第三天，郑廷贵与酒井如约而至，来到马家大院，一个随马万川多年，帮着打理着马家大院内外事务的老乔，站在台阶下，笑迎着。他这二年总住在外地“隆”字分号，前几天被马万川招回来。郑廷贵与他也是很熟的，以前常在一起喝酒。老乔说话办事，一副老买卖人的做派，逢人未曾开口先笑出声，讨人喜欢。他说老东家知道酒井先生来，已在屋里等候。郑廷贵想从老乔脸上看出点什么，除了笑，什么也没看不出。细一想，有什么可看的，昨天他还来马家，说实在，他对马万川答应与酒井见面，一直心存疑虑，他不认为这是他的劝说起了作用，但他猜出马万川一定有了重大决定，才同意见酒井。他想在酒井之前，知道这个决定，不是好奇，而是怕生出意外，让他措手不及，没有回旋余地。毋庸置疑，他在酒井与马万川之间，永远是站在马万川一边。他绕着弯问马万川，如何答复酒井，马万川只是摇头，还说不会让郑廷贵为难的。
老乔引酒井和郑廷贵来到平时接待重要客人的大客厅房前，却没有进去，示意去后边套院，酒井不以为然，郑廷贵诧异了，悄声问老乔这是怎么回事儿，老乔笑着说，老东家在后面呢。郑廷贵还是觉得不对头，问他的老亲家没什么事儿吧？老乔说一切如常，一切都好。
小套院由一正、两厢房组成，最惹眼的是有一棵古树，越过房顶，挺立空中，把小院显得有些古香古色。
郑廷贵与酒井随老乔来到正房门口，静静的空间，隐约传来木鱼声。郑廷贵更觉得怪，还没等他问，老乔已打开屋门。立时，缕缕青烟飘浮出来，随之，不但是木鱼声，还有颂经念佛之音。
老乔笑着打个手势：“二位请……”
酒井与郑廷贵跨进门里，顿时都愣住了。
屋内，活脱脱一座寺院佛堂，原封不动搬了进来，数尊佛像，居中是金身如来，供桌、香炉、香碗，蜡烛点燃，烟雾缭绕，四个年轻的小僧分两边打座，一个年约七十老僧，双手合十，双目微闭，念念有词。在老僧的身边，正是马万川，也穿上僧衣，未剃度，也随着老僧做样儿，念诵佛经。
先不说酒井，就说与马万川几乎天天相伴的郑廷贵，看到眼前这一幕，呆住了，他揉了揉眼睛，以为走错地方，揉过眼睛，分明意识到，这就是在马家大院，还有，这个小院他也来过，从没见有这个佛堂，另外，他也从未听说马万川信佛或供佛呀，这是怎么回事呢？他想开口问，可是马万川似乎已进入超脱境界……他扭头看了看身边的酒井，见酒井也在怔愣着，好像一时间没反应过来。
老僧眼开眼睛，转过身来，面对郑廷贵和酒井打个稽首，先颂一声阿弥陀佛，然后叫声施主。
酒井脱口：“云空大师……”
云空是吉林市北山玉皇阁的主持，远近闻名的僧人，德高望重。酒井在日本时，就很推崇佛家文化，也许他知道所作所为与佛家背道而驰，也许自觉作孽多端，想在佛家得到心灵上的解脱。来到吉林市，他常去北山玉皇阁，与云空相识，时间长了，算不上朋友，但还是很投缘。郑廷贵虽不信佛，对云空早有耳闻。
马万川闻听说话，眼睛微睁，一脸虔诚地冲酒井、郑廷贵点点头，什么也没说，又随小僧念佛颂经。
云空：“弟子空了，噢，就是万川，说有两位贵人，参加他的皈依佛门剃度，不想是二位施主，看来二位与我佛结有善缘。”
酒井：“你是说马先生削发为僧，隐入佛门？”
云空：“心中有佛，即为佛，空了并不剃发，只是每日在家中佛堂，念诵经文，从此再不过问凡间俗事。”
酒井立时明白了，马万川用这种逃避方法，变相拒绝出任商会会长。他心中忿然，又实在说不出什么，尤其面对云空。
郑廷贵还是不相信，联想起马万川近来沉默寡言，他以为马万川受了刺激，厌倦尘世，不得已才迈出这一步，想到马万川若真的吃斋念佛，他以后再来马家，还有什么奔头？他走到马万川身边，心中好不凄然，颤声地：
“老哥哥，你拖家带口，风光一辈子，有啥想不开的，非要当和尚，你……你以后天天在这儿念佛，扔下我咋整啊！”
马万川：“凡间之事，多有烦恼，还是佛门清静，我心意已决，你别劝我了。”
酒井不得不佩服马万川，隐入佛门，这步棋走得太妙了。如今，再说什么也没用了，倘若强逼一个一心向佛，不问尘事的人，去做商会会长，那不但于情于理说不过去，弄不好传开了，闹出笑话。
新商会欲请马万川出任会长一事，随着马万川的皈依，犹如一阵风，很快散去。
酒井并没死心，他是个老特务，马万川此举，瞒天过海，瞒不过他，只是因“隆”字号生意太大，马万川在商界的声望太高，他不好采取强硬手段。接下去，他表面不去理会马万川，似乎忘了马万川，心中却时刻想着马万川，时刻注意着马万川，除了暗中加强对马万川的监视，他还另有新的计策，他现在有主动权，他有时间、也有耐心，他在等待一个恰当的机会，找一个恰当的理由，果断而又干净利落地致马万川于死地，最终把“隆”字号，包括关内的分号，都归到他的名下……
马万川确因不想与日本人合作，才想到皈依这无奈之举，说实在的，他做善事无数，并不信佛，反之他认为，佛家的清规戒律太多，束缚人。他无论做什么事，一切都从良心出发，也就是说违背天良的事，即便有天大的利益，他都不会做的。譬如对待日本人，他何尝不知道日本人的强悍，以他的“隆”字号之优势，真的与日本人联手，肯定财源滚滚。去年在北平时，就有人想介绍他与日本人做生意，被他一口回绝。有人说他正直，也有人说他死性，他不承认，也不反驳。若自己问起自己为什么这么做，其实只有一个再简单不过的原因，那就是他的心中认定日本是中国人的天敌，基于天敌之恨，对日本人的威胁利诱，多次拒绝，但他也知道现在是满洲国了，态度强硬，一味僵持，最后不是玉石俱焚，很可能是以卵击石，就拿这次商会同仁邀当会长的事儿，他知道是酒井的主意，也看出酒井醉翁之意不在酒，他没有退路，思来想去，他找到云空，说要皈依佛门，云空笑了，说马万川乃大善之人，应在凡间普渡众生。
云空与马万川是多年的朋友，说起相交，也是个缘字。有一年，一股突如其来的龙卷风，把玉皇阁整个大殿揭开了，瓦砾遍地，一片狼藉，本来寺院就清贫，要想修复，靠香火钱，杯水车薪。马万川听说，让人送去一大笔钱。云空早就知道马万川荒年开粥棚，救济灾民，乐善好施。他来马家登门致谢，方知马万川并不信佛，这更让他好生感动。一来二去，两人有了交往，常在一起谈天说地，虽不论佛讲禅，心灵却彼此相通。
马万川就是这样的人，好多朋友，都是不经意结交的。
云空知道马万川说是皈依，实为规避，他说他会把这事儿做得如真的一样儿，马万川笑说云空，出家之人，不该诳语骗人。云空说佛祖怪罪，由他顶着。他还说马万川凡尘未了，不必来寺内清居。他想出个主意，把佛请到马家大院，专设个佛堂，这样一来马万川足不出户，与佛同在。他十天半月，去马家讲授经文，如此虔诚，谁人不信？马万川说，他名为佛家弟子，实不想受戒律约束。云空说大善胜过大恶，别忘了初一、十五上炷香，其余一切，他不往上禀传，佛祖也不会知道的。
马万川遁入空门一事，瞒过很多人，包括家里人。明金娘以前就信佛，供了一尊小佛像，闲来上炷香，磕个头，所以，对丈夫的皈依不觉为然，常随丈夫去套院的佛堂，只不过，不陪丈夫坐那么长时间。她看得出，丈夫心思没有在佛上，只是在这儿躲个清静，也知道丈夫心绪烦乱，尽量少打扰丈夫。女儿马明玉就受不了，想父亲大半辈子，风光忙碌，常到外地商号不说，在家也不闲着，现在却闭门谢客，佛堂面壁，她知道父亲不喜欢这种生活，他是被日本人逼的，不得已才这么做。每当来娘家，看到父亲在佛堂孤单的身影，凝重的神情，她心如刀绞，泪水无声流下。怕父亲看见难过，她常一个人躲在暗处偷偷地哭。有时，在家对丈夫提及起来，泪也是止不住的。
郑永清劝妻子，不要太伤感了，他说岳父这么做未必是坏事，马明玉说丈夫没心没肺，还说让丈夫去劝劝父亲，别把自己囚在佛堂，她不知道父亲皈依的真正原因，以为父亲想念哥哥，担忧哥哥，心情忧郁所致。自小，父亲就喜欢、疼受她，但因为她是个女孩子，父亲什么事也不对她说，长大了，已成习惯，她也从不过问父亲的事。郑永清摇头，他知道岳父的心事，他说他劝不了。妻子说丈夫自私，郑永清苦笑，他能对妻子说什么呢？
马明玉：“对了，我让你打听咱哥的下落，你打听了吗？”
郑永清何尝不想知道马明金的消息，抛开大舅哥这层关系，两人犹如朋友，他原本以为满洲国成立，形势转好，老东北军重归建制，编为满军，不想战事越来越大，日军把满军一部分了编入讨伐队，向北面开去，他想，一定去围剿大舅哥所在的“匪”军。
马明玉：“我让你劝劝爹，你不愿意去，我让你打听哥的事儿，你也是……永清，我……我发现你变了。”
郑永清垂下头，对于妻子的怨言，他没有反驳。他体谅妻子，要不是心情太焦躁，她不会这么絮叨的。按说作为丈夫，他应该给妻子于安慰，解妻子心中之纷扰，可是扪心自问，他有这个能力吗？是的，他现在是上校团长，在外人眼里，威风凛凛，趾高气扬，其中之甘苦，恐怕只有自己知道。
马明玉就是这样一个人，抱怨过后，又心疼起丈夫，她发现，丈夫越来越寡言少语，以妻子的细心体察，丈夫不是贵人语迟。她问过丈夫，性格内向的丈夫，高兴时话就不多，现在更问不出什么。不过，从丈夫紧锁的眉头，时而的叹息，她看出丈夫心中有排解不开的愁云。她过去还以为满洲国成立，天下就太平了，哥哥也能回来了，家还是以前那个家，现在看来，希望成为泡影不说，一切都向坏的方面发展了，父亲进了佛堂，哥哥杳无音信，丈夫愁肠百结，这……唉！什么也不用说了，都是日本人闹的。
晚上--以往郑永清回来的早，都在临睡前，看看儿子和女儿，逗笑一番。有时也到父亲房里打个照面，请个安。近来很少这样了，晚饭时，在饭桌跟父亲和孩子说上几句话，便回到屋里。郑廷贵平时跟儿子话就少，见儿子心情不佳，侧面问儿媳，马明玉说她也不知道丈夫为什么闷闷不乐。郑廷贵沉思着，最后断定，儿子肯定像他似的，是因为皇上没有复位，做了执政而感到难过。
马明玉跟带孩子的老妈子说会儿话，回到屋里，见丈夫钻进了被窝，她以为丈夫睡了，悄悄上炕，脱下衣服，回头一看，丈夫怔然看着顶棚，没有合眼，她笑着轻拍了下丈夫，侧身贴紧丈夫，手欲搂过丈夫的头，突然停下了：
“哎呀，你有白头发了，一根，两根，啊，好几根呢……你……你才多大岁数，就有白头发了……”
郑永清没有说话，轻叹一声。
马明玉数过丈夫的白发，附在丈夫胸前，爱怜地说：“人都说愁一愁，白了头，你心里是不是有啥愁事儿啊？有啥愁事儿，你跟我说说呗，我……我也知道我帮不了你啥，可我是你媳妇啊！”
郑永清伸手揽住妻子，抚摸着妻子滑润的臂膀，他也不是不想跟妻子述说心中的苦闷，可是他又实在不想说，作为男人，他不想加重妻子心理负担。
马明玉用指尖，在丈夫胸口轻轻弹划着：“其实你不说，我也知道，你这个团长当得憋闷，受日本人的气……实在不行，咱不干了，找个借口回家，反正咱们也不缺吃不少喝的，在家享清福不也挺好。”
郑永清拍下妻子的脸：“你呀，都是两个孩子的额娘了，还说孩子话，躲在家里就能过消停日子？你看咱爹……多刚强的人啊，唉！你平常没事儿，多回去陪陪咱爹吧！”
马明玉点点头：“我常回去，可我现在回去，爹总在佛堂坐着，也不大跟我唠嗑……”
郑永清：“他老人家是身在佛堂，心不在佛堂啊！”
马明玉：“你是说咱爹为了躲日本人才……噢，我明白了，咱爹是不想当商会会长才……这么说咱爹进佛堂，是日本人逼的？”
郑永清没有直接回答妻子，沉吟半晌说：“明玉啊，我早就想跟你说，你心直口快，以后有些话只能在家说，不，在家最好也不好说，别看现在是满洲国，这不是咱们的天下，尤其不能说日本人的坏话，明白吗？”
马明玉答应下来，随后又不解地问：“你这个团长也怕日本人？”
郑永清真不知该怎么对妻子解释。见妻子还像个孩子似的，看着他，等待回答，他苦笑了笑，说他困了，紧接闭上眼睛。马明玉马上转换妻子角色，给丈夫扯盖下被子，而后像个小猫，依偎着丈夫。很快睡着了，她哪里知道，她问丈夫身为团长也怕日本人的那句话，刺得丈夫一夜未睡……
满洲国成立后，溥仪与日本签订的《日满议定书》中，已明确满洲国的国防及国内治安全权委托给关东军。据此，满军自然归属关东军指挥，对于如何控制这支队伍，关东军参照政府组成的经验，把大批军事人员，派驻满军中，从上到下，直至排级，都设一名日本指导官。这些指导官，原本在日军中，军阶并不高，派到满军中，权力却超过所任职队伍中的主官。以团级为例，日军尉级军官，竟与满军的校级军官平起平坐不说，凡是涉及军中任何事情，必须经指导官同意。同时，这些指导官，顾名思义，负有指导作用，即，要把日军所谓的武士道精神贯穿于满军之中，所以，来到满军，目中无人，骄横无礼，对下级和士兵连打带骂，而打骂时，被打骂者，立正站好，不得有一丝不满和反抗。
郑永清的卫队团，按说是熙洽的嫡系部队，担负公署和城区的重要防卫任务，应该避免日本人的插手和控制，这只是一厢情愿。数十个日本指导官，一夜之间被分派到卫队团全团，下至排级。郑永清找到熙洽，熙洽竟说胳膊拧不过大腿，还抱怨说他财政总长都被架空了，省长也是有名无实。不过，为了保住他可怜的面子，他反劝郑永清忍辱负重，并悄声告诉郑永清，一年后皇上复位，等执政成为皇上，一切都会好的。他叮嘱郑永清，这是机密，不能对任何人说。其实，郑永清早就听说了，有一次，他随熙洽去新京执政府开会，一个溥仪身边的护卫，就对他说，一年后皇上复位，他若封官，该是四品带刀侍卫。郑永清现在对皇上复位提不上兴趣，他就不想让他的卫队团掺和进日本人，他知道这是酒井的安排，硬着头皮来找酒井，尽管酒井是父亲的朋友，他从不依仗这种关系靠近酒井，反而敬而远之，不即不离，这也是熙洽最看重他的一点。
酒井说在满军各级安排日本指导官，是关东军的既定方针，不可动摇。过去他对郑永清还是非常信任，现在听郑永清这么说，他有些警觉，不动声色，笑着问郑永清，为什么不欢迎指导官。
郑永清遭到拒绝，也有点清醒了，觉得自己唐突，不该来找酒井，为消除酒井的怀疑，他做出未加思索的样子，直言说，他对卫队团的官兵要求极严，担心日本指导官适应不了，会发生矛盾。
酒井说：“你不会是把日本军人和日本浪人混为一体了吧？”
郑永清不置可否，他不想再说什么了，只能用无言作为变相的搪塞。
