相成，配合默契。
远在刘邦尚未发迹时，萧何作为秦沛令主吏掾就多次周济刘邦，脱刘邦于困境之中。公元前209年，陈胜、吴广起义后，又佐刘邦起事响应，拥立刘邦为领袖。在近三年的反秦战争中，身为丞都事的萧何不离刘邦左右，日夜操劳，谋划军务，督办众事，是刘邦最有力的辅佐之一。公元前206年十月，刘邦统帅起义军攻占咸阳，秦王子婴投降。起义军一入咸阳，诸将就纷纷涌向秦府库，掠取金帛财物，刘邦也被胜利冲昏头脑，一头扎进秦皇宫中，贪恋宝货美女而舍不得离开。这时候，惟独萧何对金帛财货不屑一顾，急忙赶往秦丞相御史府，收取秦朝的律令、图书和各种档案材料，表现了一个政治家治国理政的远见卓识。在随后爆发的楚汉战争和刘邦初创帝业的艰难时期，刘邦之所以能够对天下的山川要塞、户口多少、形势强弱、民生疾苦了如指掌，并据此采取相应措施，全赖于萧何这一及时收取秦图书档案之举。
十二月，项羽率大军打进关中，裂地分封，把刘邦封于西南巴蜀地区，为汉王，企图将刘邦阻隔在封闭的山坳里，使其无法进入中原与己争天下。对此，刘邦非常恼怒，决心与项羽决一雌雄。手下大将周勃、樊哙等也主张与项羽抗争。此时此刻，萧何却冷静地分析形势，对刘邦进行耐心开导。萧何说：“虽王汉中之恶，不犹愈于死乎？”即在汉中称王，即使条件再差，也比白白送死好些。萧何一句话，使暴躁的刘邦猛然惊醒，他忙问萧何：“何为乃死也？”萧何说：“今众弗如，百战百败，不死何为？”接着又为他分析了刘、项双方实力对比悬殊的形势，劝刘邦能屈能伸，不要急于与对方发生正面冲突。应先屈居汉中，安抚百姓，招贤纳士，积聚力量，然后以巴蜀为基地，伺机出师关中，逐鹿中原，与项羽争天下。沉稳的萧何经过耐心的劝导，使暴怒烦躁的刘邦镇静下来。于是，刘邦听取萧何的意见，并拜萧何为丞相，率师入汉中。萧何作为刘邦的得力助手，在关键时候为刘邦日后的勃兴奠定了基础，他明确提出了“收用巴蜀，还定三秦”的进军策略。并协助刘邦，加以具体实施，在此基础上，又提出了更深远的一统天下的宏图，为实现这一宏图，除了自己兢兢业业地辅佐刘邦外，他还特别注意为刘邦物色智勇双全的大将。萧何通过与当时任小吏的韩信交谈和接触后，看出他的才能，并决计推荐绐刘邦。当韩信见重用无望、愤而出走后，萧何便不顾一切，将其追回，并劝刘邦拜这位“国士无双”的当时还默默无名的小卒为大将。刘邦相信萧何的知人之明，便听从其建议，择日斋戒，设坛场具礼，隆重地拜韩信为大将。后来，韩信在楚汉战争中果然屡建巨勋，为汉王朝的建立立下大功。
从上所述，可以看到，君臣相得是要默契、不疑，但宰辅们对君主与王朝的贡献也是重要因素。萧何本人并没有身随刘邦参与攻城略地的楚汉大战，而是以丞相留守后方根据地，为前方输送士卒粮饷。在刘邦率兵进攻关中的岁月，他“留收巴蜀，填抚谕告，使给军食”。当刘邦挥兵出关、乘胜东进时，萧何又留守关中。他身居关中，心系天下，为治理好关中，辅佐刘邦创建帝业，他倾注了自己全部的心血。他一边侍奉太子，修治临时国都栎阳（今陕西临潼栎阳），建宗庙、社稷；一边制定法令规章，安抚百姓，发展生产，使满目疮痍的关中很快成为富庶兴旺之地，源源不断地为刘邦输送去充足的兵士和粮草。刘邦对后方的萧何也给予了极大的信任，对他的意见特别尊重。后方的诸军国大事，甚至一些法令的制定和颁布，刘邦也都放手让萧何“便宜行事”，或“先斩后奏”，事后并都予以认可肯定。这样，君臣二人，一位坐镇前线，指挥将帅攻城略地，一位身居后方，足食足兵，不断为前线补充给养。虽君臣分居二地，但两地一心，配合默契。对取得楚汉战争的胜利起到了巨大作用。如公元前205年的彭城之战中，刘邦前后死伤二十多万人，“睢水为之不流”，项羽将刘邦重重围了三层，最后刘邦只与数十骑兵逃出重围，困守荥阳。在此紧急关头，萧何又紧急动员关中“老弱未傅，悉诣荥阳”补充军力，使汉军军威再振。刘邦这次与后来的几次几乎全军覆没，全赖萧何在关中后方的大力支援，使刘邦重新振作起来。实际上，萧何在关中的所作所为，牵动着刘邦定立天下的全局。
所以，刘邦在给群臣论功行赏时，将萧何排第一。谒者鄂千秋也公正地指出：“萧何转漕关中，给食不乏，陛下虽数亡山东，萧何常全关中以待陛下，此万世之功也。”
萧何不仅对刘邦始终忠心无二，同心同德，赢得了刘邦的信任和尊宠，而且直到惠帝时，萧何对君王的忠诚一如既往，君主对萧何也同样倚重。萧何临终前，惠帝还就继任丞相的人选征求他的意见，而萧何仍从整个汉皇朝的利益出发，临死前再三嘱咐把丞相位传给曾与他有过结的曹参。结果“萧规曹随”，使西汉国力日益强盛。
