当天午后，探险队终于又回到了圣子岛。远远望去，就发现教堂的尖顶已经歪向了一边，十字架也打了叉。靠近一看，风暴和海啸已经将全岛打得樯倾楫摧，树倒电断，房掀人伤。上岸之后，众人发现岛上缺衣少食，又平添了五个新难民，于是决定尽快离开这里，返回凤凰岛。
现在，一个重大问题摆在了面前：是否要将天王鼎带回中国？
卫宗渊住进了岛上唯一的诊所中，也自动放弃了发言权。不过，这并不意味着他不关心这件事。现在，容妤成了他与伙伴们之间的传话筒。
“大卫说了，如果我们真的想干，他会想办法带它混出海关的。”
剩下的四个人中，三个人意见一致。在过去的百年里，数以千万计的中国珍贵文物流失海外，现在弄回来一两件实在是天公地道。何况，蔡东风也为他们提供了一条理论依据，那就是，文物的归属除了出土地点这一条之外，创造者的身份也可以成为参考的标准。既然当地人根本不懂得天王鼎的价值，一任它埋在土里生锈霉烂，何不带回祖国，重享昔日的荣耀呢？
卢筝当然知道，伙伴们表面上振振有词，心里打得全是出风头的小算盘。此外，作为探险队的队长，卢筝还必须面对一个更现实的问题：此次南太之行，虽然寻访到了容光斗最后的踪迹，但海啸之后，从翡翠岛岩洞中收集到的物品已经全部散失，几乎等于空手而归。如果今后遇到了质疑，手中没真家伙，光凭一张嘴可说不服人。而有了天王鼎做后盾，一切就完全不同了。群情耸动，举国若狂不说，一顶顶高帽子也会飘然而来，其中必然有一顶是蔡东风的博士帽。
想到这里，卢筝难免有点动心了。可是，他心里比谁都清楚，天王鼎固然是出自于老祖宗之手，但它流落外洋的原因扑朔迷离，至少不能归入被掠夺的文物之列。事实上，几千年来，它始终都是极乐岛的一部分，主宰过当地人的精神世界。现在虽然人文变迁，冷落在了角落中，但如果打着“文明”“研究”之类的幌子行盗窃之实，那和洗劫敦煌宝藏的斯坦因、伯希和之流又有什么区别呢？
伙伴们嘴上说不过他，心里直骂他迂腐透顶。可是大家又都知道，卢筝这个人小事随和糊涂，大事上却分外固执，众人拗不过他，只好暂且把这件事放下。胡自雄和蔡东风还不甘心，临出发前，又专程跑到教堂去看最后一眼，发现那个钟塔年久失修，已经在风灾中倒塌了，而牧师也没有重新修复它的财力和打算。看来，天王鼎注定避免不了湮灭的命运。
天晚了，两人怅然而归，却一头碰见了容妤。原来，她早就等在那里了。三个人一起嘀咕了一阵，容妤就独自去找卢筝了。
“黑灯瞎火的，有什么事情吗？”卢筝拿着蜡烛开了门，神情疲倦又漠然，似乎不怎么欢迎她的到来。自从回到圣子岛后，他一连几天没出门，整天把自己关起来不知道在鼓捣什么。
“没事就不能见你吗？”容妤反问了一句，心里不知怎么，突然涌上了一股酸楚，“你陪我说说话，难道也吃亏了吗？——回国之后，你想在街上多看漂亮女人一眼，也得先摸摸自己的后脑勺，小心吃爆栗子！”
卢筝明白她话里的意思，又觉得自己刚才那一问实在太唐突了，立即翻成了笑脸，主动邀请她到海边散心。可是这么一来，容妤反而更加不高兴了。
“算了吧，你也不用假装献殷勤了！这话刚才不说，现在才说出来，就一点味道也没有了。”
卢筝听了更加狼狈，容妤也不再开口。两人相对而立，目光却没有任何交集。一个看着脚下的碎石细沙，感慨无限，若有若无的情愫，似甜似苦的纠结，当明天到来，一切依然要尘归尘，土归土了；一个自讨没趣，按照以往的脾性，本该拂袖而去，可是不知为什么，突然双脚酸软无力，一步也迈不出去。
容妤一直以为自己是个杀伐决绝的人，从不知多愁善感为何物，也不把别人的感受放在心上。可是没想到，这一次出海，自己竟然柔弱得像个软骨病人了。一开始，蔡东风就让她颇为感动，这个大才子表面上奉师命而来，但真正的动机却是“半缘修道半缘君”；财貌双全的卫宗渊更一度让她心动，即使明知道对方心思不在自己身上，也忍不住要屡次回护他；可万没想到的是，最后让她六神无主的却是卢筝，这种错位的情感，就像某个着名的主持人评球，眼睛盯着球员A，心里想的是B，说出口的却是C。
从见到的第一眼起，卢筝这家伙就让她感到分外别扭。可是，相处的日子一长，情况就发生了变化，容妤发现卢筝这个人太好欺负了，就像一头傻骆驼，当然前提要顺着他的性子。于是，不知不觉间，她喜欢见到他，喜欢拉他一起说话，尽管大部分时间卢筝只是一个无意见的听客。少年男女们永远猜不到的是，异性相处的基本准则不是吸引，而是舒适自在，最起码要互不讨厌。如此看来，卢筝一系列救犬杀鲨、破船冲礁、海啸脱难、荒岛求生的英雄主义行为，与船头上替伊人剪去长发的风情相比，都显得微不足道了。
就像现在，自己干吗非要来找他呢？名义上是要拖住卢筝，不让他搅和蔡胡二人要干的大事，可从卢筝这几天的活动来看，纯粹多此一举。
这时候，“黑旋风”听到了人声，从暗中跑了出来，钻进卢筝的胯下蹭来蹭去。卢筝蹲下身，用手为它梳理毛发，终于找到了打破僵局的话题。
“现在藏獒这么值钱，你牵着它走在胡同里，街坊邻居一定会围上来看吧？”
“说避之唯恐不及还差不多，”容妤轻轻哼了一声，“你知道吗？我还没出生时，爸爸在唐古拉山下的草原上拣了一条怀孕的母犬，带回家没几天，就产下了这个黑毛球。据周围的邻居回忆说，它开口叫第一声的时候，我们那一片的狗都大小便失禁了。”
卢筝见她愿意开口说话，心里高兴，故意装出不相信的样子，说它又不是一头老虎，怎么会有那么大的威力？
“不是它的声音太大，而是太细了，气还分外长，听起来就像一条小钢锯在玻璃板上来回锉动，人听了牙根都要冒酸水，那狗听了，还不都被麻倒了？”容妤忍不住笑了。
卢筝小时候看闲书，知道《说唐》里有一匹名驹叫“呼雷豹”，头上有一撮白毛，拔一下就叫一声。它这一叫可不得了，周围的马一听都要全身瘫软屎尿齐流了。原以为这纯属扯淡，没想到世上真有这种宝贝。
“你妈妈也一定很喜欢它吧？”不知为什么，卢筝忍不住又问了一句。以前，他对容家的私事可一点兴趣也没有。
“那当然了。几回人家要出高价来买，就是舍不得。可这样一来，倒委屈了这条好狗，从小到大，几乎吃了半辈子的素。”一说到妈妈，容妤的泪珠就掉下来了。
卢筝这才明白，为什么“黑旋风”见了肉食连命都不要了，连忙打住话题，拉着容妤来到了码头上。碰巧还有一家摊点没有打烊，两人正在吃夜宵，容妤见柜台上摆着几瓶当地人自酿的木薯酒，说自己也想尝尝滋味。卢筝有了顾雅莉的前车之鉴，对这个提议吓得要死，说木薯酒虽然入口甘甜，但后劲极大，你喝醉了我可扛不回去。容妤听了，哧哧笑了片刻，才说了一句：
“不让喝就算了，干吗这么慌张？——我现在总算明白了，你为什么不肯把铁门汉简的下落说出来了？”
卢筝全身都定住了，容妤接着说了下去：
“我不知道于卿凤为什么要离开你，但你对她却始终没有忘情，一直铁了心要保护她。所以，你即使背了个贩卖文物的恶名，甚至隐姓埋名，丢掉过去的光环，也绝不肯说出实情，因为一旦真相大白，于卿凤将面临法律的制裁。”
卢筝这辈子还没听过这么知心的话，感激得使劲点头，随即又连连摇头，表示自己并没有那么高尚。他的自谦没起什么作用，因为容妤真正关心的是另一个人的品行。
“这位于小姐真是个奇怪的人！你看，她离你而去，可能是受不了担惊受怕的日子；既然这样，和卫宗渊在一起，她应该心满意足了吧？可是，她又一次放了人家鸽子。我真不明白，她究竟想要什么呢？”
卢筝听了，连一声叹息也发不出来。女性天生善妒，容妤更是个中极品。虽然无从想象，但于卿凤竟然将两个与自己多少有点瓜葛的男人玩弄得神魂颠倒，死去活来，这样超凡的魅力和手腕，实在让容妤心中不甘又不平。这时候，她最想听的是卢筝亲口数落一番于卿凤的不是。可是，就连脾性不佳的顾雅莉，卢筝也不肯说半句怨言，又怎么会亵渎心中的女神呢？容妤等了片刻，见他不接茬，有点失望，可是并不意外。
“好了，我们不谈这个了，反正她不见了，以后一点关系也没有了，千万别再突然跳出来给人添堵！——我问你，回去以后，你还要继续待在那个商场里，过白开水一样的日子吗？”
“谁知道呢？我一走这么久，他们早该把我除名了。”卢筝漫不关心说了一句。对于自己的职业生涯，他显然没有什么长远规划。随即，他又眨了眨眼，似乎想起了什么好玩的事情。
“其实，天天待在地下室里，日子并不像你想的那样无聊。通过监控录像，我每天看人进人出，也琢磨出了一些道理，你想听吗？”见容妤点了点头，卢筝接着说道，“女人随便挑东西，男人等在柜台结账的，大多是情人关系；男人还没选好样式，女人就急着问价钱的，那一定是夫妻；买香水的女人一半人到中年，而买香水的男士却大多是毛头小子。大家都说，丑女多作怪，实际上胖女更磨人。有一次，我和小王打赌，看一个阔太太进了换衣间什么时候出来。结果，我接了两个维修单，中间还打了个盹，她依然没有现身。知道的说在换衣服，不知道的还以为卡在里面出不来了呢！”
“你可真够损的啊！幸好碰上我发善心，把你抓到了探险队。要不然的话，你迟早会变成一个偷窥狂！”容妤笑骂道。
“真的吗？”卢筝一边笑着反问，一边悄悄把屁股挪到了桌子的另一端，“最奇怪的一次，我看到了一条马尾巴在门外的橱窗前晃荡，正寻思下一步该露出马脚了，谁知却跳进来一个扎着马尾辫的漂亮小丫头。她挑来拣去，问东问西，一连打开了十几支口红，最后一丢手跑了，气得柜台阿姨直骂没见过这么小气的姑娘。其实，凭她的那张又薄又小的嘴巴，一支口红足够用到更年期了！”
容妤尖叫一声，蹦了起来，可是隔着桌子，左绕右绕怎么也捉不住卢筝，恨得咬牙跺脚，说原来你早就发觉我在跟梢，还一直装傻。看来，这个世界上的男人没一个真正老实的。
半夜时分，卢筝回到了房间，依旧心潮起伏，躺下半天也无法入睡。突然，他明白了容妤为什么偏偏今晚来找自己了，想笑又笑不出了。
果然，经过容妤一番怂恿之后，胡自雄和蔡东风的胆子骤然膨胀，觉得在民族大义和千秋大名之前，应该一脚将卢筝这个过期的带头大哥踢开。于是，他们连夜悄悄返回了教堂，重新挖开了钟塔的地面。可是，掀开石板后，眼前的一幕，让他们惊得连眼珠都要掉下来了。
天王鼎竟然不翼而飞了！
天亮了，两人垂头丧气地回来了，正碰见从海边慢跑回来的卢筝。
“两位矿工，辛苦了一晚上，没碰到瓦斯爆炸吧？”
面对卢筝的奚落，胡自雄和蔡东风哑口无言。幸好，容妤及时出现了。她像没事人一样，说你们三个干吗一大早就像电线杆子一样杵在这里，我已经熬好了粥，大家一起去喝吧。胡蔡二人立即跟她走了，卢筝也只好就此打住了。
一个星期以后，探险队终于搭便船回到了凤凰岛。现在，他们才知道什么叫做“山中方一日，世上已千年”。
首先，早在一个月前，两国外交关系破裂，穆代办已经奉召归国。其二，他们遇见的第一个熟人，竟然是大板牙。
大板牙屁股上的伤势早就平复了，他骑着新摩托车，带着手下的兄弟，看上去比以前更拉风了。不过让人意外的是，他对探险队的态度来了个一百八十度的大转弯。这也不奇怪，草原上的匈奴人不以遁走为耻，海岛上的渔民也以强者为尊，何况，人家还替他升级了坐骑呢。
那么，卡瑞娜去哪里了呢？大板牙叽里咕噜半天，还举起手来，指着头顶，似乎天上发生了什么大事——或者发生了天大的事。
原来，卡瑞娜已经离开了凤凰岛。不过，她没有去北京，而是去了台北。那里一样有优厚的奖学金，一样有热忱的良师，典籍中一样是子曰诗云，诗词中一样是唐风宋韵。只是，蔡东风教给她的是简体字，到了彼岸，一切还得从头开始。
弄清了这一节，大家在怅然之余，没忘了向大板牙表示感谢。可是，大板牙还是比划个不停，这就让人有点不耐烦了。隔天看了报纸，才知道一个星期前，神舟飞船顺利升空，将第一个中国人送入了太空。
现在，在岛国人心目中，中国人的形象变得更加难以捉摸了。但是，对探险队来说，眼前的选择却简单之极。大使馆虽然已经关闭了，但大家还是收到了穆先生留下的信件。穆先生在信中叮嘱他们，从国际法上讲，探险队成员已经成为了失去国家保护的公民。为了避免节外生枝，一旦回到了凤凰岛，应立即启程回国。
但即使如此，大家也一下子走不成，因为卫宗渊还需要彻底体检、精心治疗和好好修养。卧床期间，在容妤的催促之下，卢筝、胡自雄和蔡东风也前去探望了一次。不过，一圈人垂头而坐，场面要多尴尬就多尴尬。
“你们都哭丧着脸干什么？他又没死，还不到开追悼会的时候。”出了病房，容妤埋怨个不停。
但大家不知道，真正难堪的人倒是卫宗渊自己。刻骨铭心的爱情，手刃情敌的冲动，天衣无缝的计划，现在竟然落得这样一个结果，真让人哭笑不得。
“也许，是我把他想象得太坏了？”卫宗渊不禁怀疑起了自己。
闲暇时节，看了西方媒体一段时间来的报道，众人才理清了事态的来龙去脉。原来，焦点一开始集中在中国航天的军事意义上，不知怎么东拉西扯，最后竟然和南太平洋上建立的一个天文观测站挂上了钩。多种势力施压和挑拨的结果，导致两国关系难以为继，只能一拍两散。
了解到了这一点，联想到了不久前民间提议庆祝郑和下西洋六百周年，以借此传达一下“天涯若比邻”的美好心愿，竟然也被有心人拿去与臭名昭着的殖民主义相提并论。肯尼亚发现一个残缺的宣德炉，恨不能说这就是文化侵略；马达加斯加发现了一枚永乐钱，立即盖上经济侵略的印章，总之非要让你神经崩溃才肯罢休。对此，蔡东风最有感触了。
“大家都说，历史是个任人打扮的小姑娘。其实，历史有时候是假装糊涂的老祖宗；有时候是卖弄风情的交际花；有时候是私生子，血都验过了，死活不肯承认；有时候又是个克隆人，连爹妈都不全，照样说得有鼻子有眼。”
听了他的话，卢筝突然想起了韩奇教授出发前的叮嘱。想起着名的将相和的故事，区区一块和氏璧，差点引发了秦赵两国之间的大战。所以，从这个角度上看，天王鼎还是毁了的好。
随即，韩老先生的另一句话，又让卢筝吓了一大跳。“哀之大莫过于心死”。难道，这意味着有什么不祥之事将要发生吗？
