在周代名作《山海经》中，提到了凤凰。书上说，凤凰鸟，产生在貊国的东北方，其羽毛有红、黄、青三种颜色，非常美丽，身朝东方。
麒麟的由来
在古代的民间传说中，常有“麒麟”这种祥瑞之物。
早在周代，就出现了麒麟的传说。当时，麒麟和凤、龙、龟，并称为“四灵”。雄兽称为麒，雌兽称为麟。传说中的麒麟性格温良，不履生虫，不折生草，是有德行的仁兽。
汉代的麒麟形象，与现在的鹿相似，头上有独角，角上长肉球。《毛诗正义》中说：“麟，糜身，马足，牛尾黄毛，圆蹄；角端有肉。”与龙、凤一样，麒麒也是综合化了的图腾。
实际上，麒麟这种怪兽并不存在，它只是人们幻想中的“灵物”。封建统治者为了满足政治上的需要，总是诡言麒麟出现，以示自己皇威显赫，诏示清明。
麒麟送子的由来
一些民间绘画中，一头龙首、狮尾、鹿身，身披鳞甲、马蹄细腿的麟麟，背上有的驮着一年轻女子，手中抱个胖娃娃，以示送子；有的背上骑个童子，怀抱莲蓬和笙，取“莲（连）笙（生）贵子”的谐音；画面的背景“天宫”隐约展现，以示天赐贵子。
关于麒麟送子，在江南一带流传着一个故事。
从前，有一位画师，尤爱画麒麟，屋内到处挂着各种神态姿势的麒麟画。可是，这位画师年老尚无子嗣。
有一天晚上，老画师突然看到一头闪着金光的麒麟背上驮着个小孩向他走来，画师连忙迎了上去，醒来才知道是梦。
第二年，他老伴果然喜得儿子。这孩子聪明过人，六岁就能赋诗作画，人们都把这孩子叫麒麟童。于是，麒麟送子的习俗就在民间广泛地流传开了。
当然，这只是民间传说。实际上，它的来历可能与孔子的出生有关。《拾遗记》中记载：“孔子未生时，有麟吐书于阙里人家，……”以后，人们把吐书生孔子演变为送子，便成为了“麒麟送子”的由来。
姓氏是怎么来的
我们每个人都有自己的姓，那么，你可知道，我们的“姓”是从什么时候开始出现的吗？
据考证，最早的姓可以追溯到母系氏族社会，当时的人由于血缘关系的不同，也会分为若干氏族，每一个氏族都有一个族号，这个族号就是“姓”。不过当时还没有文字，“姓”也只是在口头上流传。经历了无数世代以后，开始有了文字记载，才有了现在的“姓”字。姓字的古形字是“人”和“生”组成的，意为人所生，因生而为姓。《说文解字》说：“姓，人所生也。古之神圣，母感天而生子，故称天子。从女从生，生亦声。”
秦朝以前，姓和氏是含意不同、各有所指的两个单音词。氏字的出现，早在甲骨文中就有。清代文字学家朱骏声在其名着《说文通训定声》中，释“氏”字本意为木本，是植物之根，为象形字，后来被转注为姓氏的氏，应是取木之根本的意思。刚才说过“姓”的社会职能是表示一个人的血统来源，氏则是姓的分支和发展。
商周以前，“姓”用以区别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之说。中国最早的姓都带有“女”字，如姬、姜、妫、姒等，姓是由母权制社会中妇女的地位所决定的，其作用就是便于通婚与鉴别子孙后代的归属。“氏”用以区别贵贱，贵者有氏，而贫贱者有名无氏。氏同姓不同，婚姻可通；同姓不可通婚。西汉时期，姓和氏的区别分野已经微乎其微。后来就逐渐将姓氏混为一谈，成为不可分割的词了。
据说周代，是氏产生最为频繁的时代。据知周王室同姓封国得氏近50个。还有异姓封国得氏高达60个。周朝过后，各种不同的氏也陆续出现，越来越多，甚至在数量上超过了姓。
姓氏在形成上也很有意思，有的以古国名为姓，如夏、商、周等；有的以城邑名为姓，如詹、鲍等；有的以先人名或字为姓，比如高、刁等；有的以职官名称为姓，比如史、司徒、司寇等；有的以职业技艺为姓，比如巫、屠、优、卜等。
《百家姓》小考
《百家姓》与《三字经》、《千字文》一同为我国古代私塾中的启蒙课本，俗称“三、百、千”。《百家姓》采用四言体例，句句押韵，虽然它的内容没有条理，但读起来朗朗上口，对于刚入私塾的孩子来说比较易学好记。
中国人的姓氏，现在来统计竟达数千上万个，古代最早统计是408个单姓，76个复姓，记载在宋代成书的《百家姓》中。
（第一部）《百家姓》，相传是北宋初年钱塘（现今杭州）的一个书生所编撰的启蒙读物，这本《百家姓》开篇为“赵钱孙李，周吴郑王”，这么排列，是有讲究的。之所以把赵放在第一位是因为宋朝的皇帝姓赵，宋朝是赵家的天下，故列为百姓之首。钱是儒生所在的吴越国王的姓氏；孙为当时国王的正妃之姓；李为南唐国王李氏。
除此以外，历史上还有其他版本的《百家姓》。明朝人吴沉、刘仲质两人编的《皇明千家姓》，改用“朱”字打头，这是因为明朝的开国皇帝姓朱，叫朱元璋的缘故。到了清朝又有康熙编的《御制百家姓》，此书一反将皇族姓做国姓的旧习，为倡导读书，以孔夫子的“孔”姓为至尊的首姓了。
我国究竟有多少姓呢？唐初《大唐氏族录》收293姓，唐中叶林宝编的《元和姓纂》收1233姓，明人王圻撰《续文献通考》收4657姓，现代人编的《中国姓氏汇编》收5730姓，《中国姓符》收录6363个，《姓氏辞典》收录8000多个，《中华姓氏大辞典》收入11969个，《中华古今姓氏大辞典》收录12000多个。
由于姓氏本身在不断地发展变化，任何一种姓氏书都无法也不可能毫无遗漏地把我国所有的姓氏都收录进去。据专家估计，我国实际使用过的姓氏大约有18000个。
为什么要“山呼”万岁
我们在看古书时，常会看到这样一个情景，皇帝在接见百官时，群臣总会“山呼万岁”。这是个什么样的仪式？为什么在“呼”的前面要加上一个“山”字呢？有人认为这里的“山”字是个形容词，用来表示呼者很多，声音洪亮。其实并不是这样。
《汉书·武帝本纪》上说：元封元年春，汉武帝和众臣登上嵩山，随从的吏卒们都听到了从山中隐隐传来三声高呼万岁的声音。汉武帝于是将这件事情记载在诏书里。其实这是很荒唐的，武帝之所以这样说，不外乎是要证明君权神授，自己的统治顺天应人，惊天地，泣鬼神。后世的统治者却视之为祥瑞，把“三呼万岁”定为臣子朝见皇帝的定仪，称之为“山呼”。
《元史·礼乐志》对山呼的仪式有详细的记载：朝见皇帝的人，先跪左膝，掌管朝见仪式的司仪高喊“山呼”，朝见人随即叩头并高声应和说“万岁”；司仪官再高喊“山呼”，朝见人还是如此这般。最后司仪官喊“再山呼！”朝见人再叩头，口中喊“万万岁”。这个可笑的仪式存在了许多年，皇帝不知换了多少个，虽然他们逼着别人喊他“万岁”，但是，却没有一个真正活到了万岁。
皇帝为何披“黄袍”
很多人都知道“陈桥兵变“的历史典故，是说宋太祖赵匡胤在担任后周殿前都检点时领兵出战，走到陈桥驿被部下“黄袍加身”，拥立做了皇帝，取代后周建立了北宋。
所谓“黄袍加身”，就是给他穿上了黄袍。穿上了黄袍，就相当于已经是一个皇帝了。因为，在当时，只有皇帝才有资格穿黄袍。
其实，黄袍刚出现时并不是国家最高统治者的专用服装，其他人也是可以穿的。唐朝以前的君王、皇帝，对穿什么颜色的袍服，时有规定，时无规定。
据《礼记·月令》记载，周朝的天子“着青衣”。至于各个诸侯国的国君穿什么颜色的衣服则全凭自己的爱好。从战国到秦汉魏晋之际盛行“五行”终始说，中国第一个皇帝秦始皇按水、火、木、金、土（五行）与黑、白、青、赤、黄（五色）分别相配的“五德”说，穿黑色袍服。
因秦尚水德，所以崇尚黑色；晋代尚金德，崇尚赤色，故晋代皇帝着红袍。后来，“五德”说受到置疑，一些皇帝也不再以“五德”说为唯一行事准则。到了隋朝，文帝、炀帝都穿黄袍，但并没有禁止别人不能穿黄色衣服。
到了唐高祖武德年间（公元618～626年），开始在百官百姓中禁穿黄色衣服，黄袍于是成了皇帝的专用服装。《新唐书》卷二十四《车服志》说，至唐高祖，以赭黄袍、中带为常服。并规定了其他官员的服色：三品以上为紫色，四品五品为朱色，六品七品为绿色，八品九品为青色。
皇家建筑为何用红墙黄瓦
皇家建筑通常是黄色的琉璃瓦，红色的砖墙。这与我国人对颜色的看法有关。
黄色，自古以来被认为是尊贵的颜色。“五行”学说认为，黄色代表中央方位（中央属土，土为黄色）。唐代，黄色被规定为代表皇室的色彩，其他人不能使用。到了宋代，封建帝王开始采用黄色琉璃瓦顶，并一直沿袭下来。
红色，被视为一种美满喜庆的色彩，意味着庄严、富贵。周朝（公元前11世纪）宫殿建筑就普遍采用红色，并一直流传下来。
因为，封建帝王的宫殿是最高统治者的活动场所，必须处处显示“至高无上”、“尊贵富有”，因此，绝大多数古代宫殿都是红墙黄瓦。
红色表示吉祥的由来
世界各国都有自己喜欢的颜色。我国特别偏爱红色，红色意味着吉祥。每逢节日庆典或操办喜事，人们总要张灯结彩，来个“满堂红”，以表示喜庆、吉祥。其实，我国早期并不是用红色表示吉庆的。
远古时期，我们的祖先用黄色代表吉庆，也曾用过黑色和白色代表吉庆。到了汉朝，汉高祖称自己是“赤帝之子”。“赤”就是红色，从那时起，红色就成了人民崇尚的颜色。
汉朝以后，我国各地崇尚红色的风俗已基本趋于一致，并一直沿袭下来。于是，红色就成了我国人民表示喜庆、吉祥的颜色。黄色，则表示尊贵，成为皇家用色的象征。
阴阳五行说
我国的阴阳五行说，最早可以追溯到传说中的大禹时代。《尚书·甘誓》中说：治水英雄大禹率先打破了“禅让制”，把王位交给了儿子启。这引起了同姓诸侯有扈氏的不满，起兵造反。启于是率大军亲征有扈氏的大本营甘（今陕西户县西），临战前召集六军将领说：“有扈氏威侮五行，怠弃三正。天用剿绝其命。今予惟恭行天之罚。”
这里的“五行”，大致就是今天我们所知道的金、木、水、火、土五物；“三正”，大致是与五行有关的正德、利用、厚生三政事。到了战国时代，“五行”又增加了“相生相胜”的哲学成分。
五行说是讲宇宙构成的元素的，即认为世界万物是由水、火、木、金、土五种物质元素构成的。据《国语》记载，“和”与“同”是不同的，前者是一种元素与另一种元素参合，能产生新的东西并能得到发展；后者是同一种元素相加，不能产生新物，也不会有所发展。所以，要把土与金、木、水、火杂和起来，才能生成百物。这里的五行，突出了土的作用，既反映了重视农业的思想，也是对五行并列观念的修正。
至于阴阳，则是对自然状态的一种描述，对世界的一种看法。是古人在观察天文气象、时节变化的基础上萌发的。周人用两种不同性质的阳气和阴气来解释四季的变化和万物的繁茂与凋衰。他们认为，在冬去春来之际，气从地下向上蒸发，万物便出苗生长；如果沉滞不能蒸发，农作物便不能茁壮成长。
阴气的性质是沉滞下降的，阳气的性质是蒸发上升的，这阴阳二气相互协调，配合有序，流转正常，就风调雨顺，否则就要发生灾难。周幽王时的伯阳父，曾用阴阳二气的失调来解释当时发生的地震现象。他认为，阴阳二气的流转是有一定的秩序的，如果发生秩序紊乱的现象，阴阳二气就各失其位，就要产生地震。
《道德经》说“万物负阴而抱阳”，就是说，阴阳的矛盾势力是事物本身所固有的。《易传》的作者则进一步提出“一阴一阳之谓道”的学说，把阴阳交替看做是宇宙的根本规律。后来，古人对各种现象进行抽象概括，以阳代表天、日、昼、暑、刚、强、前、男等，以阴代表地、月、夜、寒、柔、弱、后、女等，认为两种势力相互对立和依赖，是事物固有的属性，是引起事物变化发展的原因。
阴阳五行说是中国传统文化的一个特色，对中国古代的学术和日常生活都产生了一定的影响。例如古人取名也要照顾到五行协调齐全。
把阴阳与五行撮合在一起并加以神秘化的，是战国末期的阴阳家，其代表人物为齐国人邹衍。他提出“五德终始”说，把五行的属性称为“五德”，用来附会王朝兴替和社会政治的擅替。汉儒们出于政治需要，在将古代的神权理论结合在一起的同时，又大规模地兴起造神运动，使原来的天地鬼神信仰增补进新的内容。
八卦
八卦来自于《周易》。《周易》包括两个部分，一部分是《经》，记录了六十四卦的卦象和周人卜筮的部分卦辞和爻辞；另一部分是《传》，记载后人对卦爻辞的各种解释和理论上的发挥。
《周易》是儒家的重要经典。对其作者，儒家学者编造出一套说法：伏羲画卦，即画出八卦的符号；文王重卦，即两卦相叠，演出八八64卦；周公作爻辞，即每一卦有六爻，对64卦之384爻之每一爻作了解释辞；孔子作《十翼》，即作10篇说明文。
《易经》就是从原始的八卦长期演化而来的。
原始的卦由三爻组成，象征天、地、人三者的关系。八卦是八种自然物（天、地、雷、风、水、火、山、泽）的象征物。八卦每两卦上下重叠，排成64卦，叫做重卦。每卦有三个要素：象、数、辞。古人占卜就是根据卦的象、数、辞做出综合分析来推测吉凶祸福的。
《易经》中的有关八卦的思想反映了古人高超的抽象思维能力。德国着名哲学家黑格尔在讲到我国《易经》思想时曾说：“中国也曾注意到抽象的思想和纯粹的范畴。古代的《易经》是这类思想的基础。《易经》包含着中国人的智慧。”
百家争鸣
百家争鸣出现在战国时期（公元前475年～前221年），这个时候中国学术高度发展，各种学说纷纷出现。所谓的“百家争鸣”，就是说诸学派各抒己见、相互辩驳。
据记载，至汉代（公元前206年～公元220年）初期，以着作形式表述自己学术观点的有189家。汉代史学家将它们分门别类，归为10家，即儒家、道家、名家、法家、墨家、阴阳家、纵横家、杂家、农家和小说家。在这10家之中，杂家、农家、小说家所讨论的问题很少涉及哲学。在这10家之外，对《周易》的研究当时已经形成了一种独特的哲学，可以称为易家；对军事和兵法的研究当时也已形成了一种含有丰富哲学思想的学说，可以称为兵家。
儒家。
这是在孔子思想基础上发展起来的一派学说。此派提出了“仁”、“义”、“礼”、“智”、“信”五大行为规范，并要求人们将其融会贯通到社会生活的方方面面。比如，治理社会讲究体恤百姓，两国相争讲究先礼后兵，人际关系讲究敬老爱幼，为人处世讲究修身养性。主要代表人物有孟子、荀子等。
道家。
这是在老子思想基础上发展起来的一个学派。因为它推崇老子提出的道，主张一切行为都遵循于道，所以人们称其为道家。道家讲究顺从自然，主张为人处世顺从时势、遵循物理，要像解牛高手一样，游刃于牛体的空隙之间，让牛体自然解开。主要代表人物有庄子、列子等。
易家。
这是借助于老子宇宙学说、孔子人伦学说从《周易》中引申出来的一派学说。这一派别通过对自然的观察，以阴阳变化解说世界万物的变化和发展。主要代表人物是《易传》的诸位不知名作者。
名家。
这是注重辩论技巧，探讨名称与概念之间、名称与实物之间关系的一个派别，又称为“名辩学派”。这一学派讨论的问题很多，如“白马非马”等。有些观点看上去极为荒唐，但却揭示着某种真理，反映着一种思维逻辑，对人类的思维训练很有益处。主要代表人物有惠施和公孙龙等。
法家。
