辛亥革命前后，“崇洋”之风盛行，中国人的生活方式经历了一次大的变革。在社会新思潮的冲击下，有些人认为接受不接受西方的生活方式，是鉴别维新与守旧的主要标志。在山西的深宅大院里，也同样经历了这场变革带来的一些变化，虽说不是主流，却也给沉闷的老宅院里带来了一线轻松。年轻的一代人剪辫子，放天足，出洋留学，着中山装，穿学生服，富有的宅院人最早享受了现代物质文明的成果，如汽车、电灯、电话，等等。
祁县乔家的乔映霞，他当家的时候，正值辛亥革命爆发，早年倾心康有为、后来追寻孙中山的乔映霞，在祁县率先剪去了长辫子，又率先脱去了长马褂，穿上了中山装，他被当地人称为“洋大少”，可见其当年不俗的追新举动。车辋常氏一族，办学最为得力，光绪三十二年（1906），创办了榆次笃初学堂，第二年易名为常氏中学堂。宅院名人常赞春还在常家一条街上，开设了常氏女子学堂。祁县富商渠本翘也在当地创办了女子学堂，都属开地方风气先河的善举。常家的后人，在辛亥革命前后，也曾留学欧美，乔家也有人追逐风气之先，跨出国门。乔映霞的儿子乔健，1929年毕业于天津南开大学，回到乔家堡后，这位喜欢运动的青年人，在村子里修建了一个篮球场，他是想玩什么就能玩好什么的人！喜欢溜冰，就让人把村西的一块地平整成运动场，寒冷的冬季里，让佣人从井里取水浇场，一个溜冰场就建成了。像乔健这类的追逐新潮的宅院子弟，也不在少数。
清末时，随着洋建筑特别是教堂和教会医院、学校在内地的大量兴起，老宅院也对现有的一些建筑设施进行了改造。乔映霞对乔家的厕所、厨房就进行了一些比较科学卫生的改造。乔映奎在民国十年（1921）扩建新院时，将窗户式样大胆革新，注重采光效果，窗户选用了大格子的玻璃窗，窗户上的装饰开始依照西式建筑改进；而且窗棂、门楣上的彩绘图案和内容，也发生了一些变化，比如将冒烟的整列火车绘制在立栏之间，火车驶过的桥梁用几根树杆支撑。画面虽说有些幼稚，工艺也不算精细，然而这是乔家人对新时尚的渴望和追求，是现代工业文明在老宅院里的体现。
19世纪末20世纪初，最先传入中国的大型交通工具和交通设施是轮船和铁路。大致说来，西式马车、人力车、脚踏车是在19世纪末期传入中国的；汽车、电车一类的机动交通车辆，则是在20世纪初出现在中国的。1901年，匈牙利人李恩时首次把两辆汽车输入上海，轰动一时。1920年，太谷曹家人得风气之先，从天津购买了美式汽车一辆，这辆汽车带给封闭的山西一种新的消费观念和时尚。抗战初期曹家的汽车被日本兵抢劫。
祁县乔家堡的在中堂，在20世纪20年代初分家析产，得到1/6家产的乔映璜，于1927年从天津购得一辆黑色轿车，并且带回一个会开车的师傅，为祁县城里新添一景。近代中国名家梁实秋先生写过一篇《关于〈胡适的汽车〉》的杂文，提及胡适先生以车代步的时间，大概在民国十九年（1930）胡适做北大文学院院长的时候，轿车是美国的福特牌，样子也很古老。也就是说，乔家拥有汽车的时间，与学贯中西、声名卓著的胡适先生几乎是在同时。当时的中国，汽车是绝对的奢侈消费，只有少数的名公巨卿、豪门大贾可以享用。乔映璜会享受，也喜出风头，不管有事没事，常常坐上汽车去祁县城里转上一圈，风光一番。不过，当时山西的许多道路并不适合汽车的行驶，一般只能在县城里玩玩，正如前面美国人罗斯对山西道路状况的描述，坑洼不平的狭窄公路难以适应机械化交通工具的使用，然而，乔家后人对现代生活模式的向往追逐，通过购买汽车这类的生活琐事，让人们略知一二。在乔家宅院里，展出了乔家当年购买的德国生产的铁皮火炉一个，还有产自英国的一对沙发，那是宅院人对舒适生活的一种追求。
1923年，曹家在封闭的三多堂里安装了一台美国制造的32马力发电机，时价1万块银元，日发电量为1500—1800瓦。1929年停用，1938年曹家送给了当地的抗日政府。1931年三多堂又安装了手摇干电池电话机一部，购进德、美、日制造的照相机4部。曹家在享受现代科技给生活带来的便捷方面，算是能够领先一步了。在曹家大院的展室，有数代曹家人的画像，最早一代，是明代衣冠；接下来是马褂箭袖的清代服饰；最末一代，已经是西装革履的现代装束了。在这些富裕的大户人家里，着西装、穿旗袍都是很平常的事情。
