飞鸟掠过树林，无声无息，似一阵西风拂过。
月色中，层层枝叶之下，林中小道上一队骑兵正在快马加鞭穿过密林。为了隐蔽，战马脖子上的铃铛全部被去掉，马上之人也全都一身玄色夜衣，没有火把，尽量压低声音，如同一团团黑色的烟雾在怪石古树之间滚滚向前。
终于到了杞国东边重镇虎台，城门无声地打开了，这队骑兵鱼贯而入，城门接着在他们身后轻轻关上。
李檀与宁王登上东面城墙，守城将军前来行礼：“不知陛下要来，没有远迎圣驾，臣罪该万死。”李檀挥了一下手，制止他再说下去：“陇南国军队现在集结了有多少？”
守城将军回禀道：“这几日陇南国军队从北边山上与南边水路上缓慢向我们边境集结，每次都是夜半时分到达，隐于离城三十里的高山密林之中。直至今日已到了大约十万军队。”
李檀向远处的密林中望去，隐隐有火光闪动，虽不明显，但分布却是十均匀，像是有意隐藏。他转头对宁王说：“十万陇南军能隐藏得这么好，安营扎寨也颇得兵法精要，似是取虎首为先双翼侧应之势。看来这位领兵的将军十分厉害。”
宁王道：“确是如此。”
李檀问守城将军：“如果明日陇南军队前来攻城，你等有何对策？”
“为臣这几日已将外城墙加固了三层，又在城外挖了四道堑壕。城中准备了充足的粮草，城墙上堆满了大石块与几十坛焦油。”
李檀点点头道：“朕记得地图上标着虎台城中取水来自于穿城而过的东阳河，而此河的上游正在陇南国。若是他们从上游截断东阳河，城中又该怎样取水？”
守城将军回禀道：“臣这些日子已命人在城中多打了十几眼井，可够百姓饮用。”
李檀听了接着问：“城中水系皆是东阳河支流，地下水亦是如此。若是陇南国直接在河水里下毒，那井水岂不是也不能喝了，到时又该如何应对？”
守城将军听到李檀的话，一时语涩，不知如何回答。
李檀回过头，像是对宁王说，又像是自言自语：“最好办法就是不和陇南军队开战。现在他们刚日夜兼程到达，军容整齐，正是士气最高的时候，所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。他们要打，偏不让他们如意。”
宁王听罢，走上前一步道：“父皇明鉴，若是他们全力进攻，我军又该如何？”
李檀用手指了一指敌方的营地道：“陇南军队若是全力攻城，则会引我军大举东进，郯国的压力马上就会减轻，替郯国受过，陇南军队不会做这样的傻事。他们摆开架式无非是威摄罢了。”言罢，他将守城将军叫到身边道：“这几日陇南国定会天天前来叫阵，你要做好准备。派兵出战，点到为止即可，切不可贪功而趁胜追击，中了敌人的奸计。另外出城向东四十里便是南河，若是城中水不能饮用，则要派出精干士兵，前去取水。”守城将军称诺。
言罢，李檀与宁王下了城楼，飞身上马，出了虎台，向魏军大营赶去。在回来的路上，李檀与宁王商量如何进攻郯国，两人都认为应该采用水路进攻。
先行的骑兵队行了一多半的路程，见前面有户人家便停下马来，推门进去查看，想给圣上找一个可以歇歇脚的地方。只见这户人家大概听到了什么风声早已逃走，只留下这一个空空荡荡的庭院。
