李夫人叹口气道：“这你们就有所不知了，凡是以色相去侍奉别人的女子，一旦容貌衰退，别人对她的爱情也就会自然地减退；爱情减退了，别人对她的恩义也就断绝了。皇上之所以对我还依依不舍，是因为我漂亮的缘故。而现在我病得如此难看了，皇上见了一定会由于厌恶而抛弃我。那他还肯追念过去的恩爱而怜悯任用我的兄弟吗？我之所以不愿见皇帝，就是希望能长久地把兄弟托付给他啊！”
听了李夫人这一番话，姐妹们这才感到李夫人考虑深远，不由自叹弗如。
几天后李夫人去世，她拒见汉武帝，非但没有激怒他，反而激起他无限的痛苦，汉武帝刘彻将李夫人用皇后礼安葬，命画师将她生前的形象画下来挂在甘泉宫，思念李夫人之情日夕递增。
有一天，汉武帝去了昆明池。昆明池在上林苑中，池中有豫章台、灵波殿及一条石刻的鲸鱼。石鲸长三丈，每到天上下雨的时候，石鲸首尾皆动。
昆明池东西各立一个石人：一是牵牛，一是织女，做成天河的样子。时值秋日，汉武帝坐在舟中，听秋蝉哀鸣，见夕照西斜，凉风激水，景物使人凄凉，不禁触事怀人，想到李夫人生前的种种好处，于是自做新词一首，名《落叶哀蝉曲》，其词日：
罗袂兮无声，玉墀兮尘生。
虚房冷而寂寞，落叶依于重扃。
望彼美之女兮，安得感余心之未宁？到了20世纪时，汉武帝的这首《落叶哀蝉曲》被美国意象派作家、诗人庞德改译成《刘彻》一诗，《刘彻》被称为美国诗史上的杰作。特别落叶一句被称意象叠加法的典范，落叶旬也成了美国诗史上一个很有名的典故。其英文原作如下：
The rustling of the silkisd is continued.Dustd rift sover the court—yard.Thereisnosoundoffoot—fall.andthe leaves.Scurryin to heap sand lies till.And she the rejoicer of the heart isbe neaththem.Awet leaf that clings to.the thresh—old，将其翻译过来的意思是：
绸裙的寒瑟再不复闻，灰尘飘落在宫院里。
听不到脚步声，乱叶飞旋着，静静地堆积。
她，我心中的欢乐，睡在下面。
一片潮湿的树叶，粘在门槛上。
这首诗本是汉武帝刘彻出来游昆明池，为散闷解颐而作，谁知反添了许多新愁，于是他回到延凉室中休息，一会儿觉得很疲倦便想入睡，而在半梦半醒之间，忽见一人袅袅走进。原来竟是李夫人，她手携一物，赠与武帝，并说：“这是蘅芜香。”
汉武帝惊觉而起，回忆刚才的梦境仍历历如在眼前。这时忽又闻到一阵香气，芬芳经久不息。他记起李夫人梦中所赠的香，到处摸索却找不到。
但是枕席衣襟，却不知怎么沾染了香气，因此改延凉室名为“遗芳梦室”。
后来汉武帝怀思李夫人心切，就召来一个方士，让他在宫中设坛招魂，好能与李夫人再见一面。于是方士在晚上点灯烛，请汉武帝在帐帷里观望，只见摇晃烛影中，一个女人隐约的身影翩然而至，一曲舞罢后徐徐远去。
汉武帝痴痴地看着那个仿如李夫人的身影，凄然写下：
是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗来迟。
意思是说：“是你？不是你？站立着惆怅地望着你，你的婀娜身影，为什么来得这样慢啊？成语“姗姗来迟”即来自于此诗句中。
汉武帝死后，她还得以以皇后的身份配享宗庙，尊号为“孝武皇后”。
李陵降匈奴与
苏武作《别歌》
李陵之父是李广长子李当户，李当户死得早，李陵为遗腹子。李陵成年后，被选拔为建章宫羽林军的长官，他擅长射箭，十分爱护手下的士兵。
汉武帝因李家世代为将，便让他带领八百骑兵。李陵曾带兵深入匈奴腹地二千余里，侦察地形，但没有发现敌人。后又被任命为骑都尉，率丹阳郡的楚兵五千名，在酒泉、张掖一带教练射术，以防备匈奴。
天汉二年（前99）秋，汉武帝遣贰师将军李广利带骑兵三万出征匈奴，在天山与右贤王相遇、战斗。汉武帝在武台召见李陵，令他为李广利军监苏武故里陕西武功县之苏武雕像护辎重。李陵辞谢，并主动请缨率所部独立成军，牵制匈奴军队，以辅助李广利的正面作战。汉武帝应允，因为战马不足，所以李陵只能将步兵出征。
李陵率五千名弓箭手从居延北行军一个月，在浚稽山与且辊侯单于的三万骑兵遭遇，匈奴军将汉军围在两山之间。汉军以辎重车为营，布阵于营外，前列士兵持戟盾，后列士兵持弓箭。匈奴见汉军人少，便向汉军进攻，结果遭到汉军千弩急射，匈奴兵应弦而倒，被迫退走上山，汉军追击，杀数千人。单于大惊，急调左右部八万余骑攻打李陵，李陵且战且退，士兵伤重者卧于车上，伤轻者推车，再轻者持兵器搏战。李陵说：“吾士气少衰而鼓不起者，何也？军中岂有女子乎？”（《汉书·李广苏建传》）原来刚出征时，一些关东盗贼的妻子因迁徙而随军，为士卒妻妇，藏于车中，后被李陵发现，全部处斩。第二日再战，斩首三千余级。
行了十多天，到达一大泽中，泽中多芦苇，匈奴顺风放火，汉军亦纵火，预先烧周围的芦草以自救。退至某山，单于派兵攻击，李陵与匈奴兵步战于树林中，斩杀数千人。又发连弩射单于，单于逃走。单于见李陵部卒勇锐，久战不下，又渐近汉塞，便问部下：“此汉精兵，击之不能下，日夜引吾南近塞，得毋有伏兵乎？”诸将说：“单于自将数万骑击汉数千人不能灭，后无以复使边臣，令汉益轻匈奴。”于是再战。
当时，两军一日战数十次，汉军又伤杀匈奴二千余人。匈奴见形势对己不利，便想退兵。这时汉军军侯管敢被校尉侮辱，气愤之下投降匈奴，说：“陵军无后救，射矢且尽，独将军麾下及成安侯校各八百人为前行，以黄与白为帜，当使精骑射之即破矣。”
（《汉书·李广苏建传》）单于大喜，于是便派骑兵合攻汉军，并大声疾呼：
“李陵、韩延年速降！”（《汉书·李广苏建传》）汉军在谷中，匈奴在山上，四面对射，矢如雨下。汉军南撤，未至鞮汗山，一日五十万矢皆尽，即弃而去。此时，汉军尚有三千余人，以短刀、车辐为武器，退至一峡谷内，被匈奴阻断后路。单于隐藏在汉军身后，在角落里向汉军投石，汉军多数战死，无法前行。
黄昏后，李陵穿便衣独步出营，良久而还，长叹说：“兵败，死矣！”
军吏说：“将军威震匈奴，天命不遂，后求道径还归，如浞野侯为虏所得，后亡还，天子客遇之，况于将军乎！”
李陵说：“公止！吾不死，非壮士也。”
（《汉书·李广苏建传》）于是斩尽旌旗，将珍宝埋于地中。李陵慨叹说：
“复得数十矢，足以脱矣。今无兵复战，天明坐受缚矣！各鸟兽散，犹有得脱归报天子者。”夜半李陵与成安侯韩延年率壮士十余人突围，被匈奴数千骑兵追击，韩延年战死。匈奴招降李陵，李陵日：“无面目报陛下。”
（《史记·李将军列传》）遂降匈奴。
仅有四百余人回到了汉境。
这场战役李陵以步兵与匈奴骑兵抗衡，孤军苦战，杀伤匈奴骑兵万余，其战术运用和战役指挥是成功的。但是由于汉军未能对李陵部实施必要的接应和支援，实力相差悬殊，最终造成李陵几乎全军覆灭。
李陵战败后，武帝召见了李陵的妻母好言安慰，但群臣皆言李陵有罪，汉武帝后悔没给李陵派救援，于是遣使者慰劳李陵军逃脱的人。
李陵在匈奴部族一年有余，武帝派因杆将军公孙敖率兵入匈奴，无功而还，说：“捕得生口，言李陵教单于为兵以备汉军，故臣无所得。”汉武帝闻后大怒，将李陵母弟妻子全部诛杀。陇西士大夫都以李氏为愧，李氏的名声由此败落了。
其后不久，汉遣使者出使匈奴，李陵对使者说：“我为汉将时，率步卒五千人横行匈奴，以没有救援而败，为什么要诛吾家呢？”使者说：“朝廷听说你教匈奴兵法，让他们学习后打汉人。”李陵说：“那是李绪，不是我教的。”李绪本为汉塞外都尉，居奚侯城，后降匈奴，曾教匈奴练兵。李陵便痛恨李绪，叫人刺杀了他。匈奴大阏氏听说后要杀李陵，单于将李陵藏于北方，直到大阏氏死后才回来。
匈奴单于得到李陵后，因李家世代为将的声望，以及与之交战时李陵英勇的表现，对他非常佩服。把自己的女儿嫁给了李陵，并加以重用，封为右校王。
后来，李陵的好朋友苏武作为汉朝的使者来到匈奴，单于想让他投降自己，便将他扣留下来，因苏武宁死不降，单于便让李陵前去劝说他，两人在一起交谈了十多天，李陵好话说尽，苏武始终不为所动，反被苏武说得无地自容，苏武劝他回归汉朝，李陵默然无语，最后只好与他流泪作别。
临走时李陵哭泣着对苏武作诗说：
径万里兮度沙漠，为君将兮奋匈奴。
路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已聩。
老母已死，虽欲报恩将安归！
此诗后称《别歌》，是汉诗中的经典，在文学史上占有重要的地位。
汉武帝死后汉昭帝即位，大将军霍光、左将军上官桀辅政，二人与李陵交情非常好，便派李陵故人陇西任立政等三人去匈奴招降李陵。任立政见李陵即说：“汉已大赦，中国安乐，主上富于春秋，霍子孟（霍光）、上官少叔（上官桀）用事。”想以此言打动李陵。但李陵说：“吾已胡服矣！”
“归易耳，恐再辱，奈何！”最后他说：“丈夫不能再辱。”表示其决意留在匈奴。
李陵在匈奴二十余年，元平元年病死，其后裔生活于中亚一带，对汉地历史发展有重要贡献。
李陵以其特殊的经历使其成为历史上颇有争论的人物。有人以李陵投降匈奴而不耻于他，也有人认为他敢以“步卒五千人横行匈奴”，并非怕死。千年后的辛弃疾在词中评其日：
将军百战声名裂。
向河梁，回头万里，故人长绝……
刘细君《悲秋诗》
刘细君生于扬州，史称“江都公主”，由其叔刘胥抚养长大。元封六年（105），细君公主到达乌孙，猎骄靡封她为右夫人，随从工匠为她建造了宫室。
