太阳能一般指太阳光的辐射能量。在太阳内部进行的由"氢"聚变成"氦"的原子核反应，不停地释放出巨大的能量，并不断向宇宙空间辐射能量，这种能量就是太阳能。太阳每秒钟照射到地球上的能量相当于燃烧500万吨煤释放的热量。
人类对太阳能的利用有着悠久的历史。我国早在两千多年前的战国时期，就知道利用钢制四面镜聚焦太阳光来点火；利用太阳能来干燥农副产品。发展到现代，太阳能的利用已日益广泛，它包括太阳能的光热利用，太阳能的光电利用和太阳能的光化学利用等。
太阳能既是一次能源，又是可再生能源。它资源丰富，既可免费使用，又无需运输，对环境无任何污染。为人类创造了一种新的生活形态，使社会及人类进入一个节约能源减少污染的时代。目前，太阳能在家用方面最广泛的就是太阳能热水器，在我国的大部分地区，太阳能热水器已经非常普及。
太阳能热水器的发展历程
我国是在20世纪70年代末期开始加大了对太阳能集热器的研发与生产。对于太阳能热水器来讲，最重要的就是要有好的集热器，这样才能更好地将太阳能转换成热能。清华大学运用电真空物理的背景，在世界上开创用单个铝阴极通过磁控溅射制备红外低发射率低层、铝—氮化铝吸收太阳光的陶瓷薄膜和淡化铝减反膜三个部分，它的发明专利就是铝—氮／铝太阳选择性吸收涂层，使用真空管的集热器可在严寒、低太阳辐射下利用，很适合多种气候。
到2006年太阳能热利用产业快速发展。2006年销售额近300亿元，提供就业机会60多万个。中国太阳热水器2005年安装量为世界的77％。真空管型约占世界总产量的90％以上。在太阳能的相关技术领域，我们国家在很多方面都位于世界前列，处于领先水平。
太阳能热水器的工作原理太阳能热水器是利用太阳的能量将水从低温度加热到高温度的装置，是一种热能产品。太阳热水器是由全玻璃真空集热管、储水箱、支架及相关附件组成，把太阳能转换成热能主要依靠玻璃真空集热管。集热管受阳光照射面温度高，集热管背阳面温度低，而管内水便产生温差反应，利用热水上浮冷水下沉的原理，使水产生微循环而达到所需热水。
太阳能热水器的优点与电热水器和燃气热水器相比，太阳能热水器有很多优点：
（1）太阳能取之不尽、用之不竭只要有阳光，太阳能热水器就可进行光热转换，一年四季均可运行。
（2）绿色环保太阳能作为一种洁净的可再生能源，无环境污染，无安全隐患。
（3）使用寿命长主要部件使用寿命可达15年以上。
（4）与其他能源配套使用，可实现全天候运行。
（5）经济效益显著一次投资而长期受益是太阳能热水器的显著特点。
一般情况下，可在1~4年内全部收回投资。太阳能热水器的使用常识太阳能热水器在使用过程中应注意哪些问题首先注意上水时间，一般是在日出前或太阳落山后半小时上水。其次根据天气情况，决定上水量，如果家人较多或用热水较多的情况下，需要上满水。因为热水器一般在高处，我们没办法直接判断是否水量合适，这时可以根据太阳能热水器的溢流管是否排水来判断水满状态，另外可以配备水位控制仪，水满自动报警，根据报警判别，或者是配置自动上水装置，这样就可以安全又省心了。第三要定期检查热水器的管道，排气孔等元件是否正常工作。大气污染严重或风沙大、干燥地区定期冲洗真空管。热水器安装后，非专业人员不要轻易挪动、装卸整机，以免损坏关键元件。
太阳能热水器长时间不用会热坏吗
真空管太阳能热水器效率高，在夏季晴天的情况下，不到两天水温可达沸点，若长时间不用水，如出差、旅游时，使水箱内长时间处于高温、高压的状态下，会促进密封圈的老化，加速聚氨酯的老化、萎缩，有时排气不畅通，压力太大还会使水箱胀坏，还会结水垢，缩短水箱的寿命。因此，若你长期不在家，应安排别人经常放热水上冷水，或者在真空管集热器上放置遮盖物挡住阳光，待回家后，再除去。
太阳能热水器好几天未用的热水还能洗澡吗
太阳能热水器好几天未用的水一般都是较热的水了，达到70℃以上，尤其在夏天晴朗天气超过两天，水就会沸腾，到夜间会适当降温，使水温保持在60～70℃区域时间很长，而这个温度区域是水中细菌繁殖的极佳温度，因此，如好几天或长期不用的热水，水质较差，细菌多，要排放掉，不要洗澡或用来烧开水等饮用，这样的水洗澡对皮肤不利，长期使用这种水洗澡会引发皮肤病。
为什么太阳能热水器频繁使用
好太阳能热水器投入使用后，要经常使用，建议每天最好使用4至5次，间隔时间在4小时以内，这是因为：
（1）长时间用水，对楼层较低的用户来说，所用到的水实际上是管道中的低温水（太阳能热水器里面的水停留在管道中降温后形成）。尤其在北方冬季，外界气温低，有时达到-25℃以下，上下水管路内的水凉得很快，若是六层楼，一楼用户每次需放掉一脸盆冷水，特别浪费，如果频繁使用就好一些。
（2）能有效防冻，让上下水管路始终有热源，加上保温层，可有效防冻。在北方冬季，不少人还采用室内稍微打开热水器阀门，往下滴水的办法来防冻。
了解了这么多关于太阳能热水器的知识，家里没有太阳能热水器想买一台，应该怎么样来选购呢？选购太阳能热水器是一个很复杂的问题，因为只有你对热水器的组成、结构、性能有了全面的了解之后才会做出最正确的选择，但是一般情况下都做不到。那么最简单的办法就是会问会看，看材料的做工、问各部件的作用、优缺点，向有经验的人请教，最后还要相信品牌的力量"砍柴做饭烟熏眼，粪水蚊蝇满庭院"，这是多年前我国农村的生活状况。随着国家对农业农村投入力度的加大，现在天然气、沼气等新型、洁净能源在农村逐步普及。希望在不久的将来，在党和国家的政策支持下，在广大人民群众的共同努力下，越来越多的新能源在工作和生活中应用，更好的节约一次能源，保护我们的环境。
清洁潜在能源"可燃冰""可燃冰"是一种潜在清洁能源，它是水分子和甲烷与低分子量的烷烃，如乙烷、丙烷、丁烷，在低温、高压环境下形成类似冰状的可燃结晶物，因其与貌似固态冰而得名。其大量存在于海底和北极永久冻土层内，中国南海、东海也有发现。由于可燃冰燃烧时几乎不产生任何残渣和废弃物，所以被认为是未来重要而清洁的潜在能源。目前天然的"可燃冰"开发还存在技术困难，仅俄罗斯进行了工业开发，日本也很重视，中国尚未真正开采出天然"可燃冰"；另外，可燃冰开采过程泄露造成的温室效应难以预料，有的学者甚至认为海底可燃冰的开采会引发海啸等地质灾害。
