由于审美意识的发展，同时出于表现自我的需要，早期人类的服装具有逐渐丰富的文化内涵，能表达一些如“勇敢”、“美丽”、“健壮”的含义。它们和文身、手镯、项链、腰带、头冠等装饰品一同构成早期人类对自我身体的认识和装扮。随着人类思想意识慢慢丰富，这些认识和装扮也衍生出了种种社会性含义，具有故意遮蔽和彰显身体某个部位的功能，由此产生出展示穿戴主体的某种品质和能力的作用。社会逐渐发展，护体御寒的服装造型款式基本确定，一些需要遮掩的部位和一些不需要过多遮掩的部位约定俗成，遮羞功能随之出现。这是因为一旦服装穿的时间长了，某些部位遮掩的时间过长，反而引人注目。发展到一定程度，服装就使自身的造型样式及附属功能增添了新内容——遮羞和装饰。在人类漫长的发展历程中，御寒、遮羞、装饰成为服装最基础的三大功能。
二、服装的社会性
人的劳动创造构成了社会活动，活动的结果产生物质财富与精神财富。服装既属于物质财富也有丰富的精神性，因此服装的发展可以体现社会文明进步的总体状态，直接标志着生产力发展水平。服装离不开物质材料，它是利用一定的物质材料，经过构思、设计、制作完成的具有实用性兼审美功能的物质产品。自然界为人类提供了物质材料，也成为使用工具加工改造的劳动对象，在开发自然和利用自然的劳动中，显现了人类生产力发展的进程。人类在生产过程中以自然物为劳动对象而取得的诸如服装等物质财富，无一不是从自然中索取，又经人类的制作完成的，因此可以得出一个结论：服装的发生、发展直接与社会生产力有关。如没有养蚕缫丝，就不可能有中国的丝绸服装；没有羊毛的剪理纺织，也就不会有欧洲的羊毛袜；没有工业革命，没有大机械工业的出现，服装的制作加工还要囿于狭小简陋的作坊之中，而缝纫机的使用，不仅使服装生产加工的速度大大加快，同时使大批量成衣的快速生产成为可能。社会生产力发展总体水平决定着服装制作的基本工艺与造型特征，这是影响服装的社会性因素的基础。
社会生产力是服装生产的物质基础，决定着服装工艺的水平，社会伦理道德则是服装造型样式形成过程潜在的社会行为准则，它决定着服装的整体风格。伦理道德是抽象的概念，可是对整个处于社会形态中的人类来说，却犹如一张无形的网，千百年来，服装一直受到社会伦理道德的制约。就一个地区而言，文明程度越高，伦理道德在人们头脑中越是根深蒂固，相对来说，人类童年时期服装与伦理道德的关系要简单、松散得多，远没有后来形成这么一股潜在的势力，成为反映一个区域内道德标准规范化的形象产物。伦理道德是人们自觉用来控制社会生活的行为准则，反映或标明了一种社会成员共同遵守的习惯和崇尚。尤其对服装而言，道德在其穿戴上所起的不成文的规定是严肃的，它左右着人们着装的力量丝毫不亚于法律。而且当某种道德标准深入人心并在一定时期内未有改变趋势的情况下，假如有胆敢越雷池半步者，常常是折戟沉沙。有魄力者的结局或引起的服饰革新运动，或是终被视为怪人，或是招致侧目与非议。人脱离动物后，由于客观条件和人单独个体的能力的有限，所以不得不结成一个个群体，互相依靠，彼此交往，因而必须遵循着一定的生活轨道前进。在人类自我的着装中，始终贯穿着伦理道德观念，并始终发挥着或抑或扬的强大制约力与驱动力。
而国家制度则是以硬性条例方式规定出人们穿着服装的规范。尽管这个条例不同于法律，但在强制性上往往不亚于法律，当然，国家法律对服装的规定不一定完全付诸于文字条令，有时表现出的倾向性可以来自执政部门或者是执政者本人或集团。某一种服装款式、穿着方式或某一种服饰色彩是否遭到干预，就表明了执政阶层的立场与观念。国家制度的含义是广泛的，它既可以指整个社会实体的精神约束，又可以指一个国家的具体制度，故也可以称为社会制度。社会制度是社会关系总和的规范体系，服装作为人生存的基本物质，自然也会在社会生活中起到各种强化意识外在力的作用。因为社会制度是无形的，只有通过人的行为才能表现出来，服装与人们的日常生活联系最为密切，因而也就最具有集中的典型意义。如“文化大革命”中有相当长一段时间，除了军装、制服和便装以外，其他的诸如西装、尖皮鞋、瘦腿裤包括波浪卷发等装扮都被认为是非无产阶级的象征。在这样的形式下，人们要想符合社会的规范从而获得正常的生存权利，必须留统一的发型，穿着分不出男女老少的统一款式的服装，而且颜色上只限于蓝、绿、灰；反之就可能会与政治联系起来而被打入阶级异己分子之例。
服装与宗教信仰也有紧密联系。宗教是人类社会发展到一定阶段的历史现象。宗教信仰、宗教情感以及同这种信仰和情感相适应的宗教仪式和宗教组织都是社会发展的历史产物。而原始服装的出现即与人类早期宗教仪式有关。有事例表明，在原始社会时期非常盛行的巫术行为中，巫师的服饰有着举足轻重的表率作用。由于巫术是人们试图利用超自然的力量，通过一定的仪式诱导甚至强迫自然界按照巫师的意志行动，所以仪式中的道具必不可少，而此间服装成为道具中最能强化神性的物质媒介。在各民族所信仰的种种宗教中，服饰往往成为神的象征、崇拜物或者是所用信仰者的一种虔诚心理的变态寄托。作为文化象征，服装不仅在宗教仪式上不可或缺，在宗教情感上更有着不可替代的作用。宗教是社会现实通过虚幻形式反映出来，而后又为人类社会生存提供了精神生活要素的社会存在，因此必然囊括人们日常生活的诸多方面。当宗教教义与个人发生关系之时，不论是导引还是约束，都需要一个具体的形象。服装身处其中，既为神佛罩上了人的外衣，又为普通人披上了想象中的不同于人类日常穿着的服饰。在这样的相互影响中，服装辅助宗教，宗教使服装得到升华。
服装的社会性根源于人类社会生活为其提供了必要的生成条件，而服装作为一种文化事项又从始至终以满足人们的各种社会需要为前提。也许正因为这样，才使服装具有多维的社会因素和恒久的生命活力，而不仅仅限于艺术形象本身。当然，服装造型的艺术形象本身应是构成服装的核心要素。
三、服装与流行
当谈论服装与流行时，我们必须首先引入“时装”这个概念。时装是一个复合概念，就本意讲是具有时间特征的服装。时装的概念是相对的，即使是某地区的普通服装，一旦流行起来，对影响所及的地区来说，就是时装。时装最主要的特征是具有明确的时间临界线。此处的“时”既可理解为时髦性，又可理解为时尚性，无论怎样讲，“时装”都不具备恒常、稳定的特征。目前，时装已经成为服装高档、新颖、品质优秀的代名词。而一件时装及其相应款式、色彩，一旦被大多数人所认同，而且已经被社会纳入失去时尚性与新奇感范围后，就无所谓时装，或者不能使用“时装”一词去概括它。如中国人非常熟悉的，曾全民穿着的“中山装”。“时装”这样的表述体现出我们对服装流行特点的文化把握。
可以肯定，流行是服装这种兼具实用与审美双重性质产品的最本质特征。流行体现出服装在一定时期（时间）、一定区域（空间）出现，为某一阶层（人）所接受并崇尚的色彩、款式、纹样以及穿着方式等的文化综合发展状态。社会对某种事物的追求、特别是对新事物、新样式吸引所形成的自然的普遍效仿，兼具物质与精神双重属性，反映了在一定时期、一定范围内社会群体中多数人的众心所向，是现代社会一种非常重要的文化现象。流行，更多的时候用来形容某些新事物的迅速传播和风行一时，其中充斥着的朝气年轻、蓬勃向上之意显示着人的创造力量。
在近年的文化观念中，或者说在传播媒体对服装的提法中，“时尚”一词成为服装的代称，“新潮”一词也频频出现，用以对服装进行修饰，这都说明服装流行的文化意义犹如潮水般涌来势不可挡。一时一尚中渲染着服装已有的文化意蕴与活力，新旧交替，永不停止。服装的存在借助了流行，流行的服装说明文化在变迁。
发展变化是人生必然。社会总是试图给每一个成员的个性予以制约，但最终却不可扼制，更不可能左右群体性的自由选择，于是社会又不得不对人的个性予以宽容，承认群体选择的合理。流行与时尚，就是人的个性宣泄与发挥，而变幻时装的正是社会对个体制约与宽容的必然产物。
艺术设计的原则是实用、经济、美观，服装也不例外。一件衣服挂在衣架上，其本身只是单纯的色彩和款式的变化，无法产生足够的审美价值。只有当它穿着在人的身体上时，服装美才能体现出来。因此，“穿着得体”是服装设计与审美的前提条件。对人自身躯体的研究和尊重是进行服装设计的第一环。
一、服装的适度美
实用是服装设计中审美考虑的第一要素。不实用的服装谈不到美观，如不合形体、不合身份、不合个性、不合风俗、不合时代等。服装的适度包含了很多意思，适应人体是最基础的适度，在此基础上，适应穿着目的是适度，适应美的欣赏也是适度。一个人立足于社会，服饰穿戴可以说是基础环节，我们必须从人的社会角色出发，考察服装的适度美。
服装首先需要适应人的生活习惯。人是社会群体的人，一个社会群体有一定的生活规范，有时甚至成为全社会的共识。各种禁忌、信仰、起居习惯等，约定俗成地对服装产生影响。因此，服装美必须遵从生活习惯的适度。在此条件下，服装呈现出一定的从众性。从众心理是服装审美中的一种重要现象，俗语说就是随大流。但是个体的人不能彻底地陷入随大流状态，否则就可能会迷失自己。所以，服装美中能体现出适度从众的趋势。在从众的潮流中，有人也会尝试自我的个性化装扮以求标新立异。服装美是吸引人的重要手段，穿戴得体能给人一个好印象，使他人愿意接近你。不同的人生活在不同的环境之中，在不同场合也需要有不同的装扮，对着装环境的适应也是服装审美中的一个要素。总之，对服装而言，合适才能产生美感。这是服装社会性的最重要体现。
二、服装审美和人的感官作用
人之所以有“美感”是和人的生理现象分不开的。人的感官在服装审美中起到了基础性作用，其中视觉和听觉处于决定性地位。这也意味着没有视觉和听觉就无所谓美感。服饰艺术主要是通过视觉来体现它那无穷的魅力，当然有时听觉也起作用。如服装模特的表演，需要配上动人的音乐才能更好地打动观众的心灵，增强其艺术魅力。服饰艺术属于视觉审美范围，我们设计或选择服装时，视觉往往是决定性因素。比如进入服装店购买服装时，我们首先会感受到服装的颜色，服装的色彩给人最强烈的感官刺激。不同的人其个性、经历、喜好、职业等不同，他们产生出的审美反映也不同，对相同服装就会作出不同的审美判断，由此决定着最终的购买行为。通常情况下，个体生活经历越是丰富、文化素质越高、知识越丰富，思想感情也越丰富，审美感官也更为敏感。
三、服装审美的新异性
