次日，李檀传安之海，任园等几位肱骨大臣来到神龙殿。
李檀命任园负责在全国招兵，以高于平时五倍的军晌待遇来招武艺高强之人入伍，此事要大张旗鼓，对外宣称要招二十万人，实则只求艺高，不求数量。十五日之后，即告知各地，人已招齐。
至于安之海，李檀给他伏虎兵符，命他从驻守在幽州与白城即将服役期满的各十万士兵中，分别选出五万人，进行对调。对外宣称的理由是，由于朝庭新召二十万士兵，所以需要从这两个地方各召五万人进行新兵培训。等这些人到了目的地，再以新兵还未全部到整齐为由，将他们另派他用。
这条计策只能算是权宜之计，却可解眼下之困。宣称新召二十万士兵，可让即将退役老兵心安，选出南北边疆老兵各五万，进行对调，可使原来队伍分解，即使军中有人心存不满，会因势单力薄，而难成气候。另外，如此大费周张地召兵买马，又派兵培训操练，对西南诸国也是威摄，让他们以为魏国真的已召齐了二十万新兵，待日后发兵，魏国虽然只有二十万大军，却能挟四十万大军之威。
眼下只有利用这些二十万士兵还在役期之内的条件，快速发兵平南，提振魏国国威，涤清西南诸国之乱。
转眼已是元日，今年的春庆过得非常冷清。皇帝忙于安排平南之事，整日呆在宣政殿，难回后宫。皇后听说为了军队粮晌，皇帝连地宫都停建了，所以一向喜爱欢庆宴会的她也收敛了不少，嫔妃们各自呆在殿里，没什么心情热闹。
一日，黛梓坐在菱花镜前，相从在旁给她梳头，冯安进来回话：“娘娘，奚官局新派来一位左入殿宫女填补早雁的空位，已到殿门前，不知收也不收。”
黛梓手拿步摇，对着菱花镜正在试妆，头也没回地说：“既是奚官局新派来的宫女，那就收了吧。”
冯安道：“本是该收的，只是这个宫女年纪有些大了。”
黛梓放下步摇道：“有多大了？”
冯安便向黛梓禀报从奚官局带这个宫女回来时的情景。
在路上见这个宫女有许多皱纹，冯安就问：“你多大年纪了？”那宫女道：“三十了。”冯安道：“花名册上写你二十五，依我看你不止三十岁，可实话实说，到底多大？”那宫女道：“实则三十八了。”冯安看她样子终觉不像，就心生一计，看着天空说：“快看天上有只花公鸡飞过！”那宫女听了哈哈大笑：“莫要框我，我活了四十有六，从没见过公鸡会飞的。”
黛梓听了淡淡道：“隐瞒年龄也是无奈，年纪大了怕各殿都难再要她，沉泉殿若不收了她，她就只能去内仆局做粗使宫女了。反正我们这里缺个人，就收下她吧。”
冯安称是。
黛梓又问这个宫女的名字，冯安说她叫马仙儿。
第二天早上，天色微阴，断断续续有小雪落下。马仙儿端着一个栗色的漆盘，里面有一摞新熏香过的衣服要送到寝殿里。她走在石径上，小太监早上扫过雪，可新雪又落了薄薄一层，马仙儿不小心滑个趔趄，她起身一看地上的雪，高声骂道：“正月出了雪还飘，坐在地上差闪腰，黄毛太监懒筋跳，不使扫帚不使锹。”
黛梓正在外殿吃茶，忽听得传来她这一通话，先是一愣，转瞬间笑意已是收不住，一口茶啐在了豆绿色绣睡莲银鹅单丝罗帕上，呛得咳嗽了起来。犹泫在旁给她抚着背，忿忿地说：“这个婆子怎得这么没规矩了，娘娘还在殿里，就敢这样大呼小叫的。”黛梓轻轻放下手中的白釉镶铜口龙柄茶盏说：“不妨事。”
这时，马仙儿端着衣服进得殿来，见到娘娘的样子，知是自己唐突失言，惊了娘娘，扑通一声跪了下来，一脸等着挨板子的可怜样儿。
犹泫本要发作，看她自己跪了下来，一句“无赖婆子”堵到嗓子眼却说不出来了。
黛梓收拾了神情，正色道：“你就是新来的马仙儿吧？”马仙儿点头称诺。
黛梓道：“你入宫多年，见多识广，本宫入主沉泉殿不久，殿里的宫女，太监年纪都小，以后还劳你多多提点。”
马仙儿听罢磕头如捣蒜，连说不敢不敢。
黛梓看她一把年纪，地上寒凉，连施大礼，怕她身体吃不消，命犹泫将她扶了起来。
黛梓道：“你在沉泉殿住宿饮食可习惯吗？”
马仙儿道：“禀娘娘，老奴来了沉泉殿觉得饭菜甚香，比我之前呆的内仆局吃得好多了，那里一顿饭十八个菜。”
犹泫一听瞪起眼道：“道你年纪大，却尽说得胡话，你是几品，也配一顿十八个菜？”
那马仙儿也不急，慢悠悠的说：“姑娘听我说完，那内仆局每日的菜式都是腌韭与韭糜，这二韭可不是一十八吗？”
犹泫气得跺脚道：“娘娘看你年纪大叫你提点，你还在娘娘面前都这般油腔滑调。”
这边正说着，冯安进来禀报：“皇后娘娘命后宫嫔妃明日去九玄寺进香，请娘娘早点准备。”
黛梓道：“知道了。”
出了正月，天气暖得很快，庭院里的花草都在默默地抽枝吐叶了。一日午后，黛梓与宫人围在枕寒池边钓鱼，余霞斛里白樱开得正盛，动时风过飒飒如浮云翻滚，静时如美人柔情缱绻倚宫墙。樱树下落英飘飘荡荡，粘衣扑窗，香透庭院，连游廊边的小水井也给花瓣覆了起来。黛梓见这处繁花浓暖，春意未央，起了兴致，对宫人们道：“此时佳景，一起联句如何？”
相从道：“婢子们只懂伺候娘娘，哪懂这个，联了句也是让人取笑，若是彩头好的话，那婢子就出出丑。”
黛梓将白底绿花罗的帕子拢到腮边，故作愁苦道：“真真是把你们惯坏了，金葫芦银扇子都请不动了。去把殿里博古架上的云蝠纹双耳玉壶拿来，算做彩头吧。”
相从去取壶，黛梓命初晴把闲着的宫人都叫过来，大家在游廊上面站的站，坐的坐，踱步的踱步，低吟的低吟，都在心里斟酌着佳句。犹泫道：“若是联句终要个令官才是。”黛梓便指了冯安道：“你来做令官。”冯安道：“诺。各位敛神听了，令官起令：今日以七言起诗，首句必有白、樱二字，此后依次顺接。能拟出最佳句者得玉壶，这联句的顺序嘛，就依诸位罗裙颜色对应五行顺序为准，白色为金第一句，青色为木第二句，紫色为水第三句，红色为火第四句，黄色为土第五句，贵儿第六句，然后从头再来。”
相从听罢皱着眉道：“别人行令不是抽签，就是掷骰子，你这厢又是颜色又是五行，会不会当令官呀？”
冯安看她一眼，不屑道：“小丫头懂什么，这样行令方才是闺阁乐趣，若是掷骰子那和坊间比酒的蛮汉有什么区别，莫不是你想当那蛮汉旁边的红倌人？”
相从让他呛的接不上话来，顺手从白瓷五瓣浅口果盘中拿了小碧桃砸向他，那冯安身形倒是灵巧，左右躲闪，只是游廊狭窄，他这一跳引得周围姑娘们惊叫声声：“恁个措大，别踩了我的锦履！”
“痴汉休翻了我的茶盏！”
黛梓见他们闹哄哄玩作一团，却将联句的事放到一边，便正色坐好，罗帕掩唇，清嗽了两声，宫人见此，随即安静下来，垂手站好。黛梓看一眼冯安，冯安道：“犹泫姑娘第一句。”犹泫沉吟一下起了一句：“春风拂樱雪蕊白。”
黛梓赞道：“起句甚秀呢。”
冯安指着初晴：“姑娘第二句。”
初晴道：“日上花枝芳藏里。”
相从听她一说完，就抢着道：“香入碧窗铜环扣。”言毕一脸得意。
黛梓听罢点头，接了一句：“玉满苔阶燕自来。”
宫女彩袖接着道：“人生聚散如落英。”
太监贵儿道：“离情说与人人道。”
犹泫听罢摇头：“你们两个联得不好，正说春意，怎来得离情，这要我如何接？”
她使劲揉着手里的帕子，想一想道：“春雨入眼音书少。”
初晴道：“玉枝摇来贵人轿。”
相从道：“君来繁花春意舒。”
黛梓道：“忘却珠泪黄昏处。”
彩袖道：“树头花艳堆白云。”
贵儿道：“风过撒盐盖香井。”
大家正联着句，不知何时，马仙儿站到了廊下。她穿着普通宫女的莲红色素绸短襦，芦花白底砂青色条绫裙，头梳双环髻，只是双鬓已泛白霜，额头眼角爬着道道蛛丝细纹。黛梓见她双手交叉放在腹前，歪着脖子，垂着眼睑，嘴角微撇，似是对这些联句不满意，便对她道：“仙儿可有佳句，也来说说。”
马仙儿见娘娘问话，躬身行礼道：“老奴听得娘娘与宫人的诗句，雨呀，风呀，还有铜环什么的，连盐都出来了，离题太远，不就是说白樱落下嘛，我现成就有几句。”
冯安道：“那你说来，这联句也算你一位。”
马仙儿清清嗓子说道：“庭院面一笼，戳个黑窟窿，燕过背上白，鹅来全身肿！”
犹泫先噗嗤笑出声来，随即姑娘们东倒西歪笑成了一片，倒是冯安最能收住神情，脸虽笑着，身体却站得稳重，他嘴里道：“这可为难了我令官了，这联句倒底哪位最上呢？”他偷眼看看黛梓的神情，接着道：“若说雅致终是娘娘和宫人们所拟之句，若说活泼有生气却是马仙儿之句，况马仙儿一人就拟了四句，数量也占优，就定马仙儿胜吧。”
相从听了不服气：“她胡说一通怎的也算？”
犹泫笑得眼泪都出来了，正拿着帕子拭着眼角道：“若是她胜，我也服了。”
初晴抬袖掩着嘴边笑意道：“亏她想得出来。”
冯安见此，便捧了玉壶来到马仙儿面前，深辑一礼道：“仙儿妈妈，才情卓绝，请受玉壶。”马仙儿听了，嘴又开始撇了起来，头歪到一边，扭捏不肯接。众人不解，相从道：“仙儿为何不接玉壶，可是这个彩头不合你意吗？”
马仙儿道：“彩头甚好，只是我虽然四十有六，却是从未开脸的黄花大闺女，冰清玉洁，怎受得妈妈这二字。”
冯安见此，忙道：“失礼了。”接着重新深辑一躬：“仙儿姑娘，请受玉壶。”仙儿听闻此言，双颊绯红，羞答答地接过了玉壶。
