宋襄公死后不久，善施阴谋的晋献公夷吾紧跟宋襄公步伐尾追而去，晋太子姬圉继位，是为晋怀公。
姬圉继位后遭到国内大臣纷纷反对，这些晋国大臣于是暗地里邀请在秦国的重耳回国执政，秦穆公任好被夷吾父子两人开耍，决意要派兵帮助重耳登上晋国国君之位。
秦军将重耳送回晋国后，原先在姬圉手下办事的晋国文武百官一股脑的倒向重耳，在未征求姬圉的情况下，拥立重耳登上晋国国君之位，重耳即晋文公。
俗话说天无二日国无二主，晋国一下子出现了两个国君，有道是一山不容二虎，这两位国君必有一争，究竟谁能竟冕为君？常言道长江后浪推前浪、前浪倒在沙滩上，很快，晋怀公姬圉这个前浪被叔叔重耳这个后浪后来者居上夺走了朝野大权，只得逃出国都。不久，重耳斩草除根使人杀死姬圉。
姬圉从人间蒸发之后，怀公党吕省、郤芮恐怕自己也被重耳搞蒸发，就密谋把重耳蒸发。天该重耳命大，以前曾追杀重耳的一个人为了将功抵罪在探知这个重大的机密之后，前往宫中求见重耳。
重耳一听昔日这个追杀自己歹徒来了，就派人斥训道：“当初若不是跑的快，我就被你杀了（但被砍掉了衣袖，好险），之后，你又奉夷吾之命追杀我，原本三天的路你一天就赶完了，害得我又遭一险。”
这个杀手回道：“我虽受过宫刑（这个杀手是太监），忠君之心可昭日月，故冒犯了国君。现在你已经登上君位，还对这些事耿耿于怀吗？而且，管仲射齐桓公，齐桓公还用此人称霸，现在我戴罪向你陈告一件大事，你却不见，可知大祸就要来了啊。”
重耳就召见了这个杀手，了解到自己的险境，经过深思熟虑之后，重耳觉得自己在晋国根基未稳，且晋国这几年弑君事件接连发生，就偷偷乔装潜出晋都和秦穆公任好在王城集合。
吕省、郤芮两人果然发动策反事件，一把大火烧了重耳住的宫殿，以为重耳必死无疑了，可谁料想这个时候，重耳出现在秦军阵营之中，吕省、郤芮被秦军杀死，重耳重新回到晋国。
为了能稳定重耳的君位，秦穆公任好派了三千军士给重耳当保镖，防止晋国再次出现弑君的恶性事件。
任好为了重耳做晋国国君可是费了不少劲，待重耳坐稳君位之后，晋国国势蒸蒸日上，很快便居于天下诸侯之首，晋国的强大将秦穆公任好东进路线死死封锁，不知任好后悔了没有。
稳定晋国局势之后，任好发兵攻楚。刚刚借助任好而登上国君之位的重耳见任好有战事，不好意思旁观，派来晋军协同秦军攻打楚国。任好大军到达鄀地之后，久攻不下，又逢楚国申、息两县县长斗克、屈御寇率领援军到达，任好只好暂时避过楚军，迂回至西北方向。任好激励全军之后，再次兵临鄀城城下。这次任好不再强攻，改为智取。
任好命一部分秦军扮作鄀地守军战俘，让楚军误认为临近的析已经失守，刺激鄀城守军，让他们战心直线下滑。夜里又掘地杀牲，制造结盟假象，看到有人结盟，鄀人都认为楚军已经向秦军妥协，为了争取赶在楚军妥协后表示向秦军妥协的积极性，在最短的时间内，鄀人向秦军缴械投降。鄀城不攻自破，楚军大败，斗克、屈御寇成为战俘。
楚国这个时候有个大名鼎鼎的令尹子玉。子玉听到这个坏消息后，率大军出击，可没想到一直赖在鄀地徘徊不走的秦军一夜消失的无影无踪。此战，秦国牵制楚国一时无法北上，间接促进了晋文公重耳的霸业。
公元前635年，因周室内乱，姬带把哥哥周襄王姬郑赶出周京自立为王，这段时间积极活动的任好就打算把这个周天子送回京畿夺回王位，好为日后称霸埋下伏笔。
那可知，想埋伏笔的人不止他任好一人，重耳便是一个。这年三月份重耳赶在任好前头率军护送周襄王回到周京，杀了践位的姬带。周襄王一高兴，就把河内、阳樊两地赏给晋国作为犒赏。
之后的一年秦国无战事，处于低调发展状态。而楚国这段时间却很疯狂，灭国有二，北上攻宋，盟鲁伐齐，大有举兵北上，争霸中原的意思。
楚国对宋国的攻击很猛烈、很血腥、很暴力，眼看要支撑不住了，宋国赶忙遣使赶赴晋国告急求救。重耳对宋国的处境表示同情，答应率军解宋之危机。
当时曹卫两国倒向楚国做了楚国的小弟，其实这两个国家也不想投靠楚国这个蛮夷国家，但没办法啊，实力不如人就得低下自恃中原诸侯这颗高傲的头颅向楚国寻求保护。
重耳在大臣们的谋划下，决定派军出征曹卫两国，楚兵果然弃宋保曹卫去了，宋国之危暂告结束。
次年，晋楚两国在城濮发生决定天下霸主大战。
此后多年，秦国便被晋国锁死在关中之西的地区，因而中原争霸诸侯混战秦国也没有参与，在这样的一个环境下，秦穆公任好聚集国力，征伐西戎，扩土养民，整军建备，准备待中原有变东进争霸。
公元前632年，晋文公重耳拿下卫国、掳获楚国小弟曹共公，楚国见状，决定营救小弟。于是春秋史上著名的城濮之战爆发。
晋国为了取得诸侯数量上的优势，人为制造秦国、齐国跟楚国的矛盾。重耳让宋国给秦国、齐国送礼，请两国出面劝说楚国退兵，与此同时还把所占领的曹、卫之地送予宋国，坚定宋国的立场、激怒楚国攻宋，秦、齐两国劝退楚军失败。除此之外，重耳派人到处渲染楚国威胁论，制造国际舆论。
楚国也不甘示弱，率领自己的小弟诸侯，组成强大的军事联盟。
城濮之战前，重耳的宣传做的好，获得了国际舆论的支持。而楚国在军事上则胜过晋国方面一筹。
就在两军即将接触时，重耳下令晋国联盟后退九十里，报当年楚国收容重耳之恩，表面看是退军，实则是引楚军进入指定战场等待指定失败。
四月初一，楚军首先开进城濮，初二，晋军到达城濮城下。
晋国的军事成分主要由晋、秦、齐三国组成，分为上、中、下三军，当然，晋国出力最大，占有绝大多数股份，属于控股股东。楚国方面军则由子玉率领，分为中、左、右三军，中军由子玉率领的楚国军队组成，左军由子路率领的申、息两国诸侯军和楚军组成，右军则由陈、蔡联军组成，相比之下右军战斗意志较低、人数较少、忠诚偏低。
四月初四，城濮地区气氛骤然紧张、火药味到处弥漫，战争即将打响，这场战争将决定天下霸主终归谁手、荣耀辉煌将降临谁家。
两军对垒，蠢蠢欲动，重耳决定先打击战斗力最差的楚方面右军陈、蔡联军。打击楚国右军这个头阵先锋交给了晋国下军副将胥臣，胥臣是一个老且辣得姜，道行深得很，面对人马众多、战斗力低下的陈、蔡军队，胥臣认为务必要一战取胜、一战打得敌人溃不成军才行。于是胥臣利用敌人不积极的心理，让自己手下的战马全都蒙上虎皮，吓唬智商低下的陈、蔡联军，当陈、蔡两国的军队看见这些假老虎后，充分发挥自己弱智的优势，纷纷逃跑，胥臣首战击溃楚右军。
之后，晋军主力上军开始佯退，并在阵后用马匹拖着木柴扬起尘土，制造后军撤退的假象。楚国左军见状，嗷嗷叫直奔晋军追去，追着追着便发现了不对头，晋军竟然不退了，申、息两国军队暗暗叫苦，非常不乐意的看到自己被包围了。此战，晋国三军合力击溃楚国左军，这个时候，楚国三路兵马只剩下中军主力这一路了，中军没了侧翼，无法作战，楚军总指挥官子玉只好勒马退军，往回撤退，半路上子玉自杀，城濮之战晋国全胜。
此战，晋国出兵五万（秦、齐、宋军虽来到城濮，却未实际参战）击溃楚联军十余万，是一场典型的以少胜多的著名战役，此战奠定了晋国霸权，牵制了楚国北上以及称霸的势头。
四月二十七日，晋文公重耳在践土会盟中原诸侯，周襄王派人承认重耳的霸主地位，重耳也表示会在“尊王攮夷”的旗帜下奋斗，晋国遂霸诸侯，允冠天下。
晋国的崛起不仅粉碎了楚成王称霸的梦想，也粉碎了秦穆公赵任好东进称霸和秦国势力东渗的机会，晋国称霸成了树立在秦东一个阻止秦国步伐的屏障。
不久，郑国无视中原大家庭家长重耳的存在，公然与“蛮邦”楚国建立外交关系，重耳很不高兴，后果很严重，作为刚上任的霸主，重耳以教训郑国这个脱离家庭的孩子为由，大举会盟秦国、鲁国、宋国、齐国、陈国等国，过了一把当老大的瘾。大会也开了，瘾也过完了，也该说正事了，大军开拔后，郑国这个脱离大家庭的孩子又主动回归大家庭，于是乎，重耳对郑国一番严厉开导，重申大家庭的欢乐和睦、痛斥强盗组织楚国的邪恶，号召大家远离邪恶、参与欢乐。
不久，郑国又脱离欢乐大家庭，加入强盗组织。其实人家郑国也不想弃明投暗加入黑社会，可是郑国离楚国近，离家长重耳远，没办法啊，加入大家庭就是和楚国强盗过不去，和强盗过不去，他们就要进村子抢东西杀人放火，为了保护财产和生命安全，郑国不得在晋、楚两大国之间游走徘徊。
重耳以家长的身份邀请秦军教训郑国，约定瓜分郑国的人口和面包。九月，秦穆公任好亲率大军来郑国取面包，郑国危机，内有秦、晋大军迫境，外无强兵救援，仅靠弱郑的国力反击无异以卵击石自取灭亡，郑国就要灭亡了吗？不会的，郑国还有一个天才，天才有时候胜过百万雄师，化干戈于片刻之间，存国续祚，大出于世。
这个天才就是烛之武。
