秋天注定是个忙碌又充实的季节。
前脚花生出土摔完打油留种，后面晚熟棒子也紧跟着掰回了家，先堆在院子里，等翻完地种下小麦后，又要给棒子剥皮扛到房顶上晾晒，彻彻底底忙完，已经到了九月中旬，树叶金黄，在湛蓝碧空下绽放枯萎落地前的最后一抹绚烂。
薛家的虽是河滩荒地，可薛松和薛树打理地勤快，交完田税，剩下的棒子足够四口人吃到明年秋后了。
这一日，薛松哥俩把晾干的棒杆儿拉了回来，在后院挨着墙根跺好，叶芽在前院晒被子，正要回屋，瞧见林氏走了进来，她手里端着一个铁盆，身后跟着又长高了一些的虎子。
“二婶，你来啦。”她笑着迎了上去。
“嗯，刚打了花生油，给你们送点，省着再去镇子买了。”林氏稳稳地走着，铁盆里微黄色的花生油微微荡漾，散发着诱人的香味儿。
“二婶真好，总想着我们！”随着关系越来越近，叶芽也不假装客气，大大方方接受了林氏的好意，又问道：“二婶，春杏怎么没跟着过来啊？”
“我姐肚子疼，懒得动弹呢！”虎子抢着道，声音脆生生的，跟他壮实圆滚的小身板一点都不搭，“二嫂，二哥他们呢？”
叶芽摸摸他的脑袋，“他们在后院跺棒杆儿呢。”
虎子便撒腿朝后院跑去了。
林氏忍不住叹气，“咱们家都是稳重的人，就连老二小时候也乖巧听话，从来没有淘气过，也不知虎子这脾气像谁。”说话间，两人已经跨进了灶房。
叶芽一边把快要见底的油坛子搬到外边锅台，方便林氏倒油，一边笑着道：“男孩子嘛，就是淘气点才好，等再过两年，虎子就懂事了。对了二婶，要不要让虎子也去念书？”
“快得了吧，给他念书也是白搭，他也吃不了那个苦。咱们村子，以前也有几个读书的，可都熬不住天天早晚来回折腾，读了十天半月就说啥也不去了，这么多年，就老三一人坚持下来了。”林氏感慨道，倒完油，她朝后院看了一眼，压低了声音：“前些天我托人帮着给老大留意合适的姑娘，昨天有眉目了。过来，我先给你说说，你看看合适不，要是你也觉得还行，我就把老大叫进来问问他。”
叶芽心中一跳，所幸她在孙府历练了几年，又对此事早有准备，微微诧异后，将油坛子搬回原处，转身时已面带喜意，“这可真是好事，不知是哪家的姑娘？”
叶芽掩饰的好，林氏并未看出她眼底的慌乱和酸涩，将人拉到后门前，一边瞅着远处干活的薛松一边道：“是西边大王村的姑娘，今年十九，说是个头矮点，人黑，生的也不大好看，所以迟迟没有嫁出去。唉，别说她丑，就是她生的好看，有你这个弟妹对比着，恐怕老大也看不上她。二婶也想给他找个好的，可你也知道，他那耳朵，没人愿意嫁过来啊，咋样，你觉得如何，我要是跟老大说，他会不会生气啊？”
哪怕担心薛松扛不住林氏夫妻的压力而娶妻，现在听说他只能配一个又矮又黑又丑的姑娘，叶芽还是替薛松委屈，奈何家里情况摆在这儿，家穷，还有个傻子弟弟，换谁，但凡能找个四肢康健的，也不愿嫁过来。再说，她是他明面上的弟妹，不好于此事上多说，反而还要感激林氏：“瞧二婶说的，你一心一意为大哥好，他怎么会生气？就是，大哥以前就不愿意娶妻，耳朵听不见后，好像更不爱搭理人了，一会儿他开窍答应最好，万一他说话难听了，二婶你别往心里去啊！”
“知道知道，我还不知道他那脾气吗！行了，你忙你的去吧，我到后院找他说去。”林氏拍拍叶芽的手，大步出了后门。
叶芽立在原地看着她的背影，再看看还毫不知情的薛松，不安地咬了咬唇。明明信他的，可心里还是没谱，特别是这一个多月，薛树与她寸步不离，好几次薛松想打发他去镇子都没有成功，看她的眼神于是便越来越深沉难测。听说开了荤的男人就会老想着那事，他碍于薛树不敢太过放肆，现在有个可以天天搂着睡觉的媳妇送上门了，谁知道他会不会动摇？
不行了，又在胡思乱想了，他怎么会是那种人呢？算了，由他去劝服二婶吧，成与不成，她等着结果就行了。他要是敢答应，她就，就当被狗咬了两次！
恨恨地瞪了男人两眼，叶芽转身回了西屋。
那边林氏把薛松叫到一边，斟酌着说了那姑娘的情况。
薛松强忍着才没有瞥向灶房，面无表情地让林氏重复两遍后，立即拒绝道：“二婶，你的好意我心领了，只是我本来就没打算娶媳妇，现在聋了，好姑娘看不上我，差点的我看不上她们，更不想随便娶个人凑合过，那样人家姑娘委屈，我也委屈。二婶，就这样吧，别再替我操心了，你这样，我心里也难受。我好不容易才好过一点，你来说一次，我就得因为耳聋再难过一次，真的，二婶，就这样吧。”说完，沉着脸走了。
听他口口声声提及耳聋一事，林氏心里何尝好过？
若是侄子没事，凭他的相貌人品，凭家里的新房子，她说什么也会给他找个好媳妇，现在无奈之下寻到个嫁不出去的，她本就心里有愧，听薛松那样一说，她更不敢再强求了，暗暗骂了自已几句，叫上虎子回家了。早知道就该听孩子他爹的，等薛柏有出息后再看看，要是老三中了秀才甚至举人，旁人就是看不上老大，也会因为能沾老三的光迁就一下的。
叶芽听到外面的动静，赶紧出来送人，一看林氏朝她无奈摇头，就知道薛松成功拒绝了。她掩下心中欢喜安慰了林氏几句，待二人出门后，她就忍不住偷偷笑了，连脚步都轻快起来。本打算回西屋继续绣帕子的，想了想，走到后门朝外面望了一眼，就见薛松愣愣地站在墙角下，正回头看向这边。瞧见她，他先是一怔，随即就朝这边走了过来，哪想才走几步，就被以为他要偷懒的薛树喊住了。
望着他一下子从紧张转为阴沉隐忍的冷脸，叶芽突然觉得十分有趣，脸上的笑容越发遮掩不住。
而在薛松眼里，她一身素色衣衫立在门口，笑眼盈盈地望着他，所有的紧张担心，便在这样的笑容里散去了。
镇上。
学堂里散了学，薛柏收拾好东西，随着众多学子一起走了出去。
“三郎！”
同好友告别，正要走开，身后忽然传来一声中气十足的叫喊，他诧异地转身，果然瞧见了肉铺的张富贵，正站在院墙根下朝他招手。薛柏赶紧快步走了过去，“张叔，你是特意来找我的吗？等了多久了？”
张富贵看着面前的清隽少年，眼里是不加掩饰的欣赏，慈善地笑道：“叔也刚刚到，没等多久。怎么样，你大哥耳朵有起色没？”
先前薛松迟迟没有来铺子送野味儿，他着实担心了一阵子，直到那天薛树送来一只山鸡，他才知道薛松聋了。他听了心里很难受，认识薛松已经有将近十年了，他还记得第一次见面时，薛松还是个十二三岁的少年，身上衣衫破旧却干干净净，额角大概是摔了，一片红肿。少年脸上是与年龄不符的沉稳，可不管他怎么强装镇定，当他把手里的野味交出来递给自已时，张富贵还是在他眼中看到了期望和忐忑，就好像那只野味就是他唯一的指望似的。当时张富贵就莫名的心疼了，习惯性地打听了他的来历后，更为可怜的薛家三兄弟叹息，自此只要是薛松来，他都会照顾他们一些。这么多年相处下来，三个小孩子都已长大，就连最小的薛柏都比他高了，可在他眼里，他们还是那三个招人疼的孩子，他已经习惯了关心照顾他们。
见薛柏眸光黯下去，他叹了口气，提起来意：“三郎，你还记得教你大哥硝皮的那个李老头不？”
薛柏点头，“嗯，记得，他老人家怎样了，身子骨还好吗？”李老头也是好人。一般这种手艺活，师傅们都是招学徒立契后才肯传授手艺，因为同情他们哥仨，李老头才肯白白教给大哥的，只让大哥答应不抢他的生意就行。
张富贵又叹了口气，“唉，半月前他去了……他是咱们镇上唯一的硝皮匠，现在他一去，往常那些打了兔子貉子想多挣点皮毛钱的猎户就没地方去了，这几天都跟我抱怨卖生皮少挣不少钱呢。李老头没儿子，唯一一个远房侄子也在外地娶妻生子了，常年不回来。叔我跟他有点关系，前两天他忙完丧事，跟我念叨要把那个小院子赁出去，因李老头家住在镇子边角，房子也有些年头了，没人愿意赁，他现在着急回去，叔听他的意思，好像准备便宜赁了呢，一年只要二两银子，包括里面硝皮用的一应东西，什么都不带走。叔去那边瞧过，三间房虽小，给你们哥俩用足够了，何况还有专门用来硝皮的场子。叔想着，你们赁下最好，一来你大哥能接活挣钱，二来你可以跟他住在镇上，用不着天天起早贪黑跑那么远山路，眼看明年就要下场了，有那个奔波的功夫，用来读书多好？咋样，你回去跟你大哥商量商量，明早给我个准信儿？”
