二、众叛亲离：楚霸王独木难支
汉王二年，即公元前205年，农历丙申，猴年。
汉王的特使随何，抵达九江国都城六县（今安徽六安），这是一座江淮名城，上古皋陶的封国和葬地。此地依山伴水，山是巍巍大别山，水是滔滔淮河水，风景秀丽，气候宜人。随何到了这里，自然住得很舒服。但是住在招待所里整整三天，九江国的官员只是劝吃陪喝，旁的言语，一句也没有。随何不由得暴躁起来，对接待官员发火说：“九江王不愿意见我，无非是因为楚强汉弱，但这正是愚蠢之见，在下要为九江王分析其中缘由，如果九江王听完了认为不对，把我砍了就是了！何必躲起来不见人呢？”
于是得到英布的接见，但是随何见了英布，却一阵冷笑，搞得九江王很是郁闷。
“在下真是搞不懂，九江王为什么和项王那么亲近？”
英布说：“九江是楚国的属国，寡人当然亲近项王，疏远汉王！“
随何更是冷笑：“天下有九江王这样当下属的吗？如果九江王忠于西楚，项羽北伐田荣的时候，九江王就应该亲自带兵援助，担当西楚的先锋。结果九江王假装生病，只派了几千人助阵，这难道是忠臣所为吗？
一句话噎住英布，英布不禁哑口无言，满面通红。“就算项王宽厚，这些事情都既往不咎。但是彭城沦陷的时候，你近在咫尺，手握重兵，见死不救，这又是什么意思呢？”随何一语中的，“事实是大王你已经有了背叛项王之心，而且有了背叛的行为，之所以没有撕破脸皮，只是恐惧而已！”
英布听到此处，已是一身大汗。随何却放缓了咄咄逼人的语气，从容地告诉英布，“项羽虽然强大，但是已经被汉军阻挡在荥阳，无力前进。而天下的诸侯国，大部分已经背叛西楚，与汉联手，所以项羽的失败，乃是不可扭转的必然，九江王如果能够起兵，牵制住项羽几个月，便是大功一件，日后封赏，汉王一定会另眼相看！”
随何所言，句句是实，在楚汉相争的关键时刻，英布的确有所动摇，他对项羽征调令的消极拖延，就是明证。但是英布的盘算中，即有见风使舵的打算，又有计较得失的犹豫、彷徨。现在随何把英布的盘算全部说透，让英布无路可退，只能作出选择：要么背叛项羽，要么杀掉随何，向项羽谢罪。但是英布又担心杀掉随何，未必能得到项羽谅解，所以唯一的选择，只能是叛楚。
但是英布还想拖延时日，慢点和项羽翻脸。然而项羽的使者也到了，催促英布领兵与项羽会合。“请九江王快些出兵吧，大王已经等得不耐烦了！”
英布吞吞吐吐，这个，还要研究研究……
这时随何闯将进来，大声说：“九江王已经归附汉王，怎么还会出兵帮助项羽呢？”
这一下，不光项羽的使者目瞪口呆，连英布也手足无措。不过事已至此，英布也只好杀了项羽的使者，正式与西楚决裂。时为公元前204年，即汉王三年的冬天。
英布的背叛，使两线作战的项羽更加捉襟见肘，只好延缓对刘邦的攻势，调集人马讨伐九江叛军。
讨伐英布的战事一直持续到这个冬天的结束，楚军攻破六县，英布几乎是单枪匹马，投奔刘邦。刘邦在大本营正享受足浴，“原来你就是那个英布，哦，你脸上的印记让寡人瞅一眼，哈哈，听说你老家让项羽给铲了……哦，泡脚真舒服啊！”
英布这个气啊这个恼啊又这个羞，早知道这样，不如自杀算了！结果到了安排给他的住处，进去一看，装修华丽，器具完备，完全和汉王一般待遇，英布又乐了！
英布的叛离对于项羽而言，是重锤一击，但绝不是致命的。韩信离开之后，项羽帐下其实还有一员智将，他就是苏北人钟离昧。加上军师范增尚在，智囊系统尚未瘫痪。
刘邦在黄河与自身大本营之间修筑了一条运输通道，然而在钟离昧等人的策划之下，项羽不断派出轻骑，骚扰袭击汉军的这条粮道，令汉军饱受缺粮之苦。
再这样下去，巨鹿之战的那一幕，即将重演。
刘邦和陈平商量，陈平说：“我有办法，不过汉王要授予臣处理此事的全权。”
刘邦批准，拨了一笔专用经费，不少，整整四万斤黄铜，直接支付给陈平，随意使用。陈平本来就在项羽阵营里混过，认得不少熟人，拿钱上下一打点，人家自然眉开眼笑，“小陈这么大方，需要在下做些什么？”
“不碍事，只是说几句话而已。”
“什么话？”
“楚军诸将之中，谁的战功最多？”
“这个自然是钟离昧这些人。”
“钟离昧这些人立下那么多战功，却没有被封为诸侯王，心中能不怨恨么？”
“这个也许吧！”
“他们心中怨恨，难保不与汉王勾结，共谋项王！”
“这个也有可能吧！”
“钟离昧这些人既然与汉王勾结，自然就出工不出力，楚军迟迟攻不下荥阳，难道不是因为这个缘故么？”
“哦，听上去还真的是这样呢！”
俗话说，三人成虎。如此的流言在楚营中传得多了，难免就传到西楚霸王项羽耳中，项羽也是半信半疑：“难道会有这等事？”虽然不能确定流言的真伪，项羽对于钟离昧等人的信任和使用，从此却大打折扣。
这只是陈平的第一招而已，接着汉王假意求和，双方展开一轮会谈。当西楚的使者到达荥阳，陈平下令烹制最豪华的全牛大餐，供使者享用。
西楚使者受宠若惊，不禁感叹：虽然霸王的威名赫赫，汉王也忒客气了些，在下受之有愧，却之不恭……
正当西楚使者准备大吃一顿，陈平却表情怪异地进来，下令工作人员把全牛大餐撤走。“不好意思搞错了，我还以为是亚父的人，原来是项王派来的……”
西楚使者倒也镇定自若，只是纳闷，难道还有比全牛大餐更丰盛的招待？等到新的一桌饭菜端上来，只是白饭和几样蔬菜而已。
西楚使者大怒。回到楚营，自然将如上情形，添油加醋地向项羽汇报。本来就对亚父心存芥蒂的项羽听了谗言，对范增更加不信任了，
范增是何等明睿之人，很快发现他所寄托全部希望的这个年轻人已经如此嫌弃自己，一怒之下，告辞离去。“天下事大定矣，君王自为之。愿赐骸骨归卒伍。”
范增所说的“天下事大定”可以这样理解：“天下大势已经决定，项王胜券在握，你自己接着干吧，我老朽可以回家养老了！”但也可以这样理解：“天下大势已经决定，项羽你好自为之！我老朽不忍心看你身败名裂，就让我叶落归根吧！”
对于范增的离去，项羽没有作太多挽留。羽翼丰满的幼鹰，往往急于离开母鹰的怀抱，去翱翔天空。初出茅庐的青年，更是不耐烦老父亲的絮叨。年少英武，早就名满天下的西楚霸王，或许久已厌倦亚父的唠叨，更不满于他老人家的说教训斥。
范增的离去，自然是满腹感伤，今日之西楚霸王，已非当年叔父暴死，茫然失措的少年项羽。当初那依靠在亚父肩头哭泣的头颅，如今已是高高昂起，不屑一顾！
范增是居巢（今安徽巢湖）人，他走到途中，“疽发背而死”。所谓“疽”，乃是气血为毒邪所阻滞，而发于肌肉筋骨间的一种疮肿。范增的死，恐怕也是愤懑积累而导致心力交瘁的产物。
范增的死，令人感慨。刘邦手下，文有萧何、张良，武有韩信，项羽那里，却实实在在只有一个范增是王佐之才。项梁在定陶战死的时候，项羽刚满25岁，范增却已经70多岁了，人生七十古来稀，高官厚禄，珍宝美女，对于范增来说，已经没有太多意义，所以他辅佐项羽，完全是出于与故人（项梁）的近乎兄弟之义，与项羽的近乎父子之情。所以范增的身份，与一般谋士不一样，既是项羽的师长，又是项羽的参谋。项羽管范增叫亚父，正是对这一层非同寻常关系的肯定。
但也正是这种关系，使得范增在项羽面前知无不言，言无不尽。他对项羽说话的口气、姿态，往往是居高临下的、不留情面的。当项羽拒绝他的建议时，范增往往据理力争、大声呵斥，令项羽的感觉，如同一个小孩子被父亲严厉地斥骂一般。由此而产生的逆反心理，给陈平以离间之机会。所以，陈平的离间，只是催化剂而已。真正决定项范分裂的因素，早已经在鸿门种下。
范增的死，宣告西楚霸王终于成了孤家寡人，这是致命的一击。从此项羽如同失去指引的蛮牛，虽然力大无穷，却只落得个被刘邦、韩信、彭越等戏弄玩耍，直至筋疲力尽的结局。
时为公元前204年，汉王三年的夏天。楚汉战争进行到了第三个年头，看上去西楚霸王还是很强，实则胜利的天平，已经悄悄倾向了汉王刘邦。
三、楚军色迷迷看女人的时候，刘邦跑了！
公元前204年，农历丁酉鸡年，汉王三年，五月之荥阳城——
虽然失去“亚父”范增，项羽的战斗力依旧强劲，刘邦所固守的荥阳防线终于出现了崩溃的迹象，将领纪信走进汉王的指挥部，此人是个四川汉子，鸿门宴刘邦半途溜走时，他是四大护卫之一。
纪信问：“城马上就要破了，大王有什么打算么？”
刘邦苦着脸，只好与他们同归于尽了！纪信摇摇头，说了一个“诳”字。“诳”就是蒙人，纪信要蒙谁？答案是项羽。
纪信说了自己的计划，刘邦瞧瞧陈平，陈平面露微笑，朝刘邦点点头。
这天夜里，楚军士兵听到吱嘎吱嘎的声响，他们的哨兵在高处望见荥阳城的东门缓缓打开，有人举着旗子从里面出来，后面还跟着不少人，行列整齐地走着。
楚军立刻敲起战鼓，项羽从枕席上一跃而起，喝道，“汉军夜袭么？”
西楚霸王跨上乌骓马，飞驰到阵前，这时汉军已经走近了，有人在喊：“投降投降，汉王等是来投降的！”
原来是来投降的，楚军士兵们都松了一口气，高声呼喊“霸王万岁！”。项羽听说是投降，也暗自欢喜。
眼看着汉军临近，西楚将士们不由哈哈大笑，原来出来的都是些个女子，苗条的身材，却披着士兵的盔甲。
听说是女人，大家忍不住凑近了看，打了好半年仗，俗话说得好，当兵三年，老母猪也变嫦娥，话糙了点，道理却是真真切切的。何况这里头好些女子还怪好看的！
一时人头攒动，连包围其他三个城门的西楚将士也有不少来看美女的，即便不来看的，也松懈了防备，反正敌人已经投降了呗！
只见这些妇女，老的少的，胖的瘦的，丑的靓的，扭扭捏捏的，大大方方的，络绎不绝，鱼贯而出，足足走了个把时辰，怎么说也有一二千人。这才有男人出来，执着旌旗羽葆，昂首挺胸地摇摆出来。
“嘿，投降还这么神气！”
听旁观的人这么一说，那些汉兵立刻垂头丧气下去，走得那就更慢了。又好半天，黄色羽盖、赤色王旗的汉王辇车才从城里出来了。楚兵更是欢声雷动，项羽亲自上前，模模糊糊地看见车上坐着一个老头，项羽跟他打招呼，他也不答应。
项羽心中狐疑，连忙叫左右把火炬举来给汉王照照。火炬一到，项羽看得分明，这哪里是什么汉王，不由雷霆大怒，张开那一对重瞳，暴喝道：“汉王安在？”
原来这伪装刘邦的汉将，正是将领纪信。纪信说：“汉王在哪里？你们色迷迷看女人的时候，他可不就从别的城门溜走了！”
项羽这个气啊，“再拿些火炬来，给我烧了他”
一时火把堆积，烈焰飞腾，汉将军纪信连人带车，烧成灰烬。
但项羽虽然烧死纪信，刘邦却已经顺利逃走。项羽想，好歹拿下了荥阳，谁料想抬头一看，连荥阳城也关闭了城门，守将周苛集结兵力，重新抗拒西楚。项羽加强攻势，正待攻下荥阳，又听说刘邦去了南阳的宛城，项羽寻思，只要拿下了刘邦，荥阳不攻自破。于是又放下荥阳，再去攻打宛城，宛城也是易守难攻的城池，项羽着急上火，一时却也攻不下来。
正僵持着，东方来了消息，彭越的游击兵团，在下邳大破西楚的东方集团军，杀死了楚将薛公。项羽只好暂且放下刘邦，去东方讨伐彭越，奸猾的彭越自然是闻风而逃。
乘项羽东去，刘邦这边又出动一路兵马，攻陷黄河边上的成皋，成皋南连嵩岳、北濒黄河，山岭交错，自成天险，所谓“一夫当关，万夫莫开”，却被刘邦一举拿下，可见项羽留下的守将何等差劲！
项羽正追杀彭越，得到成皋失守的报告，暴跳如雷，转身回来，猛烈打击汉军重镇荥阳，终于攻陷，项羽一锅煮了不愿投降的汉将周苛，进攻成皋。
项羽很生气，刘邦知道后果严重，和车夫夏侯婴丢下成皋，换上便衣，偷偷渡过黄河，进入河南获嘉地方，前方两城，东边的叫小修武，西边的叫大修武。韩信的北方集团军指挥部，就设在小修武。
刘邦不敢直接投奔韩信，先搜索身上，找出几个小钱，找一家小客栈躺下，半梦半醒好容易挨到黎明时分，天蒙蒙亮那一会，刘邦跳将起来穿了衣服，直奔小修武。
“什么人？”守兵问。
“汉王的使者。”夏侯婴说，有人认得他是汉王的车夫。既然夏侯婴亲送，这位特使的身份，自然无可怀疑。
兵士不敢怠慢，刘邦直入韩信指挥部，韩信还睡着呢？刘邦闯入韩信的办公室，一把将韩信的将印子揣在怀里，这才感到了心里渐渐安定下来！
于是刘邦揣着印信，以汉王特使的身份，召集将领开会！
“要通知大将军么？”
“暂且不必，让大将军多睡一会好了，本特使自有交代。”
将领们聚集在指挥部里，刘邦安排妥当。这时天大亮了，韩信刷完牙，听说汉王特使到来，急忙赶来会见。进去一看，嗨，这哪里是什么汉王特使，这根本就是刘邦本人。
“刘邦夺兵”的这一系列小动作，颇显江湖本色。刘邦不直接拜访韩信，无非是担心韩信见他兵败逃窜，势力孤单，心机一动，杀了他刘邦，自立为王。或者囚禁起来，从此做个傀儡！从韩信后来的表现来看，我们可以说刘邦多虑了，韩信不是这样的人！但是从刘邦的角度，依据刘邦的江湖经验来看，他必须如此，才能使自己处于比较安全的境地。即便是逃跑、投奔，刘邦也显得狡黠无比，老狐狸般的江湖智慧，乃是刘邦的生存之道。反观韩信，军中最重要的印信也视同儿戏，大咧咧地就放在办公室里，刘邦没费什么周折就拿到了。可见韩信在这方面的机警，远不如刘邦。
刘邦夺了韩信的兵权，不过也没亏待韩信，给韩信升官做相国。接着分兵两路，韩信的主力部队归刘邦直接指挥，韩信则率领原赵国的降兵，向东攻击齐国。（韩信每训练好一批人，刘邦就来占为己有，所以韩信总是带新兵作战，偏偏还总能打胜仗，可见韩信带兵确实有一套。）
