左宗棠高兴地说：“有雪岩老弟在，大事可成也。”
带上“红帽子”
话说没过多久，在胡雪岩的支持下，左宗棠就肃清了自己辖区之内的所有叛贼。朝廷要左宗棠把有功人员的名单报上来，左宗棠向朝廷极力举荐胡雪岩，说雪岩帮自己筹粮筹饷买军火，为肃清叛贼做了很大的贡献，希望朝廷加封胡雪岩为布政使。
胡雪岩非常高兴，原来他的官职是军政使，也就是按察使，是正三品，戴蓝色的顶子。如果要升到布政使，就是从二品，便可以戴红顶子的帽子，也就是当初胡雪岩想要的帽子。自古以来，一个商人戴红官帽的事情，是从来没有的。如果朝廷真的恩准了，胡雪岩就是千古第一红顶商人，可以大大地光宗耀祖。
结果，朝廷同意了左宗棠的请求，加封胡雪岩为布政使，但是不任职。其实就算是实际任职，胡雪岩也没有时间和精力。消息传来，胡雪岩非常激动，他特别感谢左宗棠。他明白，自己能升官，全靠左宗棠的保举和推荐，但是他也没有忘了已故的好兄弟王有龄。
胡雪岩是个感恩图报的人。他很清楚自己能有今天，最关键的还是因为当初王有龄对自己的支持和帮助。所以，胡雪岩便去王有龄的老家，问候王有龄幸存下来的家属。王有龄死难后，胡雪岩一直在照顾王有龄的家人，每年都会抽出一点时间到王家，看看他们还有什么要帮助的。
离开王有龄家之后，胡雪岩赶到了自己的老家，看望当地的父老乡亲，然后返回自己在杭州的家，与家人团聚。在胡雪岩享受天伦之乐的时候，左宗棠来信，让他赶紧回福建，有大事商量。胡雪岩无奈地离开家人，向福州赶去。
全权主持造船事务
话说胡雪岩来到福州，见到左宗棠，才知道朝廷已经下旨，调任左宗棠为陕甘总督。让他负责平定西北的回族人起义，而且还让他不必进京，打点好一切事情后，就直接上任。
原来，先前的陕甘总督杨岳斌向朝廷提出，自己长年患病，不能有效地开展工作，去平定陕甘回族的叛乱，也无法剿灭流窜到西北的捻军，便请求辞职。
朝廷批准了他的请求，调左宗棠任陕甘总督。朝廷大臣知道，左宗棠这个人难惹，就没让他进京。按照原来的惯例，朝廷的封疆大吏有事调动，都要进京面见皇帝，当面聆听教诲，才可赴任。朝廷的大臣怕左宗棠惹麻烦，就上奏让他直接去就任。
左宗棠收到朝廷的命令后，觉得造轮船的事情已经非办不可了，马上写信给胡雪岩，让他回来一起商量这件事。
先前，左宗棠率领军队扫灭各路反抗势力的时候，胡雪岩就在后方积极筹划造船的事情。等到一切筹划结束后，左宗棠就向朝廷报告要建船厂、造轮船，还说要借钱的事情。不出所料，朝廷同意了左宗棠的请求，左宗棠就委托胡雪岩全权负责造船的各项事宜。
胡雪岩便开始通过上海的古应春和洋人联系造轮船。古应春想联系美国人做这件事，因为他觉得美国在造船经验和技术方面有后来居上的势头，而且在列强之中，美国和中国的关系还算不错，比较容易相处。
胡雪岩却决定要和法国人合作，因为他很清楚，列强在中国的势力，英国人最强，法国人次之。要想成功抑制英国的势力，只能联合法国。再说，美国是英国的移民建立的国家，联合美国，只能是帮英国扩张势力。
另外，李鸿章和清政府的税务总局局长英国人赫德的关系很好。现在李鸿章正借重赫德办洋务，如果和英国人合作造船，这件事情最终还是会让赫德经手去做，造船的事情就会落到李鸿章的手里。那样岂不就是帮李鸿章做事吗？
古应春觉得胡雪岩的看法很对，也就不再坚持自己的意见。他们通过朋友联系上法国大商人洛克先生，洛克先生同时具有法国官方背景，做起事来很方便。
他们通过仔细的勘察，最终选择在福建的马尾港建设船厂。然后开始筹集经费，经过计算，建设船厂、购买机器、招募工程师和工人，还有其他的一些事情，总共需要三十五万两白银。
船厂建好后，每个月花费的购买材料费用和给外国工程师发的工资，总共加起来是五六万两白银，一年差不多就是七十万两白银。两年之后才能造出第一批轮船，这两年造船还要花去差不多两百万两白银，这样算起来就需要大概三百多万两。
三百多万两从哪里筹集？这件事是最麻烦的。左宗棠想，不管怎么样，先办起来再说。只要先把第一年需要的一百万两凑齐，以后朝廷自然不会看着不管。有胡雪岩在，一定可以想到解决的办法。
最后决定，第一笔需要的一百万两银子，从浙江、广东、福建三省的海关税收中慢慢抽取。于是，他们先筹集了三十万两银子，开始建厂，买机器。
这时候，朝廷下旨让左宗棠快速赴任。左宗棠本人是很高兴，他知道朝廷重用他，想在西北立功。他决定不辜负朝廷的期望，在西北做出一番事业，也想借此机会压一压曾国藩、李鸿章师徒二人。
胡雪岩却不高兴，造船的事情刚刚开始，左宗棠就要走了。让自己去依靠谁？以后的事情会变得越来越难办，他便把心中的忧虑都告诉了左宗棠。
左宗棠听了胡雪岩心中的想法，安慰胡雪岩说：“雪岩老弟，你多虑了。这次我领兵到西北，最快也需要三五年，才能把回族人的叛乱平定。这三五年朝廷必然会倚重我，我要办的事，朝廷一定会同意。只是我在西北，军饷和粮食的事情自然要倚重东南几省。所以东南几省的政局不会变动，你大可放心地做事。”
胡雪岩听左宗棠这样说，知道自己的靠山更强、更稳固了，也就不再发愁了。想到这里，胡雪岩就问：“左公被朝廷倚重，自然是值得高兴。但不知道左公到西北之后，朝廷会让谁来接替您？造船的事不知道还有没有什么变动？”
左宗棠说：“这个不必担心。我离开之前，会把这件事情定下来，要不我们筹划了这么久的事情，工夫岂不是就要白费了？造船的事情，我一定要办好。这件事办成了，我办的洋务就会超过李少荃，功业就会和曾相一样高。到时候，我便会举荐一个可靠的而不会坏事的人，来接替我的位置。”
听左宗棠这么说，胡雪岩知道造船的事是一定会做到底了。他就问：“不知道左公会举荐哪位大人来接替您？”
左宗棠说：“沈葆桢，你看这人怎么样？”
胡雪岩说：“沈大人从资格上来说是绝对没问题的。但他现在为老母亲守孝，按照规定，三年之内是不能出来做官的。而且他是福建人，也是不能到原籍做官的。另外，他对造船的事能支持吗？”
左宗棠说：“我已经给朝廷上书，举荐沈葆桢了。他是个明事理、识大体的人，知道造船的重要性。只要朝廷批准，他一定不会推辞，也一定会全力支持造船的事情，而我断定朝廷一定会同意我的请求。”
胡雪岩听左宗棠这么说，也就放心了，开始全身心地投入到造船的事情上去。过了没多久，朝廷果然下令，让沈葆桢接替左宗棠任闽浙总督，节制浙江、福建、广东三省的军务。
胡雪岩在沈葆桢的全力支持下，尽全力去办造船的事情。没有多久，马尾的造船厂就走上了正轨，所需要的银子也总算筹到了手，还建立了福建船政局，全权负责造船的事情。
胡雪岩为这件事耗费了无数的心血，终于在两年之后，造出了中国人自己的轮船。从此以后，中国有了自己的海军，自己建造的轮船开始航行在东南沿海。胡雪岩的生意也发展到了福建。
胡雪岩通过自己艰辛的努力，为左宗棠的洋务事业作出了巨大的贡献。同时，也为中国的洋务运动出了一把力，在近代中国人进行富国强军的活动中，留下了自己的身影。
接下来，胡雪岩在努力帮助左宗棠创办船厂，建造轮船的同时，又做过什么事情呢？
做西征的坚强后盾
话说清政府任命沈葆桢接替左宗棠的职位后，左宗棠和胡雪岩都放了心。他们知道造船的事已成定局，接下来开始考虑的是，平定西北回族叛乱和剿灭流窜到陕甘的捻军的事情。
筹划平定西北
造船的事情顺利解决之后，摆在左宗棠面前的头等大事，就是出关去平定西北的叛乱。他非常清楚，要想彻底平定西北的叛乱，起码需要十年的功夫。而带兵打仗，最需要的就是兵和钱。兵好招，但钱却没有，他把胡雪岩找来商量这件事。 见到胡雪岩后，左宗棠把自己为平定西北而草拟的一个章程拿给胡雪岩看，上面写着平定西北的大政方针以及所需要做的事情。胡雪岩看完之后，对这个章程有了一个大致的了解。 其实这个章程主要就两条，先谈募兵，再谈筹集军饷。左宗棠准备只带六千五百人出关作战，其他大部分军队到了陕甘之后再在当地招募。
看到这里，胡雪岩问：“左公要在陕甘当地招募士兵，就需要招募很多人才能平定叛乱。如果是这样，不知道什么时候才能平定西北？”
左宗棠疑惑地说：“你的话我不太明白。”
胡雪岩说：“在当地招募军队之后，就要训练。如果想形成强大的战斗力，把他们练成精锐将士，非得三五年不行。”
左宗棠说：“岂止是三五年，现在沙俄和英国都窥探着新疆，想借西北的乱局分一杯羹。近年来，新疆各地频有叛乱发生，要想彻底平定西域，我看需要十年的时间。”
胡雪岩说：“十年时间，不知道究竟要花多少银子？”
左宗棠说：“是啊，我找你来就是和你商量一下。看看这十年，到底需要多少银子，又怎么去筹集？”
胡雪岩说：“左公准备在陕甘招募多少人马，我也好计算一下具体需要多少银子？”
左宗棠说：“我初步打算招五万人，建立一支三千人的马队。其次，建造便于活动的大炮，这样的大炮越多越好。第三，开设屯田总局，在当地屯田。你算一算大概需要多少钱？”
胡雪岩说：“招募五万人，每个人每月的所有开销加起来共需要五两银子，每个月就是二十五万两白银，一年就是三百万两白银。加上您带出关的六千五百人，每个人需要十两白银做路费，是六万五千两。三千马队，每匹马一百二十两白银，总共三十六万两白银。拿出二十万两白银去造炮车，五十万两去办屯田，大概需要四百万两白银，才够第一年的花销。”
左宗棠说：“没想到需要这么多钱，先筹措一半，也需要二百万两白银。这么多钱，去哪里筹措才好？”
胡雪岩说：“更为紧急的是，左公率军出征万里之外，交通阻隔。即使以后慢慢筹到了钱，不能运送怎么办？军饷运不到，手下的军队就可能会闹事。必须赶在左公出关前，先筹措到两百万两白银，让左公带走才好。”
左宗棠说：“咱俩的想法是一样的，可是这笔钱从哪里筹措呢？朝廷没有钱，我们现在可利用的就是各省的支援。就算他们肯支援，但一时之间也拿不出这么多钱啊！”
左宗棠和胡雪岩仔细核算天下各个省份可以支援和筹集的银两，算来算去，总共加起来才两百四十万两。这仅仅是一年时间内可筹集到的，而左宗棠马上需要带走的是两百万两白银，远水解不了尽渴。最后他们还是决定向外国银行借钱，胡雪岩提议索性先借三百万两，为福建的船厂也借一百万两。
左宗棠担心地说：“数目太大了，不知道有哪些外国银行肯借给我们？”
胡雪岩志在必得地说：“这件事我有把握，左公不必担心。您启程出关的时候，我一定会把钱给您送去，不会耽误国家大事。” 左宗棠虽然还是有些疑惑，但他历来信任胡雪岩。自己交给他做的事，从来没有办不好的。想到这，左宗棠信任地说：“你办事，我向来是放心，希望你早日办好。”
胡雪岩知道自己的责任要加重了，筹钱这件事，关系到左宗棠西征的成败和左宗棠以后能不能当宰相。当然，也和自己事业的兴衰、个人的荣辱有很大关系。胡雪岩暗下决心，一定要努力办成这件事。
上海借外债
