张作相：“我这个省主席啊，总在外边了，唉！也没办法，多事之秋啊，现在好了，归属南京，政令统一，国防、外交，都由国民政府承办，东北的压力减轻了不少，我也该把心思用在民生、市政上了，要不，对不起百姓啊！”
马万川：“主席给吉林带来的福荫，大伙儿心里都有数儿，别的就说，这市面上几条像样的马路，不都是你张罗修的。”
张作相：“你这一说马路，我还想起个事儿，在奉天，我就琢磨了，咱们吉林市不但是省会，在东北也是数得的大地方，可到现在，还没安上自来水，一直从江里拉水吃，是，有钱的人家，能用白矾做个简单的消毒，大多数的百姓，都直接喝了，长期下去，对身体也不好啊！”
马万川常去一些大城市，北京、天津、奉天，在哪儿吃的都是水管子流出的水，洁净方便，吉林市被松花江环抱，水源充足，吃水却很困难，还是采用原始方式，离江边近的，天天用桶把水挑回来，远距离的，就得从那些专门从江边拉水的人手中，买水吃，至于卫生方面，根本就谈不下了。
张作相说，他想在吉林市建个水务厂，把水从江里引上来，经过净化，尽管不能家家都安上水管，每条街面，每个胡同，设个水点，也算是造福于百姓。
马万川连声叫好，但不知什么时候能吃上水务厂的干净水，张作相说已从奉天，请来专家，勘察过后，筹到钱，就动工，只是资金还没有完全落实，他说省政府包揽大部分，余下的，想通过总商会，向各商号筹措。马万川一听，当即表态，认捐一百万官帖，相当于大洋一万块。张作相大喜过望，代表省政府表示致谢，只是他不同意马万川拿一百万，他说他知道马万川虽买卖做得大，平时也是省吃俭用，捐五十万也足让人感动了。马万川说，人有多少财产，生带不来，死带不走，花在百姓身上，对得起天地良心。
这时，佣人进来说，酒席已准备好了，特意提到，氽酸菜用的是新杀的猪肉。
张作相：“老掌柜，我走南闯北，吃过无数的山珍海味，可总觉得啥菜也赶不上咱们自个家做的这个氽酸菜。”
马万川哈哈大笑：“还有自家烧的二锅头……”
张作相勤政爱民，一诺千金，他说建水厂，数月后，吉林市百姓真的吃上干净的自来水，人能七日断粮，不可一日缺水，为防垄断，危害民生，政府专门成立水务局，所投入三万大洋，其中就有马万川捐出的一万，这个善举百姓都不知道，马万川也不想让人知道，更不想借此扬名。
家和万事兴，买卖也兴隆，马万川从来没这么高兴，儿子升任团长，自然高兴，还有一件更让他高兴的事，账房已把分布各地分号的帐拢出来了，全部赢利，没有一家亏空，这就是好兆头。四月初，天气转暖，大地回春，马万川把家里和市内商号的事安排妥当，带着账房的人，坐着马拉轿车，出发去关内。沿途经长春、四平、奉天、锦州、山海关等地，最后至天津卫，进入北京。本来乘火车，舒服快捷，可马万川还是一如往年，采这种方式，因为所经之处都有他的“隆”字分号，每到一地，随心所欲住上几天，既对各商号了如指掌，又观赏风光，一举两得。返回时，马车空行，他乘火车。
就在马万川走后没有半个月，马家发生了一件事，事不大，却挺不光彩。
这天，一个挺着大肚子的女人，出现在大院，她先在门外怯生生往里寻看，而后走来走去，脚步沉重、蹒跚，不时地用手爱抚着自己的腹部，生怕累着肚子里面即将出生的婴儿。
守门人看了好一会儿，最后走上前，问那女人是哪儿的，为什么在此徘徊。听那女人问这儿是不是马家大院，守门人说是，那女人又问，马家可有个少爷，叫马明满？守门脑子反应得也快，意识到什么，反问那女人，找马少爷有什么事。那女人迟钝一下，说只想见见马少爷，跟马少爷说几句话。守门人问那女人可认识马少爷，那女人说，认不认识，见了面就知道了。守门人听着有点糊涂，不敢放那女人进去，搪塞说，马少爷不在家。
那女人也不说什么，依然在门口，手托着腹部，不停地走着。
守门人不得不向里面传报，这时候的马明满，还没起来呢，父亲不在大院，他便成了脱缰的野马，与市面的狐朋狗友，天天鬼混到半夜才回来，有时根本就住在外面，明金娘倒是天天看着这个二儿子，与其说看着，不如说惯纵，二儿子央求地叫几声娘，她便心软了，叮嘱早点回来，还不时塞给些钱。
马明满揉着惺忪的眼睛，听说门外有个大肚子女人求见，他没往心里去，以为是要饭花子，斥责说这种事，不该叫醒他。传话人诺诺地下去，不一会儿又回来了，说那女人说她叫三丫子，还说把这个名字告诉马少爷，就知道她是谁了。马明满听了，差点从炕上跳下来，不是高兴，而是惊诧，他早把这个三丫子忘得一干二净，他让传话人把门外的孕妇长相描述一下，与脑海中的三丫子怎么也联系不上。传话人说大肚子女人在外面等着呢。马明满想了想，来到院门，没走出去，隐在门房墙角，探看着。
那女人还在走着，从步履中，看得出她挺疲惫，可她却不坐下歇息一下，莫不是这样能掩饰心中烦乱？
马明满看清楚了，这女人果真是三丫子，他闭上眼睛，心里禁不住暗叹：哎呀，往日苗条而又丰满的大姑娘，竟变得如此丑陋粗壮。他不相信，可这分明就是那个在山林中，草地上，与他滚成一团，给了他无尽快乐的三丫子。他万没想到这个三丫子会来找他，也想象不到她是如何能找到这儿，看她那大大的肚子，噢，莫不是嫁人了，家境贫寒，来求些钱财，若是这样，该帮助一下，想到这儿，他欲出去，脚刚要动，心里又犯了嘀咕，不对呀，看她肚子隆起的程度，快生了，记得他是去年八月末被松川抓走，两人再也没见面，她这么快……蓦地，他想到什么，暗算下月份，他脑子轰地一下，会不会是……他非但没敢出去，看都不敢再看，也不想再看这个三丫子，心烦意乱地回到住屋，思来想去，他叫来守门人，拿出一叠钱，也没数是多少，递给守门人，又附耳吩咐一番。
三丫子在院门口耐心的等待着，去年，马明满从刺沟儿突然蒸发了，她懵懵好一阵子，可是一个姑娘家，也不敢明目张胆地寻找连名字都不确切的男人，她想不出马明满为什么一句话也没说，就不见她了，她天天来到林中、溪水边，盼着奇迹出现，至于流下的泪水就不用说了，午夜梦回，枕头常常是湿的。后来，刺沟儿传出被人绑走的事儿，她知道马明满遭到不测。为此，她跑到无人处，号啕大哭，除了这种宣泄，她又能怎样儿呢！
又是一年春草绿，三丫子在家里的处境，却是花儿凋谢，日渐艰难，马明满给她的钱，她藏匿的那部分，也都拿出来了，当钱没有了，后娘的脸自然就变了，非打即骂，而且还增加了新的内容，说她偷人养汉，残花败柳，找媒婆要把三丫子换些财礼回来。过去，三丫子恨不得早点离开这个家，嫁个男人算了，在与马明满无数次的翻滚后，她再没见过世面，也知道她姑娘之身，已给了一个男人，心自然所属这个男人。她明确地对父母说，她宁死不嫁，后果不用说了，爹骂娘打。最后无路可走了，她顾不得姑娘的脸面，开始寻找马明满。人被逼到份儿，就能急中生智，三丫子顺藤摸瓜，从马明满住在刺沟儿叔家，找到天岗的常家大院，随后，又一路颠簸来到吉林市，区区几十里，其寻找的艰辛、曲折，对一个山里的姑娘来说，太不容易了，好在三丫子除了执著，还有少许机灵的天性。
守门人来到充满希望的三丫子面前，说这里是马家大院，但马家的少爷，不是你要找的那个少爷。三丫子一怔，问少爷是不是叫马明满？守门人没正面回答，掏出钱对三丫子说，马家是远近闻名的善主，体谅一个女人重身子难处，让三丫子拿着钱，从哪儿来的回哪儿去吧。三丫子说她不要钱，只想亲眼见一下马家少爷，要是找错人家，她马上就走。守门人也不知如何对答了，把钱硬塞给三丫子。
三丫子笑了，看到这么多的钱，她知道找对地方了，也猜着马明满就在院里，知道她来了，她对守门人说，她不是要饭花子，她要给肚子里的孩子认祖归宗的。
守门人知道马明满风流成性，但大肚子女人找上门的事，这还是头一次碰到，他搪塞不住了，回院向马明满讨主意。马明满又拿出一叠钱，守门人说，这人好像不是钱能打发走的。马明满没好气地，那就让她在门口转悠，不许她进院。守门人为难叹气，他来大院多年了，知道马家规矩，对上门者，不准恶语相加，以强欺弱。
三丫子见守门人面有难色，话语躲闪，她什么都明白了，什么也没说，走到台阶下，撑着腰，慢慢地跪下。
守门人大惊，上前欲扶，又不敢扶：“哎呀，你……你这不是给我上眼药吗？”
三丫子轻声地问：“我再问你一句，你家少爷是不是叫马明满吧？”
守门人不能也不好撒谎，只好点头。
三丫子又问：“天岗的常家大院是马家的亲戚，也对吧？”
守门人当然知道常大杠子，又不得不点点头。
三丫子长出一口气说：“那我就没跪错。”
守门人不敢再停留了，慌忙进院回禀，马明满一听，六神无主了，他本以为用钱能把三丫子打发人，现在看来，他小看三丫子了，也觉得做得有点欠考虑，可是现在出去，那不等于承认大肚子三丫子是他的女人，这要是传出去，他的脸面往哪儿放啊。想到这儿，他狠下心，说他不认识三丫子，让守门人把她赶走。
也就在这时，有人来请马明满，说明金娘听说院门口跪着个女人，是找马明满的，老人家已去门外，让马明满也过去。
大院门口，三丫子直挺挺跪着，隆起的腹部显得更突出了，见从院里走出一个老太太，后面还跟着两三个伺候的女人，她猜着这是马明满的娘出来了。
明金娘面慈心软，她没有多问，先搀扶起三丫子：“孩子，你这身子，怕是快生了，咋能跪着呢，伤着肚子里的孩子咋整啊，来，快进院。”
三丫子也抹下脸了：“你是马少爷，不，你是明满的娘吧？”
明金娘：“是，是，明满是我的二儿子……”
三丫子过多的客套话不会说，嘴还是很甜的：“那……那喊你啥呢，我……我还是先叫大娘吧！”
明金娘：“好，好，那就随大娘进去吧！”
进了大院，直奔上房，三丫子从没看过这么宽敞、阔气的庭院、房屋，本想再细看看，发现跟随的几个女人，都用异样的眼光看着她，还不时交头接耳，她有些自惭形秽，低垂下眼帘，不敢再东张西望了。
到了屋里，明金娘示意人把被子铺上，扶三丫子上炕，让她躺下歇息。似乎真把三丫子当成怀孕的儿媳妇伺候了，其实，换了别的女人，明金娘也会这样的。
三丫子长这么大也没看见过这么好的绣花被褥，心里不是慌乱，而是恐惧了，任人怎么搀扶，她死活也不肯上炕。
明金娘来到外屋门口，悄声问二儿子怎么还没来。回话的人说，马明满出去了，说是有急事要办。
三丫子在大院住了下来，但她真的能成为马明满的媳妇，马家的人吗……
