日近黄昏，蚕农于狗儿背着满满一大筐桑叶从滕国边境上的渝山北坡下来，哼着曲儿慢慢往山脚下的村子走去。
快到半山腰的时候，远远看到山道上站着一个牵着马的汉子。“走山路还骑马？这么高也不知此人是怎么上来的，上山容易下山难，快天黑了，看来是找不到路了。不如我过去引他一程。”想到这，于狗儿就往汉子这边走来。
走到相距不到十丈，于狗儿看到此人身高七尺有余，身穿天蓝素色的麻布长衫，不过他穿的麻布似是比常见的要清薄许多，能随微风飒飒飘动，束腰与箭袖全是纯黑的皮子。这汉子宽肩细腰，虎颈猿臂，站在那里身形笔直，虽然在向远处张望，一只手却在身侧自然地握紧拳头，另一只手扶着腰间的配刀。于狗儿心想：“看样子还是一位练家子，多一事不如少一事，我还是绕着点走吧。”
他转头走了还没几步，就听到身后有人说话：“兄台，留步。”
听着这人口气挺温和，不过这声音可是又低又沉，于狗儿心里好笑，这人壮得像个牛，说话声音也像个牛。
他回头一看这人的脸，却是吓了一跳。这人的头发在夕阳里发着红光，面色细白，腮边冒着密密青色的胡茬，长得倒是不难看，眼睛细长，但眼窝太深，鼻子又太尖，好像快从脸上飞出来。于狗儿从未见过如此面相的人，不知如何答话，脑子飞快地转着，这人肯定不是本地人，听说离这五十里就是魏军大营，难不成这人是魏军的人？这下，他更害怕了，哆哆索索地说：“军……军爷……，小的，小的……”
那人见他这样，淡淡笑起来：“兄台，莫要害怕。我只是来问路，并无恶意。”
于狗儿于是指着下山的方向说：“前面有个石头台，绕过，过条河，有个果林，绕过，再从山洞旁边经过，顺着路走，就下山了……”
长年住在深山里，他不常给人指路，只能按着自己的经验表达，没说东西南北却说了好几个旁边，再加上还有口音，那汉子皱着眉头立在那里听了半天，却也是一头雾水。最后，只好一抱拳道：“兄台，可是要下山？我便与你同行，你看如何？”
于狗儿看着他，点点头。
那汉子快走了几步，想从路边牵回自己的马。
于狗儿这才注意到这人的马根本没栓，却直直立在那里，既不吃草，也不溜达，不仔细看还以为是个假的。
汉子走到马旁边，轻轻拍拍它的头，马这才放松起来，低下了头，吧嗒吧嗒地跟着汉子走了过来。
双人并肩走着，汉子扭头对他说：“兄台，看你背的筐子挺沉的，我这里有马，放到马上吧。”说完就动手帮他解下了筐子，放到了马背上。几十斤的重负一下子去掉了，于狗儿不由得挺了挺身子，舒展了一下筋骨。
汉子把竹筐在马背上固定了一下，又从马背上挂着的褡裢里抓了一把什么放到马嘴里，接着拍了拍它的颈。
于狗儿在旁边闻到了一股香味，心里想：“怪不得这马不吃草，原来是吃这个的。”
身上少了负担，于狗儿走路也轻快了，与这汉子搭起话来：“军爷可是到这山里游玩的吗？”
“嗯。”
“一个人来的吗？”
“嗯。”
“那可不妥，这深山老林的，要不是我们这样山里生，山里长的，很容易就走迷了。”
“是啊，幸好遇上兄台。”
于狗儿见这人话不多，举止又沉稳，看得出是个实在人，便放心把话匣子彻底打开，从这山里四季特产，到偶尔出现在豺狼豹子，连他年轻时打过一次狸猫的事都一股脑地讲了出来。不怪于狗儿话多，实在是因为平时能听他说话人太少，好不容易遇到个肯听的陌生人，抓住机会吹吹牛，扯扯皮，崎岖的山路也变得好走了些。
这边他唾沫星子乱飞地讲，那汉子默默走在旁边，安静听着。
等他说累了，汉子才接了一句：“兄台年纪也不小了，怎的自己上山，不叫个年轻后生跟着？”
听了这话，于狗儿叹口气说：“我哪有那福气，只生了两个闺女，前年都嫁了。家里只有个做饭的老婆子。”
汉子又问：“看你从山上背下来的是桑叶，山下种了许多桑树，为何要舍近求远？”
这可是说到于狗儿的痛处了：“军爷你有所不知，原本有条沁江流经这里，两岸水土肥美，桑树长得好。前些年修周严渠引沁水过去。沁江从此便一年要断流几次，山下的桑树受了旱，爱长些小蚜虫，幼蚕不肯吃，我这才到山里摘。不过，雨季就要来了，每年大雨后，周严渠的水都要漫出来，官府为了疏通水道，会放水到沁江，到时这里水就又多了。”
此时天已快全黑了，天边只留下了夕阳半弯火红的亮色。两人正走到了山脊之上，于狗儿见下山也没多远了，不急着赶路，加上走了半晌腹中有些饿了，便建议在此地歇息一会。
汉子点点头，随他坐在了一块大石头上，面对着天边赤红的晚霞。
于狗儿取出个酒葫芦，递给汉子。汉子接过来，闻了一下，也不客气，咕咚喝了一大口，喝过后表情有些意外，眉毛挑了一下。
坐在旁边的于狗儿见他这样，哈哈笑道：“军爷，你以为农家的酒都是发甜的米酒吗？我老婆也是北方人，她是按家乡的方法酿的，叫烧刀子。是不是喝了，好像喉咙着了火？”
那汉子听了，也不说话，又来了两大口。
于狗儿见他喝得猛，知道这酒后劲大，怕他吃不消，从怀里摸出个荷叶包，打开，里面有几个米饼，拿起一个递给他：“吃口这个压压。”
汉子接过来咬了一口说：“这是去年的稻米做的吗？”
于狗儿一边吃一说：“去年的稻米哪还有啊？这是今年的。”
“现在稻米还没全熟呢，就能收割吗？”
“是没全熟呢，可这青黄不接的时候，无米下锅，若是借了米，要还高利，不如先收些自家田里的，也能凑和吃。”
汉子几口吃完了米饼，说了一句：“味道还不错。”
于狗儿的嘴咧了起来，说道：“这是我老婆手艺好，别人家可做不了这么可口。因为没熟的稻米有酸涩味，要在凉水里泡上一天一夜才行，还要放进去甘草同泡，这样才能去掉酸涩味。”
汉子点点头说：“早收总归是要吃亏一些的。”
“可不，”于狗儿有点忿忿的说：“早收的话，原本能收一百斤的地，现在只能收七十斤。不过，就算这样也比借高利强，毕竟是自己家的东西，早收一亩救救急，其他等成熟了再收。”
汉子看看远处渐近的暮色，说道：“兄台，走吧。”
于是两人起身再走，因山林里枝叶茂密，光线暗淡，他们的步子都慢了下来，于狗儿又瞅准了机会张家长李家短地说了一通，那汉子倒是好脾气，一直耐心听着。
平时在家，于狗儿只有听自家老婆唠叨的份，根本插不上嘴，今天这一路把他憋了好几年的话都说了，心里说不出的舒坦。
眼看就到村口，他反而有点恋恋不舍，说道：“军爷，若不嫌弃，到我家里吃碗茶再走吧，村口大桑树下就是我家。”
大汉动手把马背上的大筐取下来递给他，一抱拳道：“因有公务在身，不能耽搁。兄台，今天之事，来日定当重谢！”言罢，翻身上马，疾驰而去。
于狗儿见他一阵风似的走了，心里有些失落，不过这也在他的预料之中。还好那汉子最后说了一句“定当重谢！”，这话犹如用烙铁一般印在于狗儿心里：“他日若是这军爷上门来谢我，我定要带他从村中最宽的一条路上走个来回，让讥笑过我的王家老三，放牛踩过我家地的张老头都看看，我虽没有儿子，却也能认得军营里的人，还是骑着马的，看他们以后还敢不敢小看我。”
背上桑叶大筐，于狗儿往村里走去，边走心里还在琢磨：“我只是带了个路，不知这军爷能拿什么来谢我……”
且说那边李檀上了马，可能是刚才喝的烈酒后劲上来了，他觉得身上轻飘飘的，骑在马上让晚风一吹，还颇为惬意。
转过一道山谷，就看到内侍们列队站在那里，虽然奉旨原地等待，但是从日中一直等到天黑，还不见皇帝回来，每个人脸上都带着焦虑慌恐的神情。
见到他们，李檀有些尴尬地说：“今日山中景色宜人，朕就多留恋了一会，让你们久等了。”
言罢，他心里想，十几年都未曾迷过路，今日也不知是怎的……不过还好……确是不虚此行。
这时，晴朗的夜中里隐隐传来了几声闷雷响，侍卫队长上前道：“陛下，山中天气多变，一会恐要有雨，还请您早些回营吧。”
李檀点头，率着一队内侍亲兵，往远处亮着点点火光的魏军大营飞奔而去。
