齐啸救出了阿木,在冒险队里也引起了不小的震动。战士艾克斯、刀疤脸、胖子等人,都听说过灰烬森林的野人传闻,对他很是佩服。向导小风更是大肆吹嘘齐啸和野人阿木一起吃烤羊的神奇经历。只有雪爷很不高兴,说齐啸擅自行动,得罪了戈尔等人,影响了整个冒险队的声誉。
刀疤脸躺在门口的铺位上,说:“雪爷,快睡觉吧,咱们有什么声誉?”
“哈哈哈哈。”几个人笑了起来。
第二天早晨,团队收拾好帐篷装备,开始向灰烬森林深处进发。齐啸没了小黑马,自己背着沉重的帐篷包,感觉有些吃力。
猎人小队已经走了,他们宿营的地上,放着一张完整的上好鹿皮,已经清洗干净,晒得干透。齐啸忽然想起,自己照顾阿木的时候,戈尔承诺给自己一张鹿皮作为报酬。尽管自己拒绝了,还放走了阿木,但他仍然把鹿皮留给了他。这鹿皮大概值10枚银币。
齐啸心里有种说不出的感觉。他把鹿皮交给了小风,说:“给你外公做件大衣吧。比那张黄羊皮好多了。”
“谢谢哥哥!”小风接过鹿皮,高兴地拿给外公看。
灰烬森林被雨水冲洗了一天,显得簇然一新。春天的阳光柔和温暖,空气清新,整个团队都精神一振。
冒险队走了大约5公里,已经到了中午。这时,蜿蜒不断的小路越来越窄,有不少路已经中断,树木也更加密集,种类更丰富。树荫很密集,阳光被树叶分割成一道道线。这里幽暗、清凉、潮湿,像是在奇形怪状的海底。风在树木间穿行,发出诡异的声音。在人们看不到的地方,仿佛有黑色的眼睛在注视他们。
“雪爷,今天就走到这儿吧?”艾克斯问。
“好的,咱们先吃饭,然后探索一下。”
齐啸问小风:“你到过这么深的地方吗?”
“当然来过。”小风舔了舔嘴唇,说。“不过,也就到这里了。再深入的地方,我也没去过。”
团队只找到了一小块紫色水晶,并不值钱,但是打到了两只黄羊,晚饭十分美味。一连3天,他们每天都向灰烬森林的中心地带前进,但速度越来越慢。到了第3天,只走了1公里。
前两天,团队还会遇到其他的冒险队,但第3天除了他们,再没有一个人影。森林里的小路都已经断绝,大家不得不踩着藤蔓、齐膝深的荒草前进,十分辛苦。尽管如此,团队却一无所获。齐啸仔细观察各种植物,没有见到祗树的影子。
到了第3天下午,所有人一致决定,退出森林,回到营地休整。
艾克斯、刀疤脸走在队伍最前面,时刻警惕异常情况。雪爷走在队伍中间,发号施令。刀疤脸牵着自己的马,走在最后。每匹马都托满了东西,齐啸背着帐篷包,吃力地和刀疤脸一起走着。
小黑,你在哪儿?森林里的青草,比军用草料好吃吧?齐啸想着,不禁露出了笑容。
“小心!”
刀疤脸一声大喝,打破了队伍的平静,所有人都站住了,雪爷一挥手,拉起了10余条藤蔓。接着,前面传来了艾克斯的声音:“没事。”
眼前是恐怖的一幕。他们面前是一处大坑,像是被雨水冲刷出来的。坑大约2米深,直径却足有20多米。坑里面横七竖八地倒着10多具尸体,到处是武器、断肢、鲜血。还有几匹马也没有跑掉,倒在血泊中。很多旅行的物品都被撕碎,散落得到处都是。一具尸体仰面躺着,两眼圆睁,嘴长得很大,脖子被划开,血已经流干了。
雪爷眯起了眼睛,说:“这是……”
刀疤脸接过了他的话:“一个完整的冒险团队,都死了。团灭。”
“团灭。”齐啸默念着这两个字,心中一阵发紧。在这之前,他从没有见过一个死人。
一个胆子大的队员跳了下去,叫道:“不是咱们营地的!”
大家都陆续跳进了大坑,查看这些尸体,同时警惕着周围的动静。雪爷的声音有些嘶哑:“先不要碰尸体,可能有毒。”
齐啸在大坑里慢慢走着,抑制着的恶心感觉,想把这混乱的场面整理出头绪。眼前的恐怖景象警醒了他,灰烬森林并不是一个游乐场,而是一个光怪陆离、无比险恶的地方。自己的团队很弱,随时有可能变成一堆尸体。
这些尸体共有14具,没有腐烂的痕迹,血液也没有完全干燥,他们的死亡时间并不长。四周散落着各种武器,他们显然有作战的准备,可是倒地的位置乱七八糟,并没有什么阵型。齐啸明白,对手太过强大,他们没有任何反击的机会,就被杀死了。
胖子从地上捡起了一个蓝色的石头,问雪爷:“这里有水晶,还有……这是什么金属?”
雪爷凑了过去,拿起一块巴掌大的暗黄色石头,沉吟不语。齐啸扫了一眼,说:“这是梅花铁矿,是铁族金属里最昂贵的之一,锻造成梅花钢以后,有很大的概率制造出稀有武器。”
大家都凑了过来,问:“很值钱吗?”
齐啸说:“很值钱,这一块提纯后,大概1公斤重,能卖20枚金币。不过,建议大家先去找冶炼师,假如做成了稀有武器,那么至少能卖几百金币。”
“稀有武器……”刀疤脸等人都兴奋起来。
雪爷小心地把梅花铁矿交给艾克斯,说:“分成两队,艾克斯,你带人搜索一下附近,第二组跟我搜一下这些冒险者的尸体,应该还有不少东西。”
大家都分头忙碌,齐啸却站着不动,雪爷说:“齐啸,你去帮艾克斯看看,别有漏掉的。”
“雪爷?”
“怎么了?”
齐啸说:“不要搜索了,我们要马上离开这里。”
“为什么?”
“杀死这些冒险者的……不是人。”齐啸说。“假如是冒险者团队之间的战斗,地上不会留着这些梅花铁矿和水晶。他们是被野兽杀死的。”
雪爷也马上反应过来,意识到了危险。他叫道:“大家不要搜索了,准备撤退。齐啸,这是什么怪物?”
“我不知道,但我觉得,它应该还在附近。”
齐啸说得没错,在旷野、森林或是其他区域,每个强大的动物都占据自己的领地,如果陌生人闯入,就会遭到攻击。这些死去的冒险者,很可能是闯进了一个野兽的地盘。那么,这怪兽仍然藏在附近。
“快走!”
大家匆忙跳回地面,牵起了马,一声不响地快速走着,想到一只怪兽就在附近,每个人的毛骨悚然。这一支被团灭的冒险队,人数、实力都在他们之上,他们很可能死得更惨。
艾克斯挥舞着手里的斧子,叫道:“快,快离开这里!”
团队进入了树林,但已经太晚了。
一个黑影从地面升起,越来越高,在地面上投下一个巨大的影子。团队的所有人都被笼罩在阴影里。大家虽然知道危险,却都不由自主地回过头,向后看去。
一只巨大的红色飞龙漂浮在半空中,正冷漠地凝视着他们。它的身体周围都是粗壮的树木,它轻轻拍击翅膀,像是一个死神。飞龙一双布满鳞片的翅磅展开后,足有8米多长,仿佛遮住了整个天空。它的头很小,很尖,锋利的牙齿闪着白光。飞龙的翅膀末端、粗壮双脚上,也都有锋利的巨爪。它虽然还没有攻击,只是停在空中,就已经后势无穷。
最令齐啸感到惊异的,是红龙的眼睛,那是黑色的,充满了死亡的眼睛。
雪爷叫道:“******别看了,快跑,快跑!”
面对无比强大的怪兽,大家已经没有冒险者、普通人的区别,拼命地向森林外围的方向跑去。齐啸在奔跑的时候,心中涌起了一个奇怪的想法。
灰烬森林只是凤凰帝国西部的一处小小森林,居然有这么一只强大的红色巨龙,而且这巨龙绝不是灰烬森林里最强大的野兽。世界上像灰烬森林这样规模的地方,有无数多个,更不用说广阔无边的亥伯龙森林了。那么一个人到底有多么强大,才能和庞大的自然力量抗衡?齐啸无法想象。他虽然读了很多书,但只有亲眼目睹大自然的力量,才能体会自己的渺小。
红龙虽然要杀他们,但齐啸并没有憎恨它。相反,他觉得红龙有一种庄严的美。这是纯粹的力量之美,它带来死亡,却并不邪恶。齐啸忽然觉得自己很可笑,死亡近在咫尺,自己还想这些做什么?
红龙的身体沉重,却非常敏捷。它轻轻拍打翅磅,头部一摆,整个身体向下俯冲,带来一道强劲无比的风,一下把队伍最后面的刀疤脸、小风、小风的外公拍倒在地。它在空中稳住身体,伸出了利爪,准备进行下一波冲击,那将是鲜血淋漓的刺杀。
雪爷大叫:“别管他们,快逃!”
“啊啊啊。”
红龙再次拍打翅磅,头部向下,如同一道红色闪电,向倒地不起的三人冲去。就在一瞬间,红龙本能地感到了一丝危险,整个身体硬生生地在空中停住不动,一双黑色的眼睛盯住眼前一个突然出现的男人。
齐啸挡在了小风和他外公的身前,拔出了自己的剑。剑尖对准了红龙的喉咙。