“礼失而求诸野”，这是中国古圣贤哲承认的一句话。但仁又失而求诸下层社会，倒是一般人所未曾理会到的。李二是为了老五事情来的，虽经王狗子侮辱了一番，倒并不介意。王狗子在茶馆里喝了约莫一小时的茶，却清醒过来了，等洪麻皮来加开水的时候，笑道：“今天这碗茶喝得可以，早成了白水了。”洪麻皮道：“你现在酒醒了吧？我可以问问你了，你为什么和李二为难？”王狗子瞪了眼望着人，将手搔着头发笑道：“我是和他吵过的吗？不过他的话也实在可恼，他说我们替老五帮忙，那是多余的。朋友正要帮忙的时候，他不从中帮忙，也就罢了，为什么还要说话来破坏？”洪麻皮道：“你一张嘴不好。要不然，我就对你说了实话，李二说的话，是为着老五。”王狗子道：“李二是为他的？哦！我明白了。”说着伸手连连在额角上拍了两下，笑道：“我知道他为什么这样。”说了就向外跑。洪麻皮道：“你向哪里跑？李二不和你一样，要你赔什么礼？”说着一把将他的衣襟扯住。狗子道：“我有工夫和李二赔礼吗？我要去找童老五告诉一声。”洪麻皮道：“你说，你告诉他什么？我倒要听听。”王狗子道：“我就说李二去调查清楚了，这事不行了，另想办法吧。昨晚上托李二去调查，老五也是在场的。”洪麻皮将他推着在空座位的凳子上坐了笑道：“你省点事。这样你不是让老五更加糊涂吗？”说时，一个十四五岁的半小伙子，挽了只空篮子，站在街对面屋檐下，静静地看了发呆。洪麻皮左手叉了腰，右手抬起，向他连连招了几下道：“高丙根，来来来！你倒是言而有信。”丙根挽了空篮子走过来，笑道：“今天运气好，货都卖完了不算，还同买主借到三块钱。五哥的事情，我们有什么话说？就是作贼去偷，也要帮个忙。”洪麻皮拿了一碗茶来，在他面前空桌上泡着，笑道：“兄弟，我请你喝碗茶。”王狗子在那边桌上抢了过来，瞪了眼道：“麻皮，你好势利眼。”洪麻皮道：“你知道什么？我另有一件事要托他，若是他把这事办妥，我们就可以拿出一个主张了。”丙根道：“洪麻哥，你就不请我喝茶，有什么事要我跑腿，我还能够推辞吗？”洪麻皮将手拍拍他的肩膀道：“那就很好。你认得这件事里头的许家吗？”丙根道：“认得。他们家的许先生，常常买我的插瓶花。”洪麻皮伏在茶桌子角上，对他耳朵边，低低说了一阵。王狗子也伸了头过来，从一边听着洪麻皮说完了，他突然伸手将桌子一拍，道：“原来有这么一些情形，童老五真是个冤大头。我们这挑粪卖菜的人，出了一身臭汗，苦挣苦扒几个钱，还不够人家买瓜子吃的。这个会不用得邀了，老五拿了钱……”洪麻皮一伸巴掌将他的嘴掩住，因轻轻喝道：“不知道这是茶馆里吗？”王狗子翻了眼望了他，就没有作声，将丙根的茶碗盖舀了一些茶泼在桌上，然后将一个食指蘸了那茶水画圈圈。洪麻皮知道他在想心事，因道：“狗子，说是说，笑是笑，我和你说了实话，这事今天还不能告诉老五。他的脾气太躁，你仔细他不等今天天黑，就出了毛病。”王狗子也没有答复，继续着将指头在桌上画图圈。就在这时，有两下苍老的咳嗽声在身后发出。狗子回头看时，是余老头挑了一副铜匠担子走进来。他把担子歇在墙角落里，掀起一片衣襟，擦着额头上的汗，向这里望着道：“老五还没有来？”他缓缓走过来，大家可以看到他那瘦削的脸腮上，长着牙刷似的兜腮胡子，却与嘴上的胡子连成了一片，想到他有好些日子都没有剃头。洪麻皮拿着一只茶碗过来，因道：“余老板，就在这里喝茶吗？”余老头和王狗子、丙根一桌坐下，答道：“歇下脚也可以，不喝茶也用得，我还要到城南去一趟呢。”说着，两手翻了系在腰上的板带，翻出几张卷一处的钞票。向王狗子道：“你们的会钱都交了吗？”王狗子摇摇头道：“不用提。余老板，我还不如你。我这几天生意不好，又是借贷无门。”
余老头手掀了茶碗盖，慢慢在茶沿上推动，笑道：“小伙子，人生在世，过着一板三眼的日子，那怎么行呢？到了挨饿的时候，就紧紧腰带，到要出力的时候，就预备多出两身汗，我们这一群人哪个也不会剩下三块五块留在枕头下过夜，还不都是要钱用就硬拼硬凑。我说这个拼，还是拼命的拼。若是打算和朋友帮忙，连四两白干都省不下来，自然也就很少法子可想了。”他说着，两手捧起茶碗来，一口长气下注地喝着茶。王狗子翻了两眼，倒真有些发呆。高丙根坐在旁边，将手拉着他的衣袖道：“狗子哥受不住一点气。忙什么？今天拿不出钱来还有明天。”王狗子将手一拍桌子道：“真是气死人。你们老的也有办法，小的也有办法。我王狗子二三十岁小伙子，一天到晚在街上磨脚板，磨肩膀，就混不出三五块钱来？那真是笑话。我既是顶了个人头，我就不能输这口气，我一定要作点事情你们看看。”说着，他一晃手膀子就走了，连他带来的那件破背心，也没有带走。洪麻皮叉了两手站着望他去了很远，摇摇头道：“这个冒失鬼，不知道要去闹些什么花样出来。”余老头道：“这东西死不争气，让他受点气，以后也让他成器一点。”正说着，杨大个子和童老五先后进来。杨大个子将蓝布褂子胸襟敞了，将一件青布夹背心搭在肩上，额角上冒着汗珠，仿佛是走了远路而来。洪麻皮便迎着他笑道：“你兄弟两个人辛苦了。”杨大个子在腰带上抽出了一条白布汗巾，由额角上擦汗起，一直擦到胸口上来，向茶铺座上四周看过了遍，笑问道：“这只来这么几个人？”高丙根道：“你早来一脚，王狗子还在这里，他发着脾气走了。”杨大个子道：“他发什么神经？”洪麻皮道：“他……”他顺眼看到童老五站在他身后，便改口笑道：“他为人，你还有什么不明白的。”杨童两个人在同桌上坐下，这时，茶铺子来吃茶的人，慢慢加多，洪麻皮要去照应茶座，料理生意去了。童老五向余老头一抱拳道：“我倒没有打算余老板加上一股。”余老头笑道：“那是什么话？朋友帮忙，各看各的情分，这还有什么老少吗？王狗子就为了我也凑了一股，他钱不凑手，一拍屁股走了。这一下子，不晓得他向哪里钻钱眼去了。”童老五摇了两摇头，叹口气道：“这都是我太不争气，为了打抱不平，拖累许多朋友，没有这份力量，就不该出未管这份闲事。”
