距离太妃的寿诞越来越近了，所有人都在为此事忙上忙下的，谁也没想到霜姨娘会在这个节骨眼染上风寒。
苏云绣的屏风还没有绣完，为了能顺利完成，陈玉珍便把苏云轻调过去帮忙打下手。因此，照顾霜姨娘的事情落在了谢小桃的身上，事必躬亲，连煎药都要亲自负责。
谢小桃端着药盅，从大厨房走了出来，才走到水云阁便见一只白色的肉球向自己扑了过来，吓得她旋即转过了身子，“好险，差一点就把药碗打翻了。”
她喘了一口气，定睛一看，才发现是苏婉婷最为宠爱的白色波斯猫。
这时，抱猫丫鬟阿芜也跑了过来，气喘吁吁地对猫训道：“你怎么又乱跑？看，又蹭脏了吧！”
谢小桃没有理睬她，迈开步子，继续向前走着，身后却多了句闲话。
“你可别像某些人似的，满身的怪味。”言罢，阿芜抱着波斯猫离开了。她口中的怪味指的自然是谢小桃的穷酸气和药味。大宅子里出来的丫鬟多少都是瞧不起外来的人的，特别是像谢小桃这样的山野丫头。
谢小桃不以为然，施施然地朝前走着，不屑呈这种口舌之快。
一路未停地走到霜痕怨，恰好霜姨娘已经醒了。
“娘，来喝药吧。”谢小桃将药汤倒入了碗中，笑着舀了一勺。
看着谢小桃认真的模样，霜姨娘的神情有些飘忽。她是一个好孩子，可惜不是我生的。“孩子，这些日子辛苦你了。”
“辛苦什么啊？做女儿的照顾娘亲是天经地义的事。”谢小桃的笑容里写满了真诚，却有一多半都是在演戏。
看着那一张真挚的笑颜，霜姨娘的心底生出了几分愧疚。她这病是自己用凉水激出来的，只因为陈玉珍说不希望谢小桃出现在迎接太妃的队列中。
她只是个小小的妾室，位卑言轻，哪有什么好的借口？思来想去，也只寻到了这么一个办法，但她的心并非是石头做的，看着谢小桃每天为自己忙来忙去的，真的有些过意不去。
“是我连累了你。明日就是太妃回府的日子，你可有准备好礼物？”霜姨娘关切地问。
谢小桃兀自垂下了头，“娘，锦儿还未曾准备。锦儿是个没见过世面的小丫头，不知道送什么好。”说穿了，她是想告诉霜姨娘，自己很穷，便宜的礼物拿不出手，贵重的又买不起。
“太妃可是咱们苏府最为尊贵的人，你可不能马虎啊。”这话霜姨娘说的心虚，有她在这里绊着，谢小桃就是想去准备，也没有时间。“都怪我不好。”
“娘！”谢小桃生出几分不满，“别总说这样的话。太妃再尊贵也没有娘亲重要，娘的病不好，锦儿也没心思想其他的！”
霜姨娘的眼底有些湿润了，我的孩子如果还活在世上的话，也应该像她一般懂事吧？“那你的绣品准备好了吗？”
谢小桃没有回答。
“那你快回去准备吧，别等太妃来了露怯。”霜姨娘也是希望谢小桃能准备出一份像样的绣品来，尽管她知道那物件是不可能到太妃手里的。
在霜姨娘的一番催促中，谢小桃只好提前离开了霜痕怨。走的时候，特意抬头望了眼那块黑底的匾额，上面已经有了被岁月腐蚀的痕迹。
“霜痕怨，到底藏了多少哀怨的事？”她摇了摇头，留下了一声意味深长的叹息……
走回花槿阁时，绿屏正在整理东西，见谢小桃回来，便是快步迎了上去，“小姐，霜姨娘好些了么？”问的时候，眼里充满了期待。其实，她更想问，霜姨娘明天能不能去迎接太妃回来。
“娘的病还挺严重的，估计还要再病上一段时间。”谢小桃有些无奈，风寒这种病也不是说好就能好得了的。“你放心，由我照顾，她一定会尽快好起来的。”
“啊？”绿屏有些失望，“那小姐明日还能去接太妃吗？”那可是出头露脸的好机会，一旦错过了指不定要等到什么时候才有下一次。
谢小桃没有回答，就算她想去，也要得到家主、主母的允许才是。从霜姨娘生病、苏云轻被支开的那一刻起，她就已经猜到背后是陈玉珍在捣鬼。“没有什么能比娘身体健康更重要的了。”
“也是。小姐放心，等明天一早，奴婢就把您绣的帕子亲自送到习秋的手里，太妃看见您绣的牡丹图后，一定会喜欢的！”绿屏信心满满地说着，然后走到了柜子前去取三日前便绣好的方巾。翻找半天竟是没有找到，“奇怪，我明明就放在这里的！”
“怎么了？”谢小桃问道，却也明白发生了什么事，“你再好好找找，可能夹在衣服里也说不定。”
一通翻找，还是一无所获。绿屏立刻红起了眼眶，豆大的泪珠宛如断了线的珍珠，吧嗒吧嗒落了下来。“小姐，是奴婢不好，奴婢没有看好您的东西。”
“傻绿屏，怎么动不动就哭呢？哭能解决什么事呢？”这样的结果，也在谢小桃的预料之内。如果那条方巾还安安好好地呆在原来的位置，她反倒是觉得奇怪呢。“你一直在院子里呆着，都有谁来过我的房间？”
绿屏抽泣着，努力回想着，“今天只有红儿来过，是来放洗好的衣服的。”霎时，她好像想到了什么。难道是红儿趁着放衣服的时候把方巾偷走了？
谢小桃没有言语，良久才吩咐道：“方巾的事情先放着，先把这房间好好给我检查一遍。”说着，率先翻了起来。
……
公鸡报晓，拉开了新一天的序幕。
全府上下忙个不停，其中还要数大厨房最热闹，杀鸡宰鱼，在一片乒乒乓乓的声响中，数不清的丫鬟和老妈子进进出出，几乎没什么站脚的地方，就连煎药的炉子也被挪到了院外。所有人都恨不得再拆一堵墙给厨房扩充扩充。
与他们相比，坐在院外煎药的谢小桃倒是显得轻松许多。
“小姐，还是叫奴婢来吧。”绿屏想要接替她，却遭到了拒绝。
这时，厨房的管事妈妈走了过来，一脸为难地说：“四小姐，现在厨房忙的不可开交，能否借俩人过去使使？”
这应该又是陈玉珍安排的吧？谢小桃看着管事妈妈没有说话。
“四小姐，绿屏和红儿以前都是大厨房的人，跟着我也有好几年了……”管事妈妈以为谢小桃是想拒绝，抢在前面开了口，“她们可比那些新来的小丫头麻利的多！”
谢小桃微微一笑，“既然妈妈开了口，那就叫她们去吧。”扭过头，对绿屏说，“我这里也没什么事，你就和红儿先过去吧，妈妈吩咐你们干什么，你们只管照做就行了。”
绿屏笑着点了点头，跟着管事妈妈离开了。之前她和红儿都是大厨房的粗使丫鬟，这番被管事妈妈临时调了过去，也是没有分到什么好伙计，都是些挑水、砍柴之类的粗重事。
一时之间，花槿阁的主仆三人都在大厨房里忙碌开了。而苏府的其他人则是好整以暇迎着太妃的坐撵由远及近地行了过来。
在一丈长队的护送中，太妃被请进了主宅大堂。她坐在主位之上，微笑着依次从众人的身上扫过。“婉婷这孩子出落得越发标识了。”
苏婉婷微微垂下了头，脸颊上却是多了两朵绯红的云霞。
“这人都齐了吧？”太妃和颜悦色地问，忽然察觉到了不对，“怎么不见你在山阴收的那房呢？”
苏绍恭敬回答道：“她染了风寒，怕传染给您就没有叫她出来。”
“哦。”太妃点了点头，适才想起另外一个人，又问，“你找回来的那个女儿呢？怎么也没来？”
“锦儿在她娘身边伺候着，也没叫她过来。”苏绍又道。
“倒是个孝顺的孩子。”太妃笑了笑。
“孝顺？她不顶撞姨娘就是好事！”苏婉怡在一旁接了话。
陈玉珍连忙呵斥，“婉怡，不得胡闹！”
太妃的笑意反是更浓了，“婉怡，一年不见你这小丫头的口齿又是伶俐了不少。”她嗔怪地撩了苏婉怡一眼，“你的绣工呢？比之前有没有进步？”
“当然有了。”苏婉怡骄傲地扬起了下巴。
陈玉珍也是知趣地吩咐习秋把小姐们的绣品端给太妃过目。
太妃饶有兴致地翻阅着绣品，目光最终落在了一副牡丹图上，会心一笑，“这图绣的真好看，叫我猜猜是谁绣的。”须臾，说出答案，“是云绣，对吗？”
苏云绣笑盈盈地回答，“是绣儿绣的。”
“真是好手艺。”太妃又是一番夸赞。
“是幅好作品，可惜有些脏了。”身后的秋月伸出了手，不偏不倚刚好落在了中间。交错的花茎间竟是勾勒出一个“锦”字，若是不细细分辨，还真就看不出来。
锦？莫不是那个锦儿？太妃不动声色地又问了一遍，“云绣，这真的是你绣的？”
“绣儿手艺不精，叫太妃见笑了。”苏云绣自谦着说，根本没察觉到太妃语气里的不一样。
听闻此言，太妃的眼底便多了一些嫌弃。这个丫头不在绣工上努力，净动这些歪脑筋！正欲发作时，却见外面乱作了一团。
一名家丁过来禀报，“老爷，不好了。大厨房走水了。”
