1964年日本在东京一大阪间建成世界上第一条高速铁路——日本东海道新干线。10月1日，正值第18届奥林匹克运动会开幕的日子，世界铁路史上最快的列车开始运营了，乳白色“弹丸号”列车好像飞梭似的行驶在铁路线上。每小时行驶210千米，车内设备舒适，车站上现代化设备的控制及监视作用都令人耳目一新。
日本东海道新干线高速铁路的成功，引发了世界高速铁路热，使铁路走进了高速时代。
日本后来又建成了山阳新干线、东北新干线、上越新干线。现在日本的高速列车速度已达270千米／小时，最高的已达350千米／小时。
日本高速铁路运营三十多年，运送旅客四十多亿人次，旅客转运量是全国的1／3，但却保持着死亡事故为零的记录，这在铁路运输安全方面是一个空前的成绩！
法国的高速铁路发展比日本晚20年，但后来居上，已在世界占领先地位。
法国的高速铁路运营证明，他们采用的技术是完全可靠的。法国的高速列车创造了5153千米／小时速度的世界记录，它打破了轮子在轨道滚动前进时速不能超过500千米的传统观念。
高速铁路列车比小轿车快2倍，票价比飞机票便宜2倍。在1000千米距离范围内旅行，高速铁路列车与飞机竞争力很强。高速铁路列车每天能够有很多对车互开。法国1996年新线路完工后，东南线巴黎—里昂有23对，大西洋线巴黎一波尔多有17对。
高速铁路已成为当代铁路发展的主要标志，在全世界掀起了建设新高潮。法国和德国高速铁路开通获得成功后，推动了全欧洲铁路主要干线高速化，高速铁路网正在形成。到2000年，全欧洲还将新建9000千米高速铁路。那时，如果你去欧洲旅行，可在各处乘上高速、安全、舒适的高速列车。
美国政府1994年-1997年间约拨款646亿美元发展高速铁路和磁浮列车。德克萨斯州投资60亿美元，修建一条高速铁路，2015年完成；到2000年宾夕法尼亚州将修成750千米高速铁路；到1999年佛罗里达州将建成510千米……
澳大利亚投资60亿美元修建870千米高速铁路，这将是迎接2000年奥运会的工程之一。韩国投资133亿美元建409千米高速铁路，2000年开通启用。世界上还有很多国家和地区修建高速铁路。
高速列车所采用的电能种类是各不相同的，所以不能通用。法国铁路部门设计出一种可以用于法国、比利时和荷兰的高速列车，并于1996年在巴黎、荷兰的阿姆斯特丹、比利时的安特卫普等城市之间运营，创造了高速列车在不同电制和信号制下运行的先例。
在“欧洲之星”以后又出现了新一代高速列车，叫“泰里斯”。1966年1月29日，两列“泰里斯”在巴黎—布鲁塞尔—阿姆斯特丹线路上试行。“泰里斯”列车两端都是动力车，8节客车，可载乘客377人，运行速度为300千米／小时。现在，它已在巴黎—布鲁塞尔—列日—科隆以及巴黎—布鲁塞尔—安特卫普—阿姆斯特丹之间运行，这正符合欧洲旅客的需要。法国、荷兰、德国、比利时等国铁路部门计划，到2005年以前，每年用“泰里斯”运旅客650万人次，这比现在的客运量翻了一番。
法国巴黎东南线列车很拥挤，所以，于1996年开发了TGV双层高速列车，它比单层列车多45％的座席。
