古罗马流传这样一个神话，太阳神阿波罗和月亮神狄爱娜有一个漂亮的妹妹，名叫奥罗拉，她是一位黎明女神，也是很多风和星星的母亲。奥罗拉经常出现在深蓝色的夜空中，穿着彩裙翩翩起舞，用多变的舞姿迎接黎明。在地球的南北极，有一种神奇的自然现象以黎明女神的名字命名。这到底是怎样一种奇幻景致呢？
“奥罗拉”是什么？
黎明女神“奥罗拉”就是极光，它是一种特别迷人的光，在南北极生活的人们把极光看做是神明。其实，极光和神仙一点关系都没有，它是一种天体的自然现象。它经常出现在南北半球比较冷的地区，大概在100千米的天空上。出现在南极地区的叫南极光，出现在北极地区的叫北极光。
极光长什么样？
极光通常很像天上有一个大的手电筒照出来的光，它有一个顶点，这个顶点离地面能有1000米那么高，它的宽度可以从几百米到几千米，面积都在几千万平方千米以上。极光非常亮，颜色五彩缤纷，有带形、弧形和幕布形的极光，而且还在不断地变化着。有的极光刚出现不久就消失得无影无踪，有的则能在天上闪耀好几个小时。在大自然中，恐怕没有比极光更绚丽的光了。
关于极光的美妙故事
1950年，在莫斯科附近出现了罕见的北极光。当时的极光就像美丽的彩虹丝带，持续了几个小时，把地面的积雪照得多姿多彩，蔚为壮观。
1957年，我国的黑龙江地区也出现了极光。人们看到一团红光腾空而起，马上又变成了一条光带，把天空和大兴安岭的森林映得通红。
1975年，美国阿拉斯加州出现了极光。那个极光最神奇的是它以每秒1000米的速度飞快地向北方移动。
在别的地方也能看到极光吗？
极光这种自然现象，一般发生在南北两极和它附近的天空上。这是因为，地球就像一块大磁铁，两极的磁场是最大的，太阳辐射来的带电粒子流首先被南北两极的强磁场所吸引。可是在其他的地方，没有极光形成的条件，所以，很难有机会看到美丽的极光了。
极光形成需要哪些条件？
极光形成的条件是大气、地磁场和太阳风，缺一个都不行。地磁场分布在地球的周围，被太阳喷出来的高速带电的粒子流（这就是太阳风）包裹着，形成了一个地球外表面的衣服，名叫磁层。磁层把进入高空大气的太阳风粒子汇聚成一束一束的，然后聚集到南北极。南北极大气中的气体分子受到猛烈的冲击，不同元素的气体就发出了不一样颜色的光。比如，氧气被激后会发出绿色和红色的光，氩（ya）气发出蓝色的光，氮（dan）气则发出紫色的光……
