小朋友，如果有人说：“海水中也有一座巨大的热带雨林，雨林中有一个海中野生王国。”你会相信吗？这可是真的！在澳大利亚海岸，有一种特殊的水下珊瑚景观，是世界上保存最完整的一个生态系统，有人称它是“透明清澈的海中野生王国”。
天然海洋生物博物馆
大堡礁，位于澳大利亚的东海岸，大小珊瑚礁岛约有2900个，自然景观非常奇特。风平浪静时，人们乘游船到这里，可以看到海水中有一座巨大的“珊瑚森林”，这里也是儒艮（gen）和大绿龟等濒临绝灭动物的栖息之地。肥大的海参在蠕动，大红大黄的海星在爬行，奇形怪状的蝴蝶鱼、厚唇鱼穿梭如织，还有身长近1米的大龙虾、上百千克重的砗（che）磲（qu）、潜伏礁中的石头鱼……这里又是鸟类的乐园，成群的海鸟如云遮空，更为大堡礁增添勃勃生机。
大堡礁上有多少种珊瑚？
大堡礁有近400种珊瑚，形状、大小、颜色都不相同，有些非常微小，有的可宽达2米。珊瑚千姿百态，有扇形、半球形、鞭形、鹿角形、树木和花朵形等。珊瑚栖息的水域，颜色从白、青到蓝靛，绚丽多彩。珊瑚本身具有淡粉红、深玫瑰红、鲜黄、蓝相绿色等，异常鲜艳。
大堡礁上的珊瑚，有的像开屏的孔雀，有的像雪中的红梅，有的像圆咕隆咚的蘑菇，有的像细细的银针，还有的像灵芝、像荷叶……千姿百态、非常漂亮，仿佛是大海上开放的花朵。心形岛是大堡礁的一处奇特景观，在空中俯瞰，它像一个心形，四周是蓝色的海水，美轮美奂。
这里是海洋生物的伊甸园，也是人类幻想中的自己的伊甸园。
那里有什么特别的动物？
大堡礁属于热带气候，又风平浪静，非常适合海洋生物生活。那里生活着各种各样的热带鱼类，有泳姿优雅的蝴蝶鱼，漂亮华丽的狮子鱼，懒洋洋的印头鱼，浑身长刺的石头鱼，还有天使鱼、鹦鹉鱼等各种热带观赏鱼，以及鲨鱼这样的海上霸王。大堡礁海域还生活着几千种棘皮动物和软体动物，如海参、海星、海葵、蠕虫、海绵、海蜇、海胆、海鞘、水母、虾等，种类繁多，色彩纷呈。
如果说大堡礁是海洋中的热带雨林，珊瑚礁便是雨林中的树木，鱼类和软体动物，就是雨林中出没的野兽。
在礁外的深水区生活着海豚和鲸等哺乳动物。在大堡礁的边远处，最凶残的大白鲨和虎鲨则时刻在等待着海豚和海龟。
珊瑚礁是怎么形成的呢？
营造如此庞大“工程”的“建筑师”，其实只是直径几毫米的腔肠动物--珊瑚虫。珊瑚虫体态玲珑，色泽美丽，所生活的水质必须洁净、透明度高。
珊瑚以浮游生物为食，群体生活，它们分泌出石灰质的骨骼，老的珊瑚死去后留下残骸，新一代继续生长，就像树木抽枝发芽一样，向高处和两旁发展。如此年复一年，日积月累，珊瑚分泌的石灰质骨骼，连同藻类、贝壳等海洋生物残骸黏合在一起，堆积成一个个珊瑚礁。珊瑚礁的建造过程十分缓慢，在最好的条件下，礁体每年不过增厚3~4厘米。
珊瑚喜欢吃什么？
它也会被吃掉吗？
珊瑚是一个直径只有几毫米的小虫子，它只能生活在水温适当而且水质干净透明的区域。珊瑚一般是一起生活，靠吃一些浮游生物为生。
珊瑚常面临被吃掉的危险，如鹦嘴鱼会将珊瑚虫连同它们的骨骼一起吃掉。刺冠海星喜欢吃珊瑚虫，留下珊瑚骨骼。刺冠海星会一下出现几百万只，几天就会把大片珊瑚礁吃完。另外，海洋风暴和旋风也不断破坏和侵蚀珊瑚礁。
