可是，还差二百法郎。杜洛瓦把心一横，决定把借来的八十法郎先留下。他自言自语地说道：“他妈的！我何必为了那女人辛苦自己呢。等以后有钱了，再还也不迟。”
接下来的两个星期，杜洛瓦省吃俭用，一本正经地过起清心寡欲、规规矩矩的生活。但是不久，他的心中又开始燃起强烈的情欲。他觉得自己好像已经多年不曾碰过女人，一看到她们，就像重返陆地的水手一样，无法自已。
于是一天晚上，杜洛瓦又来到“牧羊女游乐场”，希望能在这里碰到拉歇尔。果不其然，杜洛瓦一进门就看见了她，她很少离开这里。
杜洛瓦伸出手，微笑着朝她走去。谁知对方从头到脚打量了他一眼，说道：
“你还来找我干什么？”
杜洛瓦努力挤出一丝笑容：
“好啦，别耍小孩子脾气。”
拉歇尔转身离开，临走前甩下一句话：
“我可不想和你这种翻脸不认人的家伙有任何瓜葛。”
这句话如此不留情面，让杜洛瓦气得满脸通红，最后只得悻悻而归。
这段时间，弗雷斯蒂埃整天咳嗽不止，身体越来越差。尽管如此，他仍然天天给杜洛瓦安排许多差事，让他片刻不得安闲。一天，一阵长时间的剧烈咳嗽让他烦躁不已，正好这时杜洛瓦又没有弄到他需要的资料；于是，他大声咆哮道：
“见鬼！没想到你这么笨！”
杜洛瓦恨不得给他一记耳光，不过他还是忍住了，一面往外走，一面暗自嘀咕着：“总有一天我会骑到你的头上。”突然，他灵机一动，想到一条妙计，于是加了一句：“老兄，等着瞧吧，我要让你戴绿帽子。”想到这里，他兴奋不已，激动地搓着手，往外走去。
第二天，杜洛瓦便开始付诸行动。他特意去拜访弗雷斯蒂埃夫人，先探探口风进门的时候，弗雷斯蒂埃夫人正躺在沙发上看书。
见到杜洛瓦，她并没有起身，只是转过头，伸出手来，说道：“你好，漂亮朋友。”听她这么称呼，杜洛瓦好像挨了一记耳光：“您为什么这么称呼我？”
弗雷斯蒂埃夫人笑着回答道：
“上星期见到德·玛莱尔夫人时，才知道他们都这样叫您。”
杜洛瓦见弗雷斯蒂埃夫人始终一副和蔼可亲的样子，原本忐忑不安的心情渐渐平静下来。再说，他有什么好怕的呢？
弗雷斯蒂埃夫人接着说道：
“您对德·玛莱尔夫人真好。至于我，一年到头也难得有人想到来看我。”
杜洛瓦坐在她身边，怀着好奇的心理望着她，如同一位收藏家正在鉴赏一件珍品。弗雷斯蒂埃夫人长着一头柔软亮丽的金发，肌肤圆润细腻，看上去风情万种。杜洛瓦心想：“她可比德·玛莱尔夫人强多了。”他相信这次一定能够成功，如同采摘水果一样，唾手可得。
杜洛瓦不假思索地回答道：
“我之所以没来看您，是因为我觉得这样会好些。”
弗雷斯蒂埃夫人不解地问道：
“啊？为什么？”
“为什么？难道你看不出来吗？”
“不，我看不出来。”
“因为我爱上您了……不过，只是一点点……我不想让自己完全陷入……”弗雷斯蒂埃夫人既没有流露出惊喜的神情，也没有表现出任何不快；只是带着一丝不以为然的微笑，异常平静地回答道：
“你想来就来吧。任何人对我的爱，都不会长久的。”
弗雷斯蒂埃夫人说话的语气比话语本身更让杜洛瓦感到惊讶。他不由地问道：“为什么？”
“因为他们只是白费心机。马上，我就会告诉您其中缘由。要是您能够早点说出您的担心，我一定会让您打消顾虑，放心前来。”
杜洛瓦略带伤感地说道：
“照您这么说，感情可以随意控制？”
弗雷斯蒂埃夫人转过身，望着他说道：
“亲爱的朋友，在我看来，沉迷爱情的男人无异于行尸走肉，不仅呆滞愚蠢，而且十分危险。凡是爱上我或者有此倾向的人，我都会和他们断绝一切密切来往。因为首先，他们让会我感到厌烦；其次，我怀疑他们会像疯狗一样，说发作就发作。因此，我会和他们保持距离，直到他们‘病愈’为止。请您一定要记住这点。我知道，爱情对于你们男人来说，只是肉欲的表现；而对于我来说，恰恰相反，爱情应该是一种……一种……灵魂的结合。可是，男人不会相信这些。他们只看到表面，而我却了解其实质。请您……正面看着我……”
此时，弗雷斯蒂埃夫人脸上的笑容消失了。只见她神情平静冷漠，一字一顿地说道：
“请听清楚，我永远也不会做您的情妇。如果您执意不听，不但最终一无所获，而且还有可能造成不良后果……现在……我已经把话说的很清楚了……如果您愿意的话，我们可以成为那种真正的、不带任何杂念的朋友。”
事已至此，杜洛瓦明白，再努力也是徒劳。于是，他决定接受她的建议，并为自己能够结交这样一位红颜知己而感到欣喜万分。他向她伸出双手：
“我听您的，夫人。”
弗雷斯蒂埃夫人听出，这是他的真心话，于是也伸出自己的双手。
杜洛瓦在她的手上吻了吻，然后抬起头，说道：“如果能娶到您这样的妻子，那该有多好啊！”
弗雷斯蒂埃夫人闻言大受感动。此刻，她的心情和所有听到恭维之辞的女人是一样的。她迅速地瞥了杜洛瓦一眼，目光中充满感激，让男人甘愿为她赴汤蹈火。
见杜洛瓦一时无话可说，她把手指按在他的手臂上，柔声说道：
“从现在开始，我要履行做朋友的职责。亲爱的，您不够机灵……”
她犹豫片刻，然后问道：
“我可以坦率直言吗？”
“当然可以。”
“不需要有任何顾虑？”
“不需要。”
“好吧，那我说了。瓦尔特夫人非常欣赏您，您应该去拜访一下她，设法博得她的欢心。您可以对她说几句溢美之辞，尽管她很正派，请听清楚，她非常正派。所以，千万不要幻想……从她那里得到什么。如果她觉得您不错，自然不会亏待您。我知道，您在报馆的职位不高，但请不要担心，他们对所有编辑都一视同仁。相信我，去拜访瓦尔特夫人吧。”
杜洛瓦微笑着，说道：
“谢谢。您真是我的……守护神。”接着，两人又开始谈论别的事情。
杜洛瓦坐了很长时间，以表明他很乐意和她呆在一起。临走前，他又问道：
“说定了，我们已经是朋友了？”
“说定了。”
想起刚才恭维的效果不错，杜洛瓦又说了一句：
“万一您哪天成了寡妇，就嫁给我吧。”
说完，他赶紧离开，免得看她生气。
可是，拜访瓦尔特夫人绝非易事，不能随随便便说去就去，更不能贸然前往，以免闹出笑话。瓦尔特老头一直待他不错，并且十分欣赏他的工作表现，常常把棘手事务交给他处理。他何不利用这点，去老板家走一趟呢？
一天，杜洛瓦很早就起了床。市场一开门，他就走进去花十法郎买了二十几个上等的梨。他把梨子装进萝筐，小心地用细绳绑好，让人觉得这是从很远的地方寄来的。然后，他亲自送到老板家的门房那里，并留下一张卡片，上面写道：
这是托人从诺曼底寄来的梨子，恳请瓦尔特夫人笑纳。
乔治·杜洛瓦第二天，杜洛瓦在报馆的信箱里发现了瓦尔特夫人的回信。上面写着：“非常感谢乔治·杜洛瓦先生，星期六在家接待访客，请届时前往。”
星期六那天，杜洛瓦如约前往。
瓦尔特先生在马勒莎尔大街拥有两幢一模一样、连成一体的楼房。其中一幢已经租出去一这是讲求实际的人的做法。两幢楼只有一个看门人，住在供车辆出入的两扇大门之间；有客人来访时，便拉铃通知房东或房客。看门人穿着类似教堂侍卫的华丽制服，粗壮的小腿套着一双白色的长袜，外衣上金色的纽扣和红色的翻领十分显眼。这身打扮，让来访者一看便知道这里是富贵人家的府邸。
客厅设在二楼，进入客厅之前还必须经过一间挂着壁毯、并有门帘遮挡的候见厅。两个仆人正坐在椅子上昏昏欲睡。看见杜洛瓦，其中一个接过大衣；另一个接过手杖，推开一扇门，领着杜洛瓦走了几步，然后让到一边，让客人进去，同时对着空荡荡的大厅通报来客的姓名。
当局促不安的杜洛瓦在镜子里瞥见坐在里面的访客时，紧张兮兮地朝四周看了看。由于镜子造成的错觉，他开始走错了方向；然后，他穿过两间空荡荡的客厅，来到一间类似贵妇使用的小型客厅。客厅四周挂着蓝色丝绸帷幔，上面绣着金色花蕾。四位夫人正围坐在一张圆桌前低声交谈着，每个人的面前都摆着一杯茶。
尽管有过一段巴黎生活的经历，尤其身为外勤记者，得以频繁地接触各种达官贵人；但杜洛瓦在经过进门时的排场以及几间空荡荡的客厅之后，仍然感到有些紧张。
他一边用目光在四位女士中搜索女主人，一边怯生生地说道：
“夫人，恕我冒昧……”
瓦尔特夫人伸出一只手，说道：“先生，您能来看我，真是太好了。”杜洛瓦亲了亲她的手，然后在她示意的一把椅子上坐了下来。由于没有看清椅子的高矮，他坐上去的时候险些摔倒。
众人沉默片刻。然后，一位夫人继续谈了起来。她认为，巴黎的天气已经开始转冷，但还不够冷，既不能阻止伤寒的流行，又不能让人溜冰。几位女士于是围绕巴黎的霜冻分别发表了自己的看法。然后，话题开始转移到各人喜欢的季节上；所有的见解都平淡无奇，如同房间内飘浮的灰尘。
这时，门外传来轻微的响动。杜洛瓦扭头一看，两扇玻璃门之间走进一位体态臃肿的女士。此人一进客厅，女客中便有一位站起身，同众人握手道别。杜洛瓦目送着她穿过一间间客厅；在她身后，那串乌黑发亮的珠子闪闪发亮。
客人一进一出引起的骚动很快就平息下来，女人们开始谈论起摩纳哥问题、远东战争以及非洲的暴动给英国带来的麻烦。
她们完全凭借记忆谈论这些问题，毫无独到见解，就像背诵一段上流社会经常上演的喜剧台词。
这时，一位金色鬈发、身材娇小的女士走了进来；然后，一位又瘦又高的中年女客起身告辞。
女人们又开始谈论林内先生是否能够入选法兰西学院。新来的女士认为他一定争不过卡巴农一勒巴先生，因为卡巴农用法语改编的《唐·吉诃德》非常成功。
“知道吗？这部诗剧年末将在奥德翁剧院上演。”
“真的吗？我一定要去看看这种全新的文学尝试。”
瓦尔特夫人说话的时候，神情平静而优雅，让人倍感亲切。她从不会犹豫不决，因为她对自己要表达的想法已经考虑得非常周到。
瓦尔特夫人见天色已暗，便按铃吩咐仆人点上灯；与此同时，她倾听着客人们的交谈，并且想起忘记去一趟雕刻店，订做晚宴需要的请柬。
将近人老珠黄的瓦尔特夫人身体有些肥胖，但依然面容清秀。平日里，她十分注重保养和调理，经常使用护肤品以保持皮肤的光泽和活力。对于人们谈论的任何问题，她似乎都了然于心，处事有条不紊。她属于这样一类女人：思想酷似排列有序的法式花园，人们永远也不会在这里发现任何惊喜，但总能感受到某种魅力。瓦尔特夫人为人理性，平庸而可靠的理性取代了她所有的幻想；同时，她心地善良，待人接物亲切和蔼，胸怀宽广。
无人搭理的杜洛瓦一言不发，孤零零地坐在一旁，显得有些窘迫。而那些女士们仍然在没完没了地讨论着谁能进入法兰西学院的问题，瓦尔特夫人见状，向杜洛瓦问道：“杜洛瓦先生，您所了解的情况一定比我们详细。您认为，谁进入法兰西学院的可能性更大？”
杜洛瓦不假思索地回答道：
“夫人，在这个问题上，我从不考虑颇具争议的候选人资格，而只会关心他们的年龄和健康状况；从不要求他们拥有什么头衔，只会在意他们是否患有疾病。他们是否用韵文翻译了洛卜·德·维加⑧的作品，这无关紧要；重要的是，我们要了解他们五脏六腑的健康状况。在我看来，那些患有心脏肥大症、蛋白尿症，尤其是初期脊髓痨症的人将比那些就柏柏尔人⑨诗歌中‘祖国’一词的理解发表长篇大论的人强多了。”杜洛瓦的这番话让在座女士惊讶得一句话也说不出来。
瓦尔特夫人微笑着问道：“为什么？”杜洛瓦回答道：“因为我所关心的是，哪些问题能够引起女士们的兴趣。夫人，对于你们而言，法兰西学院惟一的趣味所在，就是获悉某位院士命归黄泉。院士死得越多，你们就越开心。所以，为了让他们死得快一点，就必须选那些老态龙钟、百病缠身的人进去。”
看到众人一副惊愕的表情，杜洛瓦补充说道：“其实，我也和你们一样，喜欢浏览巴黎地方新闻专栏中有关院士逝世的消息。每当此时，我就会问自己：‘谁会顶替他的空缺？’然后，我会列出一份名单。这是一个非常有意思的游戏。一旦有一位院士离开人世，整个巴黎的沙龙都会玩这个游戏。人们称之为‘死神与四十位老人的游戏’。”
尽管在座女士还是有些愕然，但脸上却浮现出一丝笑容，觉得他说得合情合理杜洛瓦站起身，总结道：
“夫人们，候选人能否进入法兰西学院，还要看你们的呢。既然你们选择的目的是希望他们赶快死去，那么，尽量选择那些老人吧，而且越老越好。至于其他的，你们就无须关心了。”
说完，杜洛瓦优雅地站起身，扬长而去。
他刚离开不久，一位女士便问道：“这小伙子真有意思。他是谁？”瓦尔特夫人回答道：“他是我们报馆的一位编辑，目前职位低微，但是，我相信他很快就会升职的。”
走上马勒莎尔布大街，杜洛瓦心情愉悦，步履轻快。想到刚才出来的一幕，他甚是满意，并在心里嘀咕道：“这是一个好的开始。”
这天晚上，他和拉歇尔言归于好。
接下来的那个星期，杜洛瓦双喜临门。首先，他被任命为社会新闻专栏主编；其次，瓦尔特夫人邀请他去吃晚饭。他一下子就明白了两件事情之间的关联。
《法兰西生活报》的首要目的就是为了营利，老板瓦尔特是个见钱眼开的人，对他来说，办报和当众议员都是一种赚钱的手段。虽然他满嘴仁义道德，整天笑容满面，可是无论哪项工作，他所挑选的都是些经过他长期观察和考验、胆大心细、诡计多端并懂得随机应变的下属。在他看来，刚刚被任命为社会新闻栏目主编的杜洛瓦，就是一位不可多得的人才。
在此之前，这个职位一直由编辑部秘书布瓦勒纳先生兼任。布瓦勒纳是一位资深编辑，办事循规蹈矩，一丝不苟，和小职员没什么两样。三十年以来，他相继在十家报馆担任编辑部秘书一职，但处事方法和思维方式却始终如一。他从一家报馆转到另一家报馆，就好像人们吃饭一样，这家不吃吃那家，从不比较哪家的味道更好。至于那些政治观点、宗教主张，他一概不闻不问。不管在哪家报馆工作，布瓦勒纳都忠心耿耿；经验丰富的他，做起事来就像一个瞎子、聋子或哑巴，除了工作以外，什么都看不到、听不到，更不会发表任何意见。他自始至终都保持着一种良好的职业道德，从来不做那些从其职业角度看来不诚实、不道德的事情。
